“能回來的，都還算是好的。”
“哪怕只有尸身…”
“也是好的啊…”
“多少人都回不來，最后都淪為那些畜牲的飽腹之肉啊！”
那老伯話說到一半，似是有些痛心疾首，忍不住捶胸頓足。
但因為自身年老體弱、身體欠佳，最后竟是躬身開始干咳了起來。
季牧見狀，連忙上前扶住他。
手腕一翻，現出一枚玄階療愈類丹藥，勸慰老伯服了下去。
過了半晌，老伯狀態稍稍好轉。
他微微直起身，看向季牧，嘆了口氣道：
“看小家伙你眉宇清秀，一身書卷氣，不似西域之人。”
“此番……莫不是也準備去到那絞尸地吧？”
季牧沉默半晌，點了點頭。
老者抬了抬手，又無力的放下，再度嘆了口氣。
靜默半晌，他像是泄了氣般說道：
“都是些好苗子啊…”
“老夫老來得子，想老夫那癡兒，與小家伙你也相差不了多少。”
“半月前，他還與我夸下海口：說要搏出一番功名，好回來孝順我等。”
“不曾想…”
“前日去往那絞尸地的飛舟返航時，便只送回來他的一寸染血發辮……”
“唉，可憐我花甲之年，垂垂老矣…”
“竟還要白發人送黑發人啊！”
季牧與玉依香對視一眼，盡皆沉默。
老伯眼中隱現淚痕，背脊看起來有些佝僂，無力的擺了擺手。
“去吧去吧。”
“前面那艘飛舟就是開往海州的，一個時辰后就出發了。”
“去吧…”
季牧與玉依香各自莊重的向老者施了一禮，旋即邁步向著飛舟而去。
老者看著他們的背影，喃喃低語道：
“不要像我那個癡兒一樣。”
“要活著…離開那里啊……”
走出一段距離后，季牧回首。
老伯單薄的身影站在船舵熙熙攘攘的人群中央，像是風浪中的一葉扁舟，隨時都會傾覆。
船舵附近，來往迎送的人很多。
但這位老伯。
卻再也等不到那個笑著與他說：“要鑼鼓喧天的回來給他漲漲臉”身影了。
他又哪里在乎這些？
灰頭土臉的回來…又如何？
他只是想再看他一眼啊。
看那略帶痞氣的笑容，看那永恒銘刻的臨別一眼。
船舵人群熙攘，飛舟嗚咽。
送他去往戰場的舟船仍在。
但他，卻再也無法接他回家了。
…
一直到踏在登陸飛舟的云梯上時，季牧都是沉默的。
之前他與靈夢交鋒，精神受創、分不清現實夢境、被玉依香從海州帶走的時候，戰爭尚未開始。
不久前，他以圣階神魂觀摩戰場。
也只是看到了那里的蕩氣蓬勃、無數天驕競相爭鋒的一面。
卻忽略了在這之下，那血淋淋的殘酷現實。
無論再怎么歌頌贊揚，戰爭的本質，都是殘酷的。
不會有任何更改。
方才遇到的老伯，就是這現實中的一道縮影。
事實上，自鎮海關設立起來后。
無數天才將士折戟沉沙，永遠留在了那里，不能回來與至親一見。
像老伯這樣失去至親的人，遍布整個南洲大地。
戰爭，便是如此。
季牧的腳步有些沉重。
去往戰場尋找突破機緣、一展身手的愜意，如今也轉變成了凝重肅穆。
玉依香亦是如此。
在那片絞尸地，圣級都有隕落之危，更何況是他們？
蝶兒在來到這之前就變化成了妖形，落在季牧肩頭。
此刻見二人神情俱是低落，不知道如何是好的她只能一下一下的煽動著翅膀，發出幾聲嗚咽。
季牧見狀，收斂了幾分悲思。
他抬手輕輕撫摸了一番她的彩翼，然后牽起玉依香的手，笑著說道：
“依香，開心些吧。”
“蝶兒都不知道該怎么哄我們了。”
“至少…我們不就是為了讓老伯這樣的人變少，才趕赴戰場的嘛！”
玉依香輕輕的“嗯”了一聲。
這時，一聲吆喝聲引走了二人的注意。
“哎哎，都買個船票再往前走哎！”
季牧緩緩抬頭，看到云梯上方一位男子正向他們伸出手來。
此人似是船員，手里拿著一疊銀票，上頭刻畫著“沙龍”兩個字眼。
看到季牧走到近前，他露出一個極為夸張的笑容，甩了甩手上的銀票，介紹道：
“普通船艙一百靈石，高等艙三百，極品艙一千。”
“客官們想買什么艙？”
就在季牧思索的時候，那船員視線在他與玉依香的身上掃過，眼神微微一亮，旋又補充了一句：
“普通船艙是通鋪，不太方便。”
“高等船艙以上的房間都可供兩人同時入住，環境舒適，客官不考慮一下？”
“若是入住極品，我還可以做主打個八折，客官只要付八百靈石便可！”
“怎么樣？”
“價格實在，僅此一位，過這村了就沒這店了呦！”
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