“為師當然去過千湖洞天，而且去過不止一次呢，這天雨草是我第二次進入洞天時發現的，天雨草每隔百年就會長高一寸，以七寸為成熟，為師當年去的時候，天雨草并未成熟，所以就沒摘下來。到十四年前，為師進入時，那天雨草堪堪長到六寸。”
石楓道，“既然百年才長一寸，現在不過隔了十四年，那仙草應該還尚未成熟呀？”流云子搖頭道，“那倒不然，這洞天里靈氣勝過外界許多，仙草長速也快很多，當年我初見天雨草時，不過才四寸，百年就長了兩寸。”又嘆了口氣道，“這天雨草我本準備下次去摘取的，因此這次我就沒有參加宗門大比，否則我倒是可以陪你走一趟。”
石楓心下思索，師父這次本來是準備參加宗門大比的，但臨了又放棄了，原來還是為了這天雨草。不過按照宗門大比的規則，筑基期修士必須是前三名才能作為領隊修士進入試煉之地的，師傅說得輕描淡寫，說“否則就可以陪我走一趟”，那就是只要他參加宗門大比，筑基修士里就能穩居前三甲，師傅平時不顯山露水，在筑基修士里名氣也不大，想不到修為如此了得。他要天雨草，自然不是為了改善體質，那肯定是為了沖擊瓶頸了。
心下感動，拜倒道，“師傅寧愿放棄沖擊金丹的靈草，將這機緣讓給弟子，弟子粉身碎骨難報師傅大恩。”
流云子笑道，“為師沖擊金丹機會多得是，倒是你，等等”忽然奇道，“你怎么知道為師要沖擊金丹了？此事我誰也沒說呀。”
石楓愣了一下，當下將自己方才一番推斷說了一遍。流云子嘆道，“你小子聰明不外露，心細如發呀。看來我這幾個弟子里你悟性最高，但愿這次你能得償所愿吧。”當下將天雨草的具體方位和一些注意事宜一一詳細告之石楓。
臨了，又從儲物袋拿出兩枚黑乎乎，核桃大小的鐵彈，慎重道，“石楓，你沒有法力，我賜你法器符篆你都無法使用，這兩枚雷光彈是為師當年偶爾所得，里面蘊含了極厲害的雷電之力，為師后來又將部分法力封存其中，只要捏碎外殼扔出即可激發，其威力足可當得筑基中期修士的全力一擊，就送給你防身吧。”
石楓大喜接過，又謝過了師父，這才出門而去。
石楓一出屋門，就聽腦海里白狐的咆哮聲，“混蛋小子，你活膩是不是？”
“這是一次難得的機會，胡師，我好歹也要試一試。”
“試個屁呀，你一絲法力都沒有，拿把爛弓箭去和一伙筑基修士搶東西，這不是找死嗎？”
“天雨草的位置十分偏僻，師傅去了幾次，那地方依然無人發覺，這次不一定就會有人發現吧，我也不一定要和別人強拼呀。我的弓箭之術雖然入不了筑基修士的眼，但一般煉氣弟子未必是我敵手。再說，我還有你這個高手相助呢。”
“胡爺什么時候說過要幫你？”
“胡師，我若能生出靈根，也有那么一絲機會帶你重回天狐族。弟子石楓發誓，有生之年當竭力助胡師你重塑肉身，否則不得好死。”
“………………”
“胡師，胡師，你就幫幫弟子吧。”
“我看你此行就不得好死，胡爺還是籌備搬家的事情吧。”
“…………”
石楓回到鑄劍谷，立刻開始著手準備，此時距離試煉之地開啟已不到兩個月了，別的弟子早就開始預備了，自己才匆匆決定要參加，要忙碌的事情太多了。
第一件事就是地圖，按照規定，凡是報名參加試煉的弟子都可以預先領取到一份千湖洞天地圖，以便弟子提前熟悉地形。
當然，這份地圖只是個大致情況，畢竟千湖洞天如此之大，也不可能完全探測清楚，而地圖也是歷次試煉弟子將自己所見所聞上報，宗門綜合眾人所述描繪出來的。
這幅地圖顯然粗陋得很，因為很多弟子出于種種考慮，不可能完全如實匯報，比如流云子就隱瞞了天雨草一事。
流云子已經告訴石楓天雨草具體方位，并將他五次進出千湖洞天所知曉的所有路線方位都復制給了石楓。石楓將宗門地圖和流云子所述詳加對照，對地圖進一步校正精確。
此外，他還覺得不夠妥當，或親自上門、或托朋友，請教了一些曾進出過千湖洞天的師兄，了解千湖洞天的諸多掌故。
第二件事就是查閱藏經閣有關資料，對千湖洞天里曾出現的各類妖獸神通、生活習性等等都一一作了記錄。
第三件事是準備隨行的物品，石楓之前陸續已經打造了百余枚箭矢，平日里獵妖自是足夠，但想到試煉之地之兇險，石楓覺得遠遠不夠，于是重開爐火，不停息繼續打造箭支。
