朱浩和唐寅一行，仍在北上京師的路上。
過襄陽，進入南陽府，便到了河南地界。
隊伍又往前走了三天，出了南陽盆地，一過伏牛山，就發現河南地面遭了旱災，即便不是餓殍遍野，也經常能看到南下逃難，成群結隊的饑民。
朝廷也有開倉賑災，但成效不大，百姓中尤其是那些沒有田地、自家田畝較少的佃戶，交不起租子，不得不踏上遷徙之路，而逃難人群往湖廣遷徙的不在少數，有的無法在湖廣立足，會繼續難遷進入貴州和巴蜀……
湖廣填四川的大規模遷移行動，并不是只有在明末清初時發生，可以說在整個明朝都有這方面的傾向。
“世子一行，已過此處三天……他們越行越快，看來接下來我們要抓緊時間趕路了。”
唐寅這天在驛館歇腳，就地打聽了一下情況，得知朱四一行加快了北上速度，不由著急起來。
說好了是北上輔佐世子，結果世子比他們走得快很多，萬一路上發生點什么意外，連施救的機會都沒有。
朱浩則很安然：“急也沒用，有駱典仗在，相信世子安全方面能得到保障，再說太監丘聚并非皇帝親近之人，料想不會沿途痛下殺手。”
“嗯。”
唐寅只是點頭，卻未必贊同朱浩的觀點。
丘聚雖為原先太監“八虎”之一，但自從劉瑾倒臺后，八虎在朝中的影響力已大幅削弱，眼下皇帝身邊最得寵的要數錢寧、江彬、臧賢、張忠等人，丘聚跟張永一樣，已屬于太監中的邊緣人物，要不是太后啟用丘聚，丘聚連南下的資格都沒有。
朱浩道：“到京師后，先生你應該高調去見一些故人，讓他們知道你到了……”
“這是為何？”
唐寅有些急眼，并不覺得這是什么好事。
我唐某人一輩子都受科舉鬻題案的牽累，到京師就像過街老鼠一般，你居然讓我招搖過市？
朱浩嘆道：“我們要分明面和暗地里兩路行動……先生你就在光亮處牽扯人們的眼球，我暗中行事……
“朝中或有人知曉你在興王府供事過，尤其是東廠和錦衣衛的密探，他們若知道你到了京師，又低調不見人，定會懷疑你是奉命前去協助世子，你高調亮相反而更加安全。”
唐寅吸了口涼氣。
在王府這幾年，他都以為自己真的已大隱到跟世間凡人凡事脫節，但其實還是紅塵俗世中人，行蹤和下落人家稍微一調查就知曉。
“路上再行商議吧……”
唐寅這次沒有馬上應允，他還要觀察抵達京師后的情況，再決定自己到底是高調還是低調。
以他這年歲，還有這幾年韜光養晦，已不像年輕時那么張揚，高調起來……連他自己都覺得太過矯揉造作，老家伙現在已習慣低調內斂，有了一定城府，以及謀士的氣質。
……
……
朱浩考中舉人之事，暫時他自己都不知曉。
但在京城，朱家卻先得知此消息。
當朱嘉氏看到四兒子朱萬泉自湖廣的來信，一口氣差點兒沒上來，好在旁邊有人急忙將她扶到榻上休息，隨后就……
一病不起！
大房的姜詠荷、二房的朱萬簡、四房朱萬泉的妻子朱林氏一同前去探望病情，病榻前，朱嘉氏把朱萬泉的來信擲于地上，被朱萬簡撿起來詳細看過。
“哈哈哈哈……真是荒唐可笑，老四他自己沒考中舉人，倒是三房的小浩子考中舉人，還拿了個湖廣解元？真是丟人丟大發了！”
朱萬簡看完后當即大笑起來。
聲音非常刺耳，簡直是在給老太太的傷口上撒鹽，老太太聽完后差點兒一口老血沒噴出來。
姜詠荷聲音平和：“若真如此，那倒是好事。”
朱萬簡瞥了一眼，道：“我說大嫂，你是故意裝糊涂還是真糊涂？你不知道娘有多厭惡老三家的人是吧？簡直就是仇敵！
“這么多年了，連這點覺悟都沒有，怎當我朱家之婦？這小子都已經跟我朱家劃清界限了，還能算是我朱家人？”
“閉嘴！”
老太太實在聽不下去了，習慣性地又喝斥起來。
朱林氏看了看在場幾位，她知道今天自己是來受氣的，就算這個婆婆不像這個二伯兄一樣嘲諷四房，估計也不會給她這個兒媳好臉色看。
姜詠荷不依不饒：“既是朱家之孫，血脈在，姓氏在，人情也在，不能因為家產分割，便不當一家人了。”
此話一出，朱嘉氏再次瞪了過去。
平時大兒媳婦一心禮佛，即便參與家族中事，也少有這般言辭強硬，堅持她自己的觀點。
此番就算不是有意跟她頂撞，朱嘉氏也有一種被人冒犯的不適。
朱林氏道：“娘，此事可告之公公……那邊？”
朱林氏書香門第出身，知書達理，再加上她跟朱萬泉都是關起門來過小日子，夫妻恩愛，跟這個大家族的高壓氛圍格格不入，但本身作為家里的寄生蟲，四房平時很難跟家族利益產生紛爭。
