選拔最終定在六月二十五進行。
如果一切順利，結果當天便會公布。
朱浩若能考進興王府當伴讀，那不管月底朱娘是否能繳納家族四十多兩份子錢，朱浩都可以擺脫家族控制。
選拔前日，二十四這天朱娘回了一趟朱家，乃是朱嘉氏召她回去，說是商量家族內部事務，回來時臉色相對還算不錯。
“娘，祖母沒為難你吧？”
朱浩趕緊拉朱娘到桌子邊坐下，一邊倒茶一邊問詢。
朱娘搖頭：“你祖母只是總結了這兩月家里各項收入，只有咱這邊上繳利潤最多，你祖母讓我們再接再厲。”
朱娘得到老太太肯定，神色欣然。
朱浩道：“娘，我看祖母是想捧殺你吧？”
“什么叫捧殺？”
一旁的李姨娘不懂就問。
朱浩沒有解釋，反問道：“祖母是否試探過我們月底能否續上份子錢之事？或旁敲側擊，想知道咱這月生意如何？”
“這……”
朱娘想了想，盡管不想承認，但還是點點頭。
朱浩苦笑道：“若所料不差，月底如果我們能如數把錢供上，家里邊下一步就要拿我開刀，把我接回去，名為讀書，其實是看管起來，逼娘就范。”
李姨娘覺得朱浩的話有幾分偏激，忍不住出言提醒：“浩少爺，朱家始終是本家，不能把人看那么壞。”
“姨娘，凡事還是做最壞的打算吧……娘，明天我要去參加興王府選拔伴讀的考試，你有什么意見嗎？”
朱娘這幾天忙著給兒子找先生，早把這事忘了，經此提醒，面色立即變得凝重：“小浩，就算你幸運地通過考試，你祖母也不會允許你成為伴讀……”
“娘思來想去，不如回朱家，到底是血脈至親，想來不會太過為難，可進了王府……高墻大院的，娘想見你一面都難。”
朱浩道：“娘，我是去給小王子做同窗，一起讀書一起成長，你這一說，倒好像是去坐牢一般。”
李姨娘也勸說：“浩少爺，都說一入侯門深似海，更何況是王府呢？還是別去了吧。”
又不知從哪兒聽來幾句歪詩，看似高深莫測，實則狗屁不通，難道你以為我是要嫁進興王府，從此蕭郎是路人？
“娘，姨娘，我聽說新來那位京知縣都把自家兒子送到興王府應選，明天會一起參加選拔考試……我去也不會太過折辱吧？”
朱浩又說出他打聽來的消息。
朱娘搖頭：“知縣老爺的公子，怎可能應選伴讀？”
“娘怎就不信呢？這事又不是什么秘密，再者說了，我進王府當伴讀，又不是做下人，不用簽訂賣身契，就算我在里面日子過得不順心，要出府，或者娘親想接我出來，難道興王府還會不講道理不成？”
可不管朱浩怎么勸說，朱娘就是打定主意不讓兒子去應考。
“娘，總之我不回朱家……我聽說祖母把我帶回去后，直接送到家里的工坊當學徒，到時養牲口、牽騾子、倒馬糞這種事，全部交給我來做。”
朱浩這話把朱娘給驚著了：“這……這……不會吧？”
朱浩道：“可不能低估朱家人對自己人下手的狠辣……如果祖母一片真心，怎會接連兩次到官府舉報咱？難道她不知道進衙門對于一個節婦意味著什么？還有什么比把自家女人送進牢房，更卑鄙的事情？”
本來朱娘怎么都不同意，但聽了朱浩這番話，追憶過往，心頓時涼了大半。
自己進牢房，還好當晚就出來，即便這樣，若是事情傳揚出去，對自己的名聲損害有多大？這時代的女人進牢房一趟，跟進鬼門關差不多，朱家前后兩次主動上衙門檢舉，形同陷害。
“那你……明天能應選成功嗎？”朱娘終于松口了。
朱浩重重點頭：“事在人為，我有陸先生教導，應該不會太差……相信我，一定可以成功進入興王府。”
朱娘輕嘆：“就怕你選不上，況且就算選上了，你祖母也不會讓你去……唉，好好準備吧。”
……
……
過了朱娘和李姨娘這一關，對朱浩來說算得上巨大的進步。
他進興王府之事，首先要獲得親人支持，至于朱家人的態度……并不在他考慮范圍之列。
