他二人說話聲音雖小，但并未傳音，因此石楓二人聽得很清楚。
石楓甚是好奇，“師伯，秦中九秀是什么名堂？弟子只聽過秦中八奇。”
乾初道人答道，“小楓，你常年閉關，秦中新鮮事你都不如我老頭子知道的多。太乙論劍大會，你總知道吧？”
“這個弟子當然知道。每隔六十年，逢甲子，上清觀就會邀請天下劍士來終南山太乙宮，飲酒論道，乃天下劍道盛會，又稱甲子盟會。”
乾初道人冷哼了一聲，“什么飲酒論道，說得好聽，不過就是太公分豬肉，分割勢力地盤而已。
原先太乙論劍，評出的是天下第一劍客，天下第二劍客，這未免太招搖了，惹人不服，更出現一些無名劍客把第一，第二劍客給胖揍了的丑事。
于是，后來改了，不評劍法高下，只評寶劍好壞，選出十三把天下名劍。”
石楓笑了，“那還不是一樣嘛！好比當今，以夏禹為天下第一名劍，那是因為夏禹劍是劍圣重羽真人的佩劍，若夏禹劍是我石楓的佩劍，那連上榜的資格也沒有。”
乾初道人點點頭，“你說得對極！這本來就是掩耳盜鈴，做婊子立牌坊的行徑罷了。上屆太乙論劍大會是十幾年前的事，你閉關不知道，我們這種小門派，就掌門人一個人去參加了。
當時，秦中各大劍派聚集太乙宮，在評完天下十三名劍后，也不知哪個老家伙意猶未盡，又讓金丹以下的筑基弟子出來演練了一番，并且從中評出了九位杰出弟子。
這九個人便被人稱為秦中九秀了，寧三小姐得苦諦神尼真傳，劍法了得，她也還沒結丹，因此被推為九秀之一，我隱約記得，她在九秀里排名第七。”
“這位寧小姐劍法如此高明，難怪經過我們時，身上帶著凌厲的劍氣。”
乾初道人不以為然，“什么秦中九秀，無非是他們那些大門派自吹自擂罷了！這九個后起之秀，我承認都很厲害，但說秦中大陸的年輕人就沒人比得了他們？那就未必吧！
好比說你和秦冰，肯定不會比什么九秀差，可惜，咱們這種小門派，在太乙品劍大會上，連話都說不上，你們的名氣更無法和這種大宗弟子相比。”
“師伯，你太瞧得起我了，我這兩下子，在自己宗門還算可以，但和寧三小姐這些大宗門的核心弟子相比，還是差得遠。這點弟子倒有自知之明，別的不說，就說劍法的高下以及寶劍的品階，咱們就遠不如人家。”
乾初道人“哼”了一聲，“那他們還不是仗著宗門雄厚勢力而已，自身有啥...”
正說著，城門關里走出一名士兵，光著膀子，下身穿著圍甲，斜挎單刀，施施然走了過來。
“老胡，老規矩，五碗葷面。”那胖大士兵說著，從兜里掏出一把銅子，排在灶臺上。
“是，是！您稍等！”老掌柜點頭哈腰，急忙下了五份面條在開水里，又迅速將銅錢收入壺里。
石楓等人都是修士，目力不同尋常，早已看到，那兵丁給的只是十五個銅子，卻是以吃素面的價錢來吃葷面。
一會兒，面條熟了，老掌柜取了一個托盤，將五個大瓷碗放在里面，撒上蔥花鹽粒，然后勺入面條和湯水，又切了五份羊肉，碼在上面。
“爺，面好了。”
那胖大士兵卻沒端起木盤，冷冷一笑，“老胡，你越來越不懂事了。”
老掌柜輕輕打了一下手背，“對不起，是老漢忙得忘了，軍爺，我這就親自端進去。”說著，他伸手去端托盤。
那兵丁不耐煩，“放下，放下，哪敢勞你掌柜的大駕呀。”
老掌柜一臉無奈，從銅壺里數出幾枚銅子，悄悄遞過去，“是，是我不懂事，軍爺你擔待！”
那胖兵丁一撥他的手，“少來...”
