閏八月中旬。
朱浩離開安陸已有半個多月，朱娘全在思念兒子中渡過。
因為掛念兒子，朱娘算賬時心不在焉，甚至需要李姨娘提醒，才知自己把賬目數字給弄錯了。
“夫人，您要是累了的話，就先去休息吧……這兩天看您精神頭不是很好，可是因為秋涼的緣故，夜里沒睡好么？”
李姨娘關切地望著自己這個姐姐，雖然曾經兩人算是競爭對手，但現在卻是相依為命的親人。
朱娘嘆道：“小浩在家的時候，并不覺得怎樣，就算在王府里十幾天不歸，也沒太過想念，覺得只要他在身邊，就不會出事。
“可現在他突然去了京城……你說他在路上能習慣嗎？風餐露宿的……從武昌府回來，連坐都沒坐，就這么走了……”
朱娘絮絮叨叨，讓李姨娘覺得女人一上了年歲，話就開始多了。
“浩少爺沒事的，不是有唐先生陪伴在他身邊嗎？唐先生人脈廣泛，京城朋友多得很呢。”李姨娘出言寬慰。
朱娘又是長長地嘆了口氣，突然想到什么，待要說出口，卻緘默不言。
……
……
宣紙店沒太多客人，連渡口那邊塌房生意看起來都不太好，沒有朱浩這個主心骨在，連馬掌柜都有些招架不住。
下午朱娘正想早早關掉鋪子，門口一陣喧嘩。
李姨娘走過去探頭看了看，卻見很多百姓聚集圍觀，隨即便有一隊官差路過，敲鑼打鼓，好不熱鬧。
“啥事？”
百姓都在問詢出了什么事。
但聽領頭的官差喊道：“城北孫老爺高中湖廣乙卯年鄉試第三十六名，孫老爺高中啦！”
眾百姓聽了，精神為之一振。
一個個都在問，到底是哪個孫老爺？
隨即有孫府的人前來迎接，居然用牛車載著炮仗什么的出來了，沿路燃放鞭炮，又在行道樹上披紅掛綠，氛圍越發熱烈。
李姨娘回過頭望向正在柜臺上算賬的朱娘：“孫老爺，會不會就是跟咱們家有生意往來的那個孫家？”
朱娘搖搖頭：“別人家的事，不要理會……”
說是不理會，但聽說別人考中舉人，心中還是有些失落，外面鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，不但官府來報喜的人造勢，連孫府的人也在推波助瀾。
“鬧得好像生怕人不知道似的。”
朱娘走到門口，往外邊看了一眼，話語中有些酸意。
孫府的人沿途撒銅錢，好像要與街坊鄰里同樂，喜事更是要讓人人皆知，如此一來圍觀人群尤其是那些活蹦亂跳的孩子，都追著報喜的隊伍去了。
朱娘望著遠去的人群，嘆了口氣，一旁的李姨娘出言安慰：“浩少爺年歲小，以后有的是機會。”
說著，姐妹二人正要拿起隔板把門隔上。
不料對面出來看熱鬧的錢串子眼尖，一眼就看到她：“哎喲，這不是朱娘嗎？你兒子不是也去考鄉試了？怎樣，他中了嗎？”
朱娘不想理會錢串子的毒舌，一旁有街坊道：“朱家小少爺人家才幾歲？能考中秀才公已經不容易了……錢串子，你家的孩子幾時有人家那么出息？”
“呸！考不上就說考不上，在這里裝什么蒜？”
錢串子心中別提有多解氣了。
看到別人倒霉，他就很開心。
不想就在這時，遠去報喜的隊伍中，有人一扭頭往朱娘的鋪子跑，卻是一名孫府的仆人，靠近就大聲道：
“這位是三夫人吧？我家老夫人說了，等迎接完報喜隊伍，要親自過來感謝您……多虧你家公子教導，我家少爺才能考中舉人。”
朱娘一聽有些懵了。
還真是孫家少爺孫孺？
那個看起來呆呆傻傻，書卷氣很重的書生？
那不是自家兒子的弟子嗎？他不是也才剛考中生員？怎么人家就考中舉人當老爺了呢？
在場圍觀的百姓一聽不由哄聲大作。
有鄰居大嬸忍不住好奇，出來問道：“朱娘啊，是您家少爺收的學生考中舉人了？”
孫府的人回道：“是啊，我家少爺正是朱先生的親傳弟子……多虧朱先生栽培，我家少爺才會院試和鄉試連捷……稍后老夫人會攜重禮前來感謝，等我家少爺回來，還要過來磕頭謝恩呢。”
朱娘突然成為眾矢之的，不過她心中卻沒有一點榮幸，反而覺得老天爺很不公平，趕緊擺手：“不必了，不必了……犬子他……暫時不在安陸，出去游學了。”
錢串子一聽又跳起來：“是知道自己考場上沒發揮好，出去避風頭了吧？”
“錢串子，咋哪兒都有你？人家收個學生都能當上舉人老爺，給你家祖宗十八輩，也沒這機會！”
“哈哈哈……”
錢串子本來打算好好消遣打趣朱娘一番，突然發現自己成為眾矢之的。
