城外各地主豪紳所在莊園的私人武裝，都是各掃門前雪，以高墻壁壘抵御盜寇，基本沒心思管縣城的事。
唐寅只是理想化覺得，縣城有難，城外人馬應該前來救援。
當晚興王府又跟州衙舉行了緊急會議，唐寅前去商討對策，等回到城頭時，斥候告知城外賊匪大營已經建了起來。
“這哪里是劫掠一番就走的樣子？看這架勢倒像是非把城池攻下來不可……真讓人匪夷所思……”
張佐前來問詢城外的狀況，當得知賊兵動向后顯得極不理解。
唐寅道：“城外賊寇，目前數量應該不多，眼下不主動迎擊的話，回頭再想出城作戰就難了。”
張佐勸說：“唐先生，現在還是守城比較重要，可不能讓王府的貴人置身險境……我來也是通知你一聲，除非有殿下首肯，否則……主動迎戰別想了。”
本來張佐支持王府在剿匪中發揮關鍵作用，但現在卻沒了膽氣。
鬼知道盜賊搞得比官兵還要正規，到了安陸州不忙著劫掠，跟官兵躲貓貓打游擊，居然在城門外公然立起營寨？
這是哪門子的打法？
真不怕官兵一涌而出跟他們決戰？
可眼前的情況卻是……
城內從州衙到興王府，都打消了出兵的想法，就算唐寅自己有那么點跟賊匪拼了的心思，這會兒也只能認清現實，優先考慮防御問題。
……
……
匪寇抵達安陸州城外首日，城里人心惶惶，入夜前，官差就出來封鎖了主要街道，完成了宵禁前的準備工作。
朱浩趁著宵禁前的混亂回到家中。
這會兒朱娘正在指揮加固門板，又在連通前面店鋪和后面院子的月門處堆砌了一大堆條石，這是預備賊寇殺進城后，護院們可以依靠門戶進行一番防御，若事不利則退到后院，用條石把月門堵死，依托高墻再進行抵御。
若賊寇只是進城轉一圈就走的話，肯定是哪家防守薄弱就搶哪家。
但若賊寇殺進城來，盤踞城池要與進剿的官兵對抗的話……基本上誰家都一樣，“雨露均沾”，大家伙兒一起遭殃。
“小浩，明天別回王府了，留在家里，這時候娘不希望你去犯險。”朱娘看到兒子，有一種一家人終于整整齊齊的溫馨和欣慰，很怕失去。
朱浩道：“娘，咱城外的生意怎么辦？”
朱娘嘆了口氣，旁邊李姨娘寬慰：“早前跟老馬說好了，趁著賊匪沒來，把能搬運進城的都搬進來了，不過現在城外渡口那邊也有人守著，若賊匪攻破巡檢司兵馬把守的營寨，殺進渡口墟市，就用船載著人和貨到江面上飄蕩……賊匪沒船，應該無計可施吧？”
朱浩笑道：“這倒是個好主意。”
“小浩，這時候你還笑得出來？”
朱娘望著兒子那開朗的笑容，不知為何心中的緊張情緒得以舒緩，但說出的話依然帶著一絲埋怨。
朱浩收斂笑容，道：“娘，沒聽說朱家人進城來啊？他們留在城外沒事嗎？”
朱娘解釋道：“朱家莊子的圍墻很高，幾處莊門都建有碉堡，護院普遍帶刀，好有幾具弓弩，若是加上佃戶家的壯丁，短時間內可以拉起兩三百武裝，跟普通士紳家還不太一樣。相信賊寇就算要搶掠，也會挑軟柿子捏，搶朱家的風險太大了。”
“嗯。”
朱浩想了想，似乎是這么個道理。
朱家再怎么說也是軍戶之家，有著世襲的錦衣衛千戶職位，有資格豢養帶刀劍和弓弩的護院，平常士紳家根本沒法比。
“娘，現在城里只是宵禁，明日一早我還是回王府，你不用擔心，王府可比家里安全多了，王府護衛人馬很多，這次他們沒出城交戰，就算賊寇進城，想攻陷興王府……怕是不那么容易。”
朱浩說出自己接下來住在興王府的理由。
朱娘想了想，雖然不舍在危難時與兒子分開，但想到城破時興王府或能保全兒子，當娘的也就不再奢求非要在這種時候一家人團圓。
……
……
當夜無事。
第二天一早，街上沒什么人，各家各戶都在加固門窗，朱浩跟于三等人一起前往興王府的時候，沿途都聽到叮叮當當的聲音。
朱浩問道：“小三哥，你家里安頓好了吧？”
于三笑瞇瞇道：“家里人現在全進了城，這會兒好著呢，我之前籌錢買的宅子終于派上用場，不像那些進城避難之人，連個住的地方都沒有，這要是起了瘟疫……指不定死的人比賊匪殺的都多。”
朱浩對于三有點刮目相看的意思。
話糙理不糙。
這時候城內聚集大量進城避難的民眾，吃喝拉撒都成問題，官府能保證人員聚集不起瘟疫？
適逢開春天氣回暖，偶爾來那么幾次倒春寒，百姓進城后沒個瓦片遮頭，到時病了、餓了，都需要有人負責。
一路到了王府西門外。
王府西邊的空地，除了戲園子及周邊，其他地方全成為難民的集中安置點，男女老少密密麻麻，王府派出大量人手出面維持秩序。
袁宗皋有一點做得很好，那就是拿出王府應有的悲天憫人的姿態，積極參與難民救治工作。