老掌柜再待要添一些，一個聲音喝道，“當兵的訛詐窮苦百姓，還有王法么！”
正是蘇夢燭看不慣，一拍桌子，站起怒斥！
那胖兵丁怒道，“老子干什么要你多嘴！”
蘇夢燭笑道，“你在我面前充老子，信不信我等會讓你當孫子！”
那兵丁伸手握住單刀，沖了過來，上下打量蘇夢燭。
他這種老兵油子，眼力勁最毒，一看蘇夢燭錦袍玉帶，唇紅齒白，顯然是貴家公子，心里不由暗暗打鼓。
蘇夢燭笑道，“面條再不吃就餿了，你還愣著干什么！”
那胖兵丁嘀咕了兩聲，放下刀把，端起木盤，轉身走了，那老掌柜給的銅板自然不敢要了。
等那胖兵丁走遠，那老掌柜才悄悄走過來，連連作揖，“多謝公子仗義執言，不過他們兇得很，你們不要吃虧。”
蘇夢燭嘻嘻一笑，“放心好了，這種小人口里叫得兇，其實膽小如鼠！”
石楓眉頭緊鎖，不知在想什么，他四下張望，忽然低聲傳音，“師伯，面條別吃了。”
乾初道人一驚，“怎么了？”
“我覺得事有蹊蹺，小心為妙。”
乾初道人一推面碗，“我飽了，小楓，你吃得怎樣？”石楓道，“天氣太熱，弟子也吃不下。”
他也將面前瓷碗推開，就是拂袖的瞬間，他已將茶水和面條各攝了一些進去玄龜骨。
石楓取了兩個玉碗，一個裝了茶水，一個裝了幾根面條和一勺面湯。
他先拿那個茶水碗，將七紋蟲王凌空吸了過來，放在碗壁。
蟲王一動不動。
石楓等了半晌，換了那個面碗，同樣將蟲王請過來。
蟲王還是一動不動。
角魔龍湊過來，也看了半天，最后實在忍不住了，“哎，哎，小石頭，你請蟲王喝水我也忍了，但你請蟲王吃面條，是幾個意思？”
“我不是請蟲王吃面，是讓他看看面條里是否有毒？你不是說蟲王無毒不食么，若是有毒，這蟲王應該有所反應吧？”
“然后呢，你看出什么？”
“蟲王好像沒反應。”
茶棚里，乾初道人收拾東西，和石楓起身離開。
石楓一邊走，一邊還在四下觀看，兩人穿過劍門關，沿鳥道繼續往前走。
乾初道人問，“小楓，你發現什么不對勁？”
石楓苦笑，“或許是我疑神疑鬼吧。師伯，你此行有沒有誰對你說過，小心歹人暗算？”
乾初道人停下腳步，望著石楓，“你怎么知道？”
“真有人說過？”
“是！就是邀請我來參加祭山大典，平湖山莊的閆二莊主，他信中提醒我，一路須提防暗算。”
石楓不解，“師伯，咱們作為嘉賓來觀禮，怎么還觀出個殺身之禍來了？”
乾初道人笑了笑，“怪我沒和你說清楚，你是來看熱鬧的，但師伯我不是！
我除了看熱鬧，還是平湖山莊請來助拳的幫手，屆時講武會的比試，我是要下場的。
閆老二說了，此次講武會，排在他們后面的上官家族蠢蠢欲動，極可能采取卑劣手段，不惜一切代價擊敗平湖山莊。
因此，閆老二要我小心在意。我本以為，這是閆老二的客套話，聽你一說，難道真有人想暗算我們？是誰？不可能是寧三小姐吧，難道是蘇公子，或者那個兵丁？”
“不，弟子最懷疑的是那個叫老胡的老掌柜。”
乾初道人一愣，“賣面的掌柜？這怎么可能，他身上一絲靈氣也沒有，根本是個凡人。”
石楓一吸氣，將丹田基臺藏入石丹，“師伯，你看我現在是修士，還是凡人？”
乾初道人轉頭一看，訝道，“咦？小楓，這是什么秘術，好生神奇，居然可以將法力完全掩蓋起來？”
石楓笑了笑，“師伯，這等雕蟲小技，算不得神奇。世間類似這種隱匿術應該很多。”
乾初道人捋了捋胡須，“你這話倒也有理，世間確實有不少門派擅長隱匿斂息的技巧，尤其是殺手組織、鬼道宗門，還有苗疆術士。不過，你說那老掌柜是殺手偽裝，老道我還是不信。”
“師伯為何不信？”
“這位老胡在城門關擺面攤應該很多年了吧，關里兵丁都認識他，這說明他的相貌沒問題，而他的衣著打扮，舉止動作都沒任何破綻，便是說話，也是蜀中土腔，哦，還有一點，他做面條手法也很嫻熟，這如何假扮？”
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