許多年后，在場的各位富貴人家，仍能將這幕盛景同他人繪聲繪色的說起，且眉宇之中盡是自傲。
如流瀑似的紅綢自廊橋淌下，又猶如錦花般，與燈籠火臺相映，燈火投迎中，更添三分富貴，在濃如胭脂的紅綢里，驀然滑落出位一襲紅裝的美人，淺笑間端的是顧盼生姿，如鄰家小女初成，蹦跳間就穿過座位，登上高臺，朱唇輕啟唱道:
“春花亭外風驟雨，哪年悲聲覓寂寥。
隔簾但見一花轎，必為新婚走鵲橋。
吉日良時需盡歡，何苦淚雨喂瑤蓮。”
唱腔婉轉高絕，似杜鵑啼血，黃鸝失群。低落處反而驟然調門，勝似雨點滴滴從空處落下，未砸柳絮，先顫心頭。
“莫蕓，竟是她登臺？”不知怎的，此刻霓酥驚駭莫名，站立不穩，險些打翻了一位在牌樓落座貴人的茶壺，打攪聽戲，這可在戲臺上下最為忌諱，一來面子掛不住，二來雜役抹桌，又要白白分神。若是一般的戲曲也就罷了，可既然那位喚作莫蕓的女子登臺，霓酥就自然算不得角兒，被這位貴人一把推得趔趄，坐倒在地，口中卻仍舊失魂落魄的念叨些什么，左右女子見狀不妙，告罪幾句，將霓酥半推半架送下廊橋，相當狼狽。
“老爺，這莫蕓唱腔著實驚艷，只怕即便在都城，也能在諸多紅角兒中摘來榜眼往上的頭銜吧？”一名家丁打扮的男子趁著停頓功夫，討好似的低頭，在身邊端坐的富家翁耳邊問道。
“榜眼？那倒難說。”富商應聲，雙目依舊緊盯臺上那名紅裝花旦，目光炯炯。“老爺說的是，都城水深，這窮鄉僻壤稱尊，可到了都城就難以出類拔萃，比不得老牌角兒。”
“你懂個甚戲。”富翁趁著難得的空當，忙不迭地向口中灌茶，潤潤方才因叫好而干澀的喉嚨，左手伸出大拇指，向上虛舉三下，“只怕那位見了，都要將這女子當寶貝供奉起來，至于京城那些所謂的大家，甭說榜眼，即便是狀元郎，給她提鞋都不配，調門可勤練彌補，但唱腔韻味，傾盡數十年苦功也未必學得來。不過今兒勝在這天馬行空的開場，至于嗓音，或許是許久未曾登臺，頗有幾分生疏，不過無妨，此回過后，清河園算攀上高枝起死回生，往后登臺的次數，當然也水漲船高，將嗓子練回來就是。”
第二日大清早，吳霜睡夢中被嘈雜人聲驚醒，不遠處的云仲亦從床上蔫頭耷腦坐起身，將周身的骨節伸展開來，伸腰扭背，精氣神好轉不少，雖然腦海中仍隱隱作痛，不過相比前些天的苦楚，舒坦不知多少，眼下疑惑的看向吳霜，仍是有些莫名其妙。二人出門觀瞧，卻見到那名精悍的漢子立于院口，正用肩膀費力的頂住院門，院門外人聲之鼎沸，險些要將吳霜腦門掀開。二人幫閻寺關頂住搖搖欲墜的院門，這才詢問緣由。
“合著鬧騰半晌，都是為了一睹你家班主夫人芳澤？”吳霜詫異，這等事他還從未見過，即使各大都城繁華郡縣的角兒，也頂多是唱戲時追捧，下了戲臺將戲服一脫，不說無人問津，也不至于如此大陣仗，聽這聲音的喧鬧程度，門外怕是起碼有三四十號人，因此吳霜也不由得看幾眼閻寺關，這漢子乍看平平無奇，行走之間足下生根，大概是修行了某種不知名的內家拳功夫，且程度不淺，否則亦難以一人之力頂住院門，使得院外這群人無法闖入。繞是吳霜見多識廣，但總有未曾見過的內家拳門路，一時半會，無法看透這漢子練習的是哪門哪派的拳法。
院外人久攻不下，自然就不愿再耗費時光，只得悻悻退去，口中難免嘟囔著晦氣之類的話語。此時院落正中的房門敞開，走出一位形貌端正的男子，笑意溫醇的同吳霜打個稽首，請吳霜云仲二人在院中石砌小桌坐下，閻寺關則從側屋端來一壺清茶，三只茶盅，三人就如此在小院中落座。