他又將所有晶石全都拿出來，先是換取了十幾枚中品的風晶石，這是穿云弓必備的，平時獵殺妖獸他都是用下品晶石，這次自然要用最好的。剩下的晶石購置了丹藥和大量低階符篆，他雖然體無丹田，但肌肉骨骼還是含有靈力的。
但正因沒有丹田氣海，肌肉消耗的靈力更難回復補充，因此大量丹藥是必不可少，甚至連辟谷丹石楓都多準備了幾瓶。
至于符篆，石楓沒有法力，無法激發那些攻擊型符篆，只能購買了諸如隱身符、縮地符、輕身符、騰空符等輔助性符篆。
到后來，石楓干脆把虎頭扣帶里、平時辛苦收集的煉器材料大多拿去賣了，反正有命回來這些還能收集，若是死在里面，那這些材料也沒個鳥用。
白狐看他如此玩命，也是咋咋稱奇。
到了出發前一天，石楓又將幼雕托給小胖照看，只說萬一不回，就等幼雕長大后放它回山林，屋里的東西也全留給他。小胖見他如交代后事一般，也不禁落了幾滴淚。
七月初七日，辰時，朝仙臺的廣場上，一百六十名煉氣弟子齊刷刷地當庭站立，本來進入前二輪的有二百多名弟子，但進入試煉之地本是自愿，有些弟子正在沖擊瓶頸，有些弟子自覺實力不夠，不愿去冒險，因此最后報名的就這一百六十名弟子，這倒與往屆差不多情形。
煉氣弟子前一排，站著三名筑基修士，正是宗門大比前三甲：硯臺嶺魏云飛、回雁峰秦冰、焚天峰烈陽子，再前面就是長老會七名金丹修士。
以太極門掌門玄一真人為首，先叩拜了歷代祖師，玄一真人回頭掃視、道，“爾等皆是我太極門的精英，此行關系重大，你們中有些是參加過試煉的老弟子，但也有很多是第一次參加試煉，試煉之兇險你們大概有所耳聞。本座還得再嘮叨一番，數百年前，我正道五宗聯手開啟封印試煉，目的不光是采摘洞天里的天材地寶，更重要的是磨礪弟子，修真之路，步步艱辛，一味閉門修煉，全然不知實戰，難成大器，故此，歷年來試煉之地的規矩雖未明言，但默許各門弟子在里面爭斗，生死不論。”
眾弟子肅穆凝聽，鴉雀無聲。玄一真人道，“我太極門金丹期、筑基期修士十有八九都參加過試煉，或是在洞天得了天材地寶、或是實戰千鈞一發心有所感，就此突破瓶頸，這便是機緣。”
眼見眾人目中都露出興奮之色。玄一真人續道，“但因此隕落在洞天中的弟子也不少，其中不少是宗門看好的天才弟子，唉，這也是命數。你等既然已決定參加，那就好自為之。關于試煉的各項規則，我就不一一重復，相信你們都已很清楚。此次試煉之行，就有勞玄冥師弟你了。”
長老會最右邊一黑須道人站了出來，他看了看眾弟子，直接揮手道，“出發！”手一揚，祭出一只葫蘆，那葫蘆迎風變大，片刻后，已有一畝地大小，如一艘烏黑的巨舟一般。
玄冥道人當先一步踏了上去，招了招手，眾弟子紛紛跟上。等人都上齊，玄冥道人一打法訣，葫蘆緩緩飛入云層，朝西南方向而去。
飛了約有一個時辰，已經出了石鼓山脈，石楓還是第一次在如此高空俯瞰，但見群山簇擁連綿，不斷往身后飛去，眼前現出一片平原，高空中見城池如碗，河流如帶。玄冥真人顯然在葫蘆法寶上下了禁制，雖在高空遁行，但眾人如安居屋中，連發絲都不曾被吹動一根。
飛了一個半時辰，平原已盡，前面又現出一片山巒，但這片山地顏色灰黃，甚是荒涼，不比石鼓山郁郁蔥蔥。
葫蘆飛到此，速度放緩，越過一道山巒，進入左側的一個山谷。
遠遠地就聽一個洪亮的聲音，“七寶葫蘆？今年又是玄冥兄帶隊呀。”石楓等人被聲音一震，只覺耳膜嗡嗡顫動。玄冥道人哼了一聲，“雷兄，你不用說得那么大聲，貧道又不是聾子。”
石楓等人已經看清，下面山谷平地站了不少人，這些人明顯斬成兩撥，左邊一撥人為首的正是方才說話的那位雷姓漢子，尖顴骨，身上散發出金丹期高人的威壓。他身后百余名弟子，幾乎全是男弟子，身材都十分高大。
另一撥人為首的是個三十多歲的道姑，容貌秀麗，只是神色冷淡，讓人無法親近。她身后的弟子數量不多，但男俊女俏，看得十分養眼。
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