青柴縣上下皆知，荀府的小公子即將出門遠游，短則一年半載，長則幾年下來才會回返。至于縣中其余的公子究竟心思如何，那便不為人所知了。
荀元拓一日不走，這群舞文弄墨的年輕文儒就會被壓得一日抬不起頭來，更有甚者為取笑這群年輕俊彥，特地編出一句半真半假的玩笑話：既生荀家子，何生百庸才。倒不是真將這些文壇后起之秀看輕，而是相較之下，荀公子天賦實在太近乎妖邪。史書中不乏過目不忘的奇才，但門門皆是過目不忘，觸類旁通似都難以形容這般傲人的天賦，又怎能是尋常才子所能匹敵的。
金石落于荒丘尚可熠熠生輝，可若是玉鼎落于金石，常人往往會忽略金石，轉而賞玉鼎之皎白儀態，世事如此，均難以免俗。
對于側院的丫鬟仆從則是惋惜大于輕松。荀公子事先講過，不允他們跟隨左右。雖說老府主一向對家丁丫鬟寬仁，即便是少爺不在亦不會當真辭退這些辛苦數載的親信，但青柴終歸是一縣，久處一隅或多或少都有些出外逛逛的念頭。若是老仆倒還好說，年歲漸長，挪窩的心思自然寡淡；可論到丫鬟侍女，正值金釵十二行的大好年紀，怎能耐得住一顆跳脫心肝？此時自然面帶愁容，剪翊雙眸似乎能透出一汪春水，直盯盯瞅著二層樓荀公子的挺拔背影，哀怨之際又有些許酸澀。
市坊間傳聞，這位平素罕有露面的文壇新秀，已然有傾心之人。倒不是眾人妄加論斷，荀元拓作詩極富嚴正古韻，時常引得一眾老派大儒交口稱贊，稱頗有先齊遺風。而有一遭荀公子在墻內吟詩，其聲悲慟不絕，如泣如訴。
不料隔墻有耳，叫一位碰巧路過的說書先生聽去，傳揚開來。有好事的這些位便胡亂猜測，局勢愈演愈烈，很快整片青柴縣便人盡皆知。
有的說荀公子久囚府中，聞聽院外少年少女嬌聲嬉鬧，煞時便有悲苦之感涌上心頭，這才作了這紙與往常文風不符的婉約詩文。
另一派則是言之鑿鑿，說是通曉其中的門道，公子其父又未曾令他禁足，若是欲要外出怎會攔阻？純粹是風言風語無稽之談。究其本來，乃是前兩日荀府驅逐出一位侍女，大抵是犯下什么難容的過錯，荀公子作詩不為其他，均因思念佳人罷了。
雖說荀家乃是大家分支，可還算通情達理，并非那些動輒欺凌百姓的官宦世家，因此就沒多加追究。荀家家主是何許人也，自然不會親自出面解答，因此這事便成了不了了之的一宗疑案，時隔數年，茶余飯后仍有人津津樂道。
荀元拓正在二層樓駐足，夏風挽髻，而公子雙目，猶如溫潤湖水。
“有心事就說來聽聽，若是不想說，便想法子解決，省得終日被諸般俗務所困，心不定，如何治學。”
想也不必多想，說話的這位必定是周可法周先生。
可荀元拓此時神情卻略有訝異。他這位先生不比常人，這等話從周先生口中說出，那可是十分的稀罕。并非真個覺得此話迂腐，而是覺得三句話不離治學恪禮，實在不應是出自先生之口。
果然接下來的一席話，令荀元拓釋然大半。
“我估摸這番話，荀籍常講與你聽。細說理是沒錯，但若叫讀書人奉為圭臬至言，人活一世還有甚意思。”先生將長褂抖抖，低聲嘀咕句天兒真熱，便蔫頭耷腦靠在欄桿側。荀元拓微微一笑，似乎這般言語做派，才是他意識里地地道道的師父。
“見過先生。”沒等荀元拓行禮，先生已經笑著將他扶起。
“為師不興那套，行過拜師禮后就甭遵從那些繁瑣禮儀，文人的腰桿需直苗，無需日日行禮。”
兩人就這般有一搭無一搭的談天說地，樓下家丁仆從忙忙