廿五這天，天氣有些炎熱，朱娘特地為朱浩準備了一身絲質新衣，當母親的沒法保證兒子讀書，心懷愧疚，行頭方面那是一點都沒虧待，手頭仍舊捉緊，但還是讓兒子風風光光去應選。
朱娘和李姨娘沒陪同，讓于三隨侍在旁。
考試報到的地方，位于興王府東門外，不遠處就是花鳥市。
于三沒資格進入王府，到了地方便把朱娘親手縫制的布包交給朱浩，然后走到一旁等候。
王府東門外吵成一片，朱浩仔細觀察了一下，此番前來應選的孩子，穿著打扮都很不錯，但陪同的父母基本都是粗布麻衣，可見家境只能算一般，想想也是，真正的豪門大戶不屑把孩子送進興王府當伴讀。
人堆里朱浩見到個熟人，乃是之前有過一面之緣的新任長壽知縣京鐘寬。
京知縣今天穿了身直裰道袍，戴著一方平頂巾，看起來溫文儒雅。
興王府派出屬官前來招待，朱浩瞥了一眼，這名王府官員也是身直裰裝扮，看不到品階，至于蔣輪則沒見蹤影。
辰時剛過，十多名王府侍衛將送考家長驅趕到一邊，然后讓一群小孩排好隊，依次進入興王府。
很快一群孩童來到東門內一棵四五人合抱的大榆樹下，濃密的樹蔭覆蓋了大片地方，炎炎烈日下竟有一絲清涼的感覺。
一旁橫曳出的樹丫上掛著個秋千，清風襲來微微晃蕩，也不知是為誰準備的。
參與應選的孩子有三十來個，年歲普遍在六歲到十歲間，個別只有四五歲，朱浩琢磨了一下，應選條件說是要通背《論語》和《孟子》兩部四書，這四五歲的熊孩子能干什么？話都講不利索吧？
“哇！”
有個孩子沒經歷過這種場面，居然當眾嚎啕大哭起來。
這一哭不要緊，孩子們本來就很緊張，這下全都焦躁不安，一個跟朱浩差不多大的孩子，厲聲喝斥：“別哭了！再哭把你趕出去！”
朱浩側頭望去。
此子雖年少，但神情堅毅，目光冷靜而銳利，閃爍著直透人心的晶亮，一看氣質就與普通孩子迥異。
被嚇唬的小孩正是年齡最小那個，聞言哭嚎著往一旁侍衛扎堆的方向跑去，一把抓住個腰間跨刀的王府儀衛司的校尉，哭著指向這邊，好像在告狀。
朱浩心中一凜。
原來哭鼻子這小子，居然是王府內部應選人員，不用說，這是找家里大人告狀去了。
一個八九歲的孩子笑著打趣：“喂，你要倒霉了，人家有靠山。”
剛才發狠話那位翻了個白眼：“誰倒霉還不一定呢。”
正說話間，王府儀衛司的校尉果然帶著孩子往這邊走來，不知哭鼻子的小孩是他兒子，還是本家的孩子，與此同時京鐘寬跟招待他的王府官員一起走了過來。
“陸典仗，何事？”
王府官員直接問詢那名儀衛司的校尉。
聽到這稱呼，朱浩眉宇間呈現訝色。
陸典仗？
莫非這個闊臉方耳，俊秀中帶著幾分英氣的漢子，就是大名鼎鼎的陸松？
陸松曾任興王府典仗，有從龍之功，而那哭鼻子兼告狀的熊孩子……乃是陸炳？
陸炳正德五年出生，正德九年時年方四歲，虛歲五歲，這大概也是為何會有四五歲的孩子前來應選伴讀的重要原因。
關系戶嘛！
陸典仗道：“聽說這邊應選學童間有些小糾紛，卑職特地過來看看。”
王府儀衛司典仗，乃是正六品武官，但大明自土木堡之變后便重文抑武，正六品武官別說只是王府典仗，就算是所千戶和衛指揮使，見到正七品的知縣可能都要跪下來行磕頭禮，階級的差距幾乎不可逾越。
京鐘寬笑著指了指剛才嚇唬人的小孩：“張奉正，此乃犬子，望多多照顧。”
奉正，就是王府太監首領。
興王府姓張的奉正，自然就是未來大明司禮監掌印太監張佐。
朱浩頓時感覺要通過選拔不容易。
來的全都是關系戶，一層壓一層。
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