進入王府，各處都能見到陌生人，都是城外王莊的管莊太監、校尉以及莊頭、伴當乃至普通佃戶，臨時安頓在王府外院。
……
……
上午課由于范以寬身體不適請假，另一個教習唐寅又肩負守衛城池的重任，暫時停歇。
朱浩和京泓留在自己的宿舍，京泓伏案看書，朱浩埋頭寫字，相安無事。
臨近中午時，朱浩收好稿紙準備出王府。
“你去哪兒？”
京泓好奇地問道，“外面那么亂，非常危險……還是等平定賊寇后你再出去吧。”
朱浩道：“我要去找唐先生。”
京泓好奇地問道：“他不是在守城嗎？”
“就是去城墻上找他……我已跟陸典仗說過了，他會派人帶我過去……”
說完朱浩便出門去了。
在連侍衛引領下，朱浩和幾名王府雜役一起往城東行去。
連侍衛平時嘻嘻哈哈沒個正形，老喜歡打趣人，此時面對危難，他一身甲胄不茍言笑，眼神銳利而堅定，給人一種壓迫感，朱浩反倒有些不適應了。
來到城東的門樓下，連侍衛帶著雜役去附近的伙房，為城頭巡邏警戒的弟兄燒火做飯，朱浩則由陸松接手，兩人一起上了城樓。
“唐先生，你昨夜沒睡好？”
城門樓二層，朱浩一見到唐寅就疑惑地問道。
唐寅抬頭看了朱浩一眼，眼睛里全是血絲，此時周圍除了陸松外沒有旁人，他也沒什么好遮掩的，把面前一份軍事地形圖合上，嘆息道：“賊寇安營扎寨，鬧出的動靜不小，如今城外又增添兩伙賊寇……
“哨探來報，三伙賊寇的主力均已趕到城外，且立下營寨。他們配合極其默契，一路在東門外駐守，隨時應對官兵出城，另外兩路留下部分作為預報隊，其余則化整為零，到長壽縣各處劫掠。”
朱浩問道：“那為何不果斷出城與之一戰？他們堵住了東門，其它城門總該進出無阻吧？”
唐寅搖搖頭沒有回答。
旁邊陸松道：“朱少爺，眼下局勢是城里除了臨時征召的民壯外，還有便是州、縣兩級衙門的官差以及巡檢司少量兵馬……
“安陸衛指揮使衙門傳來消息，讓各縣嚴守城池不要冒進，見機行事，衛所兵馬集結需要時間，不能兼顧每處防備……”
朱浩恍然：“就是說官府和軍方都不出兵，僅以王府的力量，根本沒法跟外面的盜寇交鋒？”
“嗯。”
陸松點頭。
正說話間，樓梯口傳來靴子踏地的聲音，卻是駱安巡視完城防回來，見到朱浩也在，有些驚訝：“朱少爺來了？”
換作以往，駱安根本不把朱浩放在眼里。
現在情況迥異，朱浩既是唐寅的弟子，又考中縣案首，眼看著就是生員了，以其年歲，中舉人和進士幾乎是板上釘釘的事情，社會地位的飛躍指日可待，再加上朱浩跟世子亦師亦友，關系莫逆，駱安不自覺產生一股敬畏。
“唐先生，如您所料，現在賊寇正在城外劫掠各處莊園，即便家中主要成員都進城避禍的豪紳大戶，現在都去州衙找鄺知州，嚷嚷著盡快出兵平亂……”
駱安跟唐寅本無多少交情，不過之前二人一同去了趟江南，一路上駱安對唐寅有了更多的了解，慢慢折服于唐寅的才華和見識，心甘情愿結交這個朋友。
更加重要的是，眼下唐寅可是王府名義上的前敵總指揮。
唐寅沒好氣地道：“這群人，先前匯聚州衙商議出兵時，一個個推諉，沒誰愿意出錢出糧，甚至我都沒有讓他們出人手……
“現在賊人兵臨城下，觸及他們的根本利益了，他們就開始催促官府出兵？戰機已失，賊匪如今安營扎寨，有了防御，再想出兵剿滅，有那么容易？”
駱安嘆道：“說得也是，不過眼下王府在城外的王莊，怕也要被賊匪搶走不少物資……我們在城外的人基本轉移到了城里，一個個王莊等于不設防。”
陸松一直都留在王府內，從未去城外王莊駐守，對外面的情況不太了解，當即問道：“各莊子的存糧沒有運進城來嗎？”
駱安道：“總有來不及運的，那些沉重的家當更是想都別想。這賊寇也是，居然就這么列陣于城外，到底誰是官，誰是匪？”
朱浩笑道：“既是官，也是賊。”
幾人同時把目光落到朱浩身上，剛才他們商議事情，都無視了朱浩的存在。
陸松和唐寅突然意識到，朱浩這次來肯定不是為了慰問，絕對是有事，而他們早就清楚朱浩有多少能耐，說不定真有退敵之策呢？
“此話怎講？”
駱安對朱浩的能力沒多少認識，好奇問道。
朱浩道：“駱典仗，你覺得這三伙賊人為何能聚集到一起，彼此還分工明確，有的防守，有的打劫，用兵比官兵都有章法？他們敢越省來犯，聲勢如此之大，官兵嚴防死守卻奈何他們不得，卻是為何？難道他們只是一群普通的賊匪？”
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