吃白食的，也就不好意思要求太多，只要每天有吃有喝，丈夫還有希望考中舉人，面子上過得去就行。
但她明顯不知朱家內部紛繁復雜的關系，問了一句看似貼切，卻非常不合時宜的話。
“此事不得告知內院，誰若說漏嘴……莫怪老身要他好看！”
朱嘉氏厲聲喝道。
朱萬簡詫異地問道：“小浩子考中舉人，還考了個解元，這事也不跟老爺子說一聲？不至于吧？”
連朱萬簡都想不明白老娘作何想法。
就算他嘴上說，朱家有多不待見朱浩，但其實心底也覺得，這是大好事，宣揚出去對朱家的名聲有著極大的幫助。
就算你老太太心里再不爽，也應該知道什么叫因勢利導吧？
你對外人藏著掖著我能理解，生怕被人說你欺壓三房結果人家爭氣，一躍而成為人上人，但你瞞著老爺子算怎么個說法？
“娘是怕，有些消息泄露出去吧？”
姜詠荷又插了一嘴。
朱嘉氏忽然從病榻上坐起來，中氣十足：“這個家，到底誰做主？”
咦！？
莫非剛才是在裝病？
就算朱林氏這樣單純的人，也看出來這個婆婆不對勁了。
姜詠荷道：“若是朱浩到京師參加會試，入朱家問安，該當如何？”
朱萬簡不由驚訝地打量大嫂，他聽出來了，今天大嫂是字字戳老太太的心。
有點針尖對麥芒的意思。
朱嘉氏冷笑不已：“他要來，將其擋在門外便可。當初在安陸時，他便從不曾單獨入莊子拜訪，生怕家里邊將他扣留，難道現在敢來？”
“那可說不定呢……”
朱萬簡故意大聲說道，“現在人家是舉人，社會地位不一樣了，有官府撐腰，只要他帶來的人發現他沒回去，一定會讓官府來我們府上討要。”
老太太勃然大怒：“你們一個二個是要造反嗎？！”
又是中氣十足的暴喝。
這下更坐實了她無病呻吟的真相。
三房人各自不作聲，沒有再與之爭辯。
“朱家乃勛貴之家，錦衣衛出身，以武立府，從來不需什么文試功名，一個舉人能比得了實職的錦衣衛千戶？你們該知道，這家到底將來應當如何維持下去……不效忠陛下，不效忠朝廷，朱家遲早是要傾覆的！出個舉人，能改變一切嗎？”
朱嘉氏當面訓斥兒子和兒媳婦。
朱萬簡道：“大哥倒是掛了個錦衣衛千戶的職，請問他現在何處？對家里邊有何幫助？”
朱嘉氏道：“他留在安陸，盯著興王府，此番興王世子被押送至京城，就是被朝廷看管起來，充當人質的，我朱家的差事仍舊沒有變化！
“不過，今日事只有你們幾個知曉，誰若泄露出去……家法侍候！到時你們也將不再是朱家子孫！”
朱萬簡咋舌，小聲嘀咕：“嘖嘖，這邊剛考個舉人，那邊就把興王世子逮到京師來圈禁，這局勢變化太快，實在看不懂。”
……
……
朱浩一行過黃河后，一路坦途往京師趕去。
此時終于有人找到朱浩和唐寅一行，乃是蘇熙貴派來的人，告知朱浩有關其在湖廣鄉試中考中解元的消息。
唐寅和朱浩聽了都很高興，陸松卻猶自帶著些許疑慮：“事情作準么？”
出行在外，人都不在安陸，也不在武昌府，光靠有人來傳話告知，還是這么大的喜事，總是讓人有所疑慮。
唐寅道：“蘇東主不遠幾千里派人來報訊，料想不會有偏差，人是從武昌府趕來的，應該是得知確切消息后立即上路……安陸那邊恐怕要遲些時候才能把信送來，估計我們到京師后，消息就明確了。”
唐寅對朱浩的才學很推崇，三年前隨隨便便幫公孫衣輔導一下，就把公孫衣培養成了舉人，此番朱浩考個解元難道很稀奇？
朱浩撇撇嘴：“聽說我那孽徒，也考取舉人，名列第三十六，早知道的話把他帶上，一起到京師，省得這小子留在安陸不思學習。”
陸松聽完，下巴都快驚掉了。
那個曾經院試都通不過的無能書生，被范以寬在進學路上判了死刑的迂腐商賈子弟，考中生員還不算，現在居然考中了舉人？那朱浩到底有多大的本事，是不是跟著他的人……都能出人頭地？
“哎呀！”
唐寅不屑一顧，“你又泄了幾道題給他？估計他寫的文章，也是你幫忙寫的吧？”
朱浩道：“先生，做人要講良心，你以為我是神棍，沒事天天算考題玩呢？我連主考官是誰都不知道，考題從哪兒算起？別吃不到葡萄說葡萄酸……你的徒孫現在都考中舉人了，你應該高興才對。來，笑一個！”
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