“逢每月十五望日，與月末晦日，莫蕓她便會變作這等非人非獸的模樣，六親不認，毫無神智，需吸食人血才能作罷。且平日無論四季，四肢冷若冰霜，需以碳火和厚重棉被裹住，才能堪堪操持清醒。”
吳霜沉默片刻，“故而，你每逢十五日便讓閻寺關將你夫人引誘至此，吸食你周身血液？你可知道長此以往，即使大羅神仙也吃不住這等損耗，如今你已近乎油盡燈枯，既然閻寺關如此忠心耿耿，為何不，”“不可。”話未說完就被程鏡冬打斷，吳霜并未生怒，而是淡然看著對面這位蒼白的班主，等候下文。
“吾之內人，怎能讓寺關替我承受？他曾與我對峙數次，讓莫蕓吸食他之鮮血，極其強硬，有回甚至將我鎖在房內，我以死相逼，他才肯將我放出。至于原因為何，一來既然是吾妻有難，承起擔子的必定是我這做相公的，即便我與寺關親如兄弟，這檔事也不該他來做；二來，我會唱花旦，常常唱與莫蕓聽，萬一將她喚醒，興許這病灶就驅除殆盡，加之慢慢調理，定能好轉不少。”說罷，程鏡冬站起身來，向后院蹣跚走去，吳霜在后跟隨，兩人未吐一字。
后院雜亂，但中央整整齊齊疊著兩垛茅草，堆疊之整齊，令人一瞥之下，覺得這便是一堆待用的筑屋茅草。程鏡冬費力的將上層茅草掀開，其中赫然壓蓋著數十件戲服，胭脂色大紅色青花色，數色俱全，做工用料皆是上上之品，乍一看猶如百花繚亂，十分華貴。
“當初寺關說你這清河園窮困潦倒，招待不起飯食，原來是余錢都用在這戲服上？”吳霜隨手捏起一件胭脂色戲服，綢緞滑膩，連左右肩處的流蘇都規整相同，水袖上繡大團銀絲，可見這戲服的做工之精。“小園雖小，可在莫蕓當紅之時，也攢下些家底，談不上殷實，卻亦可保衣食無憂，招待兩頓飯又有何難？實在不是我小氣，而是這份家底如今早就消耗一空，大半拿來買藥問醫，剩下不多銀錢，便讓我用來購置這些戲服。”班主使手掌摩挲衣物，窸窸窣窣，話語之中悲慟不已。
“莫蕓患病前時常同我念叨，繡衣坊那件繡服甚是好看，布匹上佳，卻從不許我為她置辦兩件。有回趕上年關，我將她念叨許久的衣裳買來，當晚便被她罵得狗血噴頭，橫豎找繡衣坊的掌柜將衣服退還了回去。”
“你這話，又要氣煞多少被自家婆娘教訓的漢子。”胖掌柜難得說了句玩笑話，拍拍程鏡冬肩膀，長嘆一聲，“所以那日，登臺唱曲兒的是你，而非莫蕓？”
“前輩明察秋毫，確實是我。只因我倆長相極為相似，我若喬裝打扮為女子，幾乎無人能識破，就算唱腔稍次于莫蕓，臺下人只會當良久不登臺，生疏了而已。”吳霜沒接著問，如今脈絡梳理得明朗，便沒必要再問為何這人終日搽粉，大概只是為那位名為莫蕓的女子，在清醒時不至于擔心吧。此中滋味，繞是吳霜見多識廣，也不禁感慨，在江湖上見過無數大難臨頭各自飛的夫妻二人多矣，可像程鏡冬與莫蕓這般情意篤定的，是頭一回見。
思索間，吳霜正欲將那件胭脂色的戲服放回原處，卻摸到戲服右袖袖口有處破洞，近一拳的寬窄，綢緞泛紅。再翻看其他衣裳，件件袖口皆有破洞，大大小小，參差不齊。吳霜抬眼看向程鏡冬，后者眼眸空靈通透。
每至月中月末，這位班主都畫眉描鬢，將夫人喜好的衣裳穿戴整齊，盤腿坐在小院中，無論柳絮紛飛，不顧夏夜蚊蟲，罔見冷冷秋雨，抖落茫茫冬雪，碎步輕移，唱上一段小曲兒，等待夫人來到。于是日復一日年復一年，院內石屏風的青花，被朱紅漸漸浸染通透，浮現出濃淡不一繪卷，一朵兩朵，直至朱砂紅跡，遍布通體。墻上靠著的中年男子，嘴唇蒼白，搖晃的抱著女子，輕撫脊背，似乎在哄著夫人入睡。
“謝過班主。”吳霜毫無征兆蹦出這句話，使得程鏡冬有些莫名其妙。他未看到，在他身后的一棵柳樹上，有位少年雙腿分開，坐于粗壯枝杈之上，清風夾雪，柳絮紛飛，落滿少年眼角。
走回院中，二人落座，顯然經過這番長談之后，程鏡冬許多心事訴說個痛快，心弦也松弛少許，畢竟這終日做賊心虛似的日子，他都不記得有多久。若叫人知道家中夫人，每逢半月就會變作吸血妖物，周圍住著的達官顯貴定會遣官府之人上門，至于他或許可僥幸撿回條命，可莫蕓只怕會被眾人視為妖邪，活活焚燒至死也在情理之中。此刻見吳霜答應相助，登時又欲叩拜，被吳霜一把拽起，坐在石墩處，險些哭出聲來。
“你夫人的病灶，只怕不是什么惡疾，而是南漓蠱蟲作祟，你仔細回想，你夫人發病之前，是否有外人來這采仙灘留宿，或是出入那公子哥的府邸。”吳霜對于蠱毒并不陌生，當年他游覽江湖，行至南漓深林處，叫只三足金蟬咬住臂膀，連生了三日大病。要知道當時的吳霜，便已經初踏靈犀，可勉強御劍十余里，卻險些陰溝翻船，在經脈中苦尋數日，用劍尖挖出一枚似玉似石的光滑蠱蟲，才止住病癥。事后吳霜翻閱無數記載蠱蟲的典籍，卻仍舊一無所獲。由此可見南漓蠱蟲種類之多，陰狠之甚，比鐵騎大軍更令世人惶恐，蠱術最為繁盛之時，天下九國之人，幾乎達到談蟲色變的程度，端的是利害無比。
“那應當如何是好？”心急如焚之下，程鏡冬顧不得哭腔濃重，哽咽著問道。
吳霜將本命劍拿出，在府邸之中御劍畫圓，鋒銳劍氣將柳絮沖散數丈，是為劍陣。
劍隨身盤桓，殺氣驚云。
程鏡冬如遭雷擊一般。
劍仙御劍，將本命劍穿花一般嵌入地表三尺，直至劍柄處。
“等。”
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