“我乃是這清河園的班主，前兩日忙于夫人的登臺一事，就連貴客入住都不曉得，若不是登臺事了，幸虧今兒閑暇下來，不知要再失卻多少禮數，實在多有怠慢，還萬望二位海涵，再者就是多謝今日替小園解圍，夫人昨夜受涼，怎能抱病去見這些貴人，若非二位相助，只怕小園的柴門，都要被這群輕佻登徒子拆將下來，今日之事，實在多謝二位。”男子言語極有分寸，且儒雅隨和，與其他伶人的牙尖嘴利似乎略有不同。唱戲乃是圖個溫飽，唱腔唱詞爛熟于心，卻不見得腹中就較他人多出幾兩墨水，尚無余糧糊口，哪里有甚閑心去讀讀野史正傳？于是乎，多數伶人與風雅并無干系，只有極少數大紅大紫的紅角兒，用不著操心吃穿用度柴米油鹽，才顧得上風雅二字。男子信手將二人面前的茶水斟至滿溢，繼續說道:“我姓程，名鏡冬，兒時雙親亡故，于是至今仍未取表字，不知二位？”
吳霜掃一眼男子倒茶的右手，豪爽抱拳答道:“好說好說，在下吳典，旁邊這位是我外侄鐘仁，我二人從上齊一路南行，欲往頤章國買賣草藥，途徑此地恰逢外侄身體不適，便來此借住，多有叨擾，如今外侄痊愈，想來明日便可動身上路。”程鏡冬好言相勸，讓吳霜在此多留幾日，也好報答今日解圍之恩，卻被吳霜婉言相拒，說攜帶的草藥，若是在路上耽擱久了，草藥失去出土時的鮮靈勁兒，那這趟便真是血本無歸。無奈之下，程鏡冬只好應允，同閻寺關一道出門去了。
“納悶師父為何扯謊？”待程鏡冬與閻寺關二人腳步漸漸遠去，沒等少年出言問詢，吳霜便懶洋洋走過院內石質屏風，稍微停步，繼續道：“也許事事都與你講明白，也未嘗是好事，這江湖為師怎能始終伴你左右，終究要自己想想才對。酒滿迎客，茶半則是恐客人燙傷了手，而今日這位班主雖然口頭上禮遇至極，但這滿滿當當乃至溢出的茶水，卻相當有意思。”
云仲疑惑，這幾日三餐皆是師父在周邊店面買來，況且出手相助趕走前來攪擾的渾人，怎的就要趕著走了？再者，行走江湖隱姓埋名者多矣，即便少年乃是個雛鳥，就憑拿話本看過幾回，也知曉江湖中人這檔子喜好。但以吳霜的性子，向來不會虛報姓名，這番為何刻意報上假名，難不成此處有什么人物，連自家這位信手御劍的師父也不敢說能穩壓一頭？
”你入我門下，算起來也有半載之久，不如為師先來考校考校你。“胖掌柜回到石桌處，雙臂撐起腦袋前傾，順手拿起茶盅，咽下一口差不多溫涼的淡茶，”在你看來，先前那位姓閻的漢子，同戲班班主，這二人是何來歷？“
少年皺眉尋思片刻，略帶遲疑的開口答道：”回師父，單聽口音，云仲實在難以分辨此人是何方人士，仿佛與班主并非同鄉；力氣了得，常人也難以一人之力頂住柴門。除去這些以外，徒兒實在難以看出其他門道。“”不錯不錯。“
”我本以為照你小子平日懶散的秉性，只能堪堪瞧見那漢子膂力不俗，沒想到還留意了口音中的分別。“吳霜滿意笑笑，”如此說來，你并未瞧出那位班主的異狀？“
少年搖頭，蹙著眉又尋思了半柱香的光陰，終究說不上來有何異常之處。
