朱嘉氏步履平穩地走出商館，在劉管家等家仆驚訝的目光注視下，走到車轅邊，手按上去，腳下差點不穩摔倒。
“老夫人？”
劉管家趕忙上前攙扶，朱嘉氏手已搭在車轅上，并沒有摔倒。
朱嘉氏臉色煞白，形容憔悴，卻只是淡淡說了一句：“去三房那邊。”
劉管家不解地問道：“老夫人，不是說跟蘇當家談完生意，要去見大老爺嗎？大老爺下榻之所，跟三夫人住的地方……背道而馳啊。”
話說出口，劉管家發現老太太對自己的提醒不加理會，徑直上了車，忽然意識到說了不該說的話，趕緊驅車往朱娘院子去了。
馬車進城的時候馬蹄輕快，從朱嘉氏到下面跟著的人，一個個精神抖擻。
可往朱娘院子去的時候，馬車吱吱嘎嘎走得很慢，沒有人說話，顯得士氣低落，劉管家心中滿是疑惑，比如說老太太跟蘇熙貴生意談得如何了？有沒有達成合作意向？還是說有什么附加條件……
“老夫人，到了。”馬車停下。
劉管家下了車駕，把馬凳擺好等了許久，都不見朱嘉氏出來，趕緊湊近車廂問上一句：“老夫人，沒事吧？”
正要掀開車簾看看，一只手從簾子里伸出，隨后車簾被撩開，露出朱嘉氏比剛才還要慘白的一張滿是皴皺的臉：“沒事。”
朱嘉氏在劉管家攙扶下，從馬車上下來。
但朱嘉氏并沒有著急走，而是駐足抬頭看著原本掛著匾額，如今卻空空蕩蕩，鋪門緊閉的店面，眼神中有諸多費解，更帶著一絲悵然若失。
“老夫人，要不要小的陪您一起進去？”
劉管家見朱嘉氏遲遲不挪動腳步，再做請示。
朱嘉氏沒回話，沉默良久，身體突然一個踉蹌，居然向后傾倒。
這可把劉管家嚇了一大跳，這次他距離朱嘉氏很近，又是往他這個方向倒過來，他伸手一把將朱嘉氏扶住，同時高呼：“老夫人……”
卻是朱嘉氏原地暈厥，提前可說毫無征兆，劉管家一時慌了神，不知該怎么辦。
后面跟過來的家仆幫忙搬抬，卻被劉管家屏退：“趕緊找個地方安置，再尋大夫為老夫人治病……”
“劉管家，眼前不就是三夫人宅院嗎？近在咫尺，安置在這兒不好？”家仆異常納悶。
這都到了“家門口”，老太太突然暈倒，不該往里面送？
居然要送到別的地方找大夫來看病？這是覺得事情不夠大，不夠緊急，無需馬上處理是嗎？
劉管家不多做解釋，一個人就把老太太抱上馬車。
圍觀的人漸漸多了起來，都不知發生了何事，隨后劉管家急忙趕著馬車離開，鋪子前面久久無法平靜。
“錢串子，發生何事？那不是朱家老太太嗎？聽說三房已經分家單過了，她過來干嘛？”
街坊不由問詢從鋪子里出來看熱鬧的錢串子。
錢串子一臉譏諷之色：“這還看不出來？分明是有人把朱家老夫人給氣著了……一個女人，丈夫死了，竟然敢跟夫家分家……之前克夫，難道現在不克婆婆？找這樣的女人，算是倒了八輩子血霉！”
……
……
朱娘本來在家里好端端的，規劃在安陸地界再次購買田宅。
居然從街坊四鄰那兒打聽到朱嘉氏來過自家，卻在進門前暈倒，還被人抬走之事，整個人頓時陷入到一種極大的焦躁不安中。
下午朱浩回來，她差點兒就要拉著兒子到朱家賠罪。
朱浩聳聳肩：“祖母在咱家門口暈倒了？她來找我們有事？不都分家單過了嗎，她還來干嘛？不會是因為她先去見了蘇東主，得知蘇東主不肯跟朱家合作做生意，氣急攻心卻要硬撐到咱家門口再暈倒，故意落咱一個不忠不孝的罪名吧？”
朱浩連珠炮一樣的問題，讓朱娘和李姨娘滿臉驚訝。
“浩少爺，你是想說，其實老夫人……她是裝昏，是嗎？”李姨娘問道。
朱浩道：“這不明擺著的么？什么時候不暈，非要在咱家家門口暈倒，街坊四鄰都知道朱家跟咱已經分家了，故意上門來暈倒還不是想在道德上占據優勢？這時候娘回去探望的話，家里不把娘給狠狠教訓一通才怪呢……我們最好就是裝做不知道有這回事。”
朱娘和李姨娘對視一眼，她們雖然也覺得朱浩言之有道，但又覺得如果真按照朱浩說的那樣做，好像有哪里不對。
旁邊小白怯生生道：“少爺，那畢竟是您親祖母，如果她生病了不去探的話，會被人說不孝的。”