他意識到，人家寡婦帶兒子，兒子還有出息，輿論自然是一邊倒，于是罵罵咧咧道：“老子說的都是實話，你們一群頭發長見識短的婦道人家，不跟你們一般計較！”
……
……
朱娘本要關門打烊，不料這邊孫家說要過來感謝，一時也不知是該把門板合上，還是就這么等下去。
把客人拒之門外未免有點沒禮貌，再說孫家老太太她見過，說話和氣，尤其最近談生意的時候，人家真把自家兒子當成先生一般看待，或許在孫家人看來，朱浩對孫孺能考中生員有莫大栽培之恩吧？
可人家公子都能考中舉人，這才學，是自家兒子能教授的嗎？
“夫人，還是先進去等等……孫家前來感謝，咱們家不是也有面子嗎？”李姨娘趕緊拉了朱娘一把，意思是別在外面待著了，回屋里去，眼不見為凈。
便在此時，遠處又有一隊人馬過來，并不是自城門口方向，乃是從興王府過來的。
帶頭的人朱娘一眼就認出，正是之前多次前來聯系的王府承奉司承奉正張佐。
張佐帶來的人，手上舉著長長的桿子，桿子上掛著紅衣包裹的鞭炮，還帶了大批王府儀衛司的侍衛，一路浩浩蕩蕩來到朱娘家門前。
“張……張先生，您這是……？”
朱娘人又懵了。
王府這是搞什么名堂？
旁邊一名護衛領班，湊近張佐耳邊說了什么，張佐笑著道：“咱家乃是奉王妃之命，特地前來……咦？人還沒到，是吧？那就先等等，來人……把陣仗列起來……”
話音畢，王府儀衛司的侍衛在朱娘鋪子的門口列了兩列，二三十人次第排開，威風凜凜。
更有人已把鞭炮掛好，好像在等什么人來，一來就可以燃放。
朱娘奇怪地問道：“張先生，這……這到底是怎么回事啊？”
張佐笑道：“夫人，您別著急，等等就好，現在說出來就沒意思了……王府也是消息靈通，提前得知……哎喲，那邊是不是？”
張佐指著遠處過來的隊伍問道。
旁邊有人提醒：“張公公，那邊好像不是城門口方向，似是什么人家迎親吧？”
張佐這才反應過來，這些人跟自己過來的方向相同，馬上擺擺手，意思是讓人先把這些人給堵住……我們這邊正準備慶賀好事呢，哪里有那么不識相的正好跑過來，莫非還有蹭喜事的不成？
“張先生，那是犬子弟子的母親，孫家老夫人……她是前來感謝犬子栽培之恩的。”
朱娘踮起腳尖看了看，對面過來的正是孫家老夫人親自帶領前來行謝禮的隊伍。
根本不是迎親，卻比迎親搞得還要熱鬧，大箱小箱的東西一擔又一擔，不知道的還以為要送聘，一個個披紅掛綠，喜慶勁兒十足。
張佐恍然：“孫家就是朱少爺收的高徒之家？怎么，朱少爺的弟子也考中舉人了？”
朱娘本想解釋，卻記不起來之前來報喜的人是怎么說的，街邊有人接茬：“說是鄉試第三十六……”
“哎喲喲，同喜，同喜啊……快……快去把人迎過來。”
張佐一聽是好事，也不派人阻路了，直接把人迎接過來。
孫家老太太近前，朱娘做了引介，孫家老太太一聽是王府的管事太監親自前來，急忙行禮：“老身孫氏，見過張先生。”
“老夫人客氣了，之前無緣拜訪，不過既然令郎也中了舉，以后跟王府也多多走動，畢竟都不是外人嘛……朱少爺的學生，那也是王府親近之人……”
張佐一聽，朱浩的學生考中舉人了，那以后還不拉攏過來為自己所用？
說話間，又有一隊人馬前來，這次卻是州衙的人來了。
居然也是從興王府方向過來的。
不料與此同時，另外一批敲鑼打鼓的隊伍也出現了，自城門口過來，兩隊人馬相向而行，只是那隊人沒有馬上接近朱家的鋪子，稍微停了一下，像是在等這邊先把儀式搞起來。
“姜同知？久違了啊。”
張佐先去見了州衙派來的代表，并非新任知州本人，而是隨新知州到任地方的州同知姜竟棠。
姜竟棠在到任后曾代表州衙到興王府參加葬禮，因而認識張佐，急忙躬身行禮。
朱娘這邊更是摸不著北，孫家過來感謝朱浩栽培之恩，合情合理，但王府和州衙在搞什么鬼？
李姨娘卻有些明悟，小心地扯了扯朱娘的衣服，道：“夫人，您說會不會是……浩少爺也中舉了？”
“不……不會吧？”話是如此說，朱娘目光卻緊緊盯著遠處從城門口過來的那隊人，跟之前去給孫家報喜路過門前的隊伍非常相似，而眼下又是王府，又是州衙來人，好像只有一種解釋才說得通。
那就是朱浩也中舉了！
王府提前得知消息，派了張佐前來恭賀，這才有提前說出來就沒意思之類的說法。
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