吳霜笑道：“終究是少年心性。我來問你，若是你日后娶妻，妻子勞累不堪，院內又有外人，你出門之時，會忘記將銅鎖鎖上？”說話間遙遙指向內屋門上掛住的銅鎖，少年定睛看去，果然松松散散掛在門上，未曾鎖住。其實少年此刻心中仍舊半信半疑，若說沒掛門鎖便有蹊蹺之處，未免有些牽強，只是一路之上，似乎自家師父的直覺從未出過差錯，于是只好將疑惑吞回腹內，老老實實回房，盤腿修氣。荷塘一行，少年本來栓塞至極的眼竅大開，看待萬物都如同將一層薄如蟬翼的輕紗去除，周遭明朗，可惜在想向下沖擊心竅大穴時，又被莫名瓶頸擋住，動彈不得。少年也不心急，起碼前些日的異樣痛楚消失殆盡，能安安穩穩睡上一宿好覺，便覺得心滿意足。
修氣如逆水行舟，不進則退，而少年此刻猶如一葉扁舟駐足湍急江心，堅若磐石。
吃過程鏡冬款待的一餐晌飯，吳霜遣少年出門尋個僻靜處練劍，在他看來，修氣并不妨礙劍法修行，如若丟掉手中劍，只在修氣一途中埋頭苦行，還算哪門子劍客，撐破天也不過是另一個牛鼻子，至于道行，天下道士多矣，能追上那老道的，聞所未聞。
少年背劍出門，拍拍酒足飯飽的殷實肚皮，向采仙灘而去。六月將盡，天亮堂的時間愈發變長，便迎來了一念間最熱的節骨眼，街上行人也冷清不少，人們出門轉悠的時辰，由清晨推至天擦黑，這處都是高門貴州，自然沒有耕田這一說，只有十幾里外的山川背面，才有糧米產地，至于誰去耕作，那便不得而知了。一路下來，少年燥熱難耐，半路尋了個無人地方，將白袍整個扒下來，身穿補丁無數的短褐，果然清爽許多，將背負的劍鞘取下，拉開架勢。
為何從挎劍改為背劍，仍是因為前幾日修氣出岔，難以入眠，尤其是輪到少年守夜時，白日無眠，在車廂中輾轉反側難以入睡，吳霜則是眼不見心不煩，輪到少年當值便鉆進車廂打鼾，徒留一個雙目紅腫咬牙切齒的云仲，瑟縮在營火邊發愁。一碼歸一碼，即便無眠，同樣也得守夜，總不能將師父從車廂拽將出來，而后自己躺進去睡至天亮。長夜漫漫，星斗遙相對應，明明滅滅，朗朗清清。
星斗照耀一名白衣少年郎，昏昏欲睡，眼瞼低垂。
少年不得不尋個提神的法子，左右顧盼無果，瞌睡又不受控的上涌至眉間，睡意濃郁。他只好將腰間長劍解下，墊在背后。劍鞘森冷嶙峋，極其硌背，少年就這么斜依在劍身之上，半睡半醒間，天光明亮。
云仲提肩出劍，劍走風起，忽然之間，荷花搖動。原本殺機四伏的登樓，此時竟戾氣盡去，招式之間，扶風擺柳，閑淡自然。
”好劍法，想不到少年郎有這般俊的功夫。“身后傳來低沉的叫好聲，云仲收劍站定，回身去看的功夫，原來是那位頂柴門的武生閻寺關，說話間正好脫下長褂，只著一件去袖的短打衣衫，壯碩腱子肉隆起，單看塊頭就曉得是個練家子出身，勻稱的很。
”哪里的話，出門在外總得有一技傍身，不然不等走到這處，早叫虎豹豺狼叼走喂崽了。“漢子一笑，顯然平日里并不是話多的主，將褂子放妥帖，在少年邊上不遠處活動筋骨。
漢子活動筋骨的方式極為怪異，乃是四肢著地，將兩肩狠狠推壓至后脊，雙腿蹬地，將后腰挑高，而后頭顱擺動，看得少年皺眉不已，剛想開口詢問，漢子先道：”此乃虎擒式，我學這拳，乃是一位老前輩所授，以虎，狼，山類為其根本，擬為三套拳法，然而我并未能學全這三式，只在虎式上有所體悟，就繼續跟著班主出來闖江湖，那位前輩雖然說這拳并非什么絕學，但憑虎式亦可解救自身于危難。“
少年點頭，心中想的卻是另一件事。
ps.這四千字不方便分為兩章，后文將進入采仙灘劇情的精妙處，故而在此一起交代。
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