朱娘聞言點頭：“看看，連小白這樣一個不懂事的丫頭都明白的道理，我們豈能故做不知？不過小浩說得也對，恰好就暈倒在咱門口，或許就是針對咱來的……小浩不能回去，我一個人去莊子探望便可。”
李姨娘急道：“夫人，您的孝心我們都知道，可是這樣回去的話，咱會落到一個極為不利的位置，家里面或許會把老夫人昏倒的罪過全都推到您身上。”
朱娘道：“又不是咱給氣病的……她都沒進鋪子呢！人都沒見到，這也能賴上我們？”
或許朱娘也意識到可能是老太太耍的陰謀詭計，但為了彰顯三房的孝道，尤其涉及到兒子的名聲問題，就算明知朱家是龍潭虎穴，她也要闖上一闖。
“娘，嘴長在別人身上，何必在意別人的看法呢？”朱浩瞇著眼，笑盈盈道。
朱娘板起臉：“就算我們跟朱家分了家，你也不能對長輩不敬，這是為你好，更是為你的前途著想！”
朱浩道：“娘，我其實有辦法應對……我都說了，嘴長在別人身上，祖母這么做的目的，就是要讓人把目標對準我們，說我們三房不忠不孝。
“其實要表現孝道，不是非要回家一條路可走，我們還有別的辦法……不如聽我的，我讓仲叔過來，咱好好利用一下別人身上的嘴，看祖母能把我們怎么著！”
朱娘和李姨娘對視，不明白朱浩葫蘆里賣的什么藥。
……
……
第二天一早。
一支送禮隊伍，或者說是探病、順帶送慰問品的隊伍從朱娘院子出發。
由仲叔帶隊，于三陪同，后面浩浩蕩蕩跟著三四十號人，每個人都沒有空著手。
大箱小箱的東西，有肩挑的，有兩人抬的，也有一個人捧的……雖然不是所有慰問品都露在外面，至少人們看到的都是能拿得出手的東西，上好的絹布就有六七匹，加上籮筐里滿滿的五谷雜糧、茶葉和藥材等……
圍觀群眾眼睛都看直了。
“朱家小嬸子，您這是要給閨女辦嫁妝嗎？”很多街坊都在路邊看熱鬧，直接問詢立在門口指揮仲叔等人搬抬的李姨娘。
朱娘沒露面，李姨娘儼然半個當家人。
李姨娘凄然哀嘆：“老夫人生病了，雖然我們已跟朱家分家，但不能不管，這不我家夫人也病倒了，不能親自前去探望，只好讓人送一些東西回去慰問，作為晚輩我們會每日焚香祈禱，希望老夫人的病能早些痊愈。”
本來一些街坊暗地里指責朱娘不孝，對朱娘一家多有貶低，始終這年頭孩子跟長輩提分家，并不會站在道德制高點，很多人覺得就算家族虧待你你也要忍著。
現在聽了李姨娘的話，一個個態度馬上反轉。
“朱娘可真是個孝順兒媳，看看人家這媳婦當的……”
“是啊，這么多東西，平常人家娶親也用不了這么多啊……朱娘剛把亡夫留下的宅子給贖回來，估計手里也沒多少錢，真舍得為家里付出。”
“這樣的好媳婦，打著燈籠都難找，怎不是我家的？”
……
仲叔招呼：“起行！”
眾人一齊把東西抬起，長長的隊伍，不需要敲鑼打鼓，光是穿街過巷，就足以讓人群聚攏過來看熱鬧。
于三提前安排了人手，不時湊近跟著隊伍一起走，向挑夫們“打探”情況，好像朋友閑聊一般，于三等人趁機說明自己是幫朱家三夫人抬東西去朱家，慰問生病的老夫人……
這輿論就算造足了。
……
……
朱娘沒有出面，而是跟兒子在院里收拾。
等李姨娘回來時，明顯看到其臉上的燦爛笑容。
“夫人，事情辦成了。”
李姨娘喜滋滋道。
朱娘急忙問道：“街坊怎么說？”
李姨娘用欽佩的目光望了朱浩一眼：“都夸咱孝順呢，說夫人和少爺是難得的孝順媳婦和孝順孫子，有的還慰問你的病情，說希望你早些好轉，期待我們鋪子能盡早開張重新做街坊生意，還說要來光顧捧場呢。”
朱娘沒想到這次輿論宣傳效果這么好，驚訝地望向兒子：“這樣……真的好嗎？”
朱浩道：“些許銀子就能解決問題，干嘛自己去冒險？所以娘這兩天好好躺在榻上，做戲要做全套，讓姨娘打理家里的一切……哦對了，不是說好搬回老宅就給我雇幾個丫鬟么？我要跟我同齡的，還要長得好看的，平時我洗澡也要在旁伺候……”
“想得美你……”
朱娘本來還在探討嚴肅的話題，聽到兒子的話，不由用手指點了兒子額頭一下。
她的臉上，終于見到久違的寬慰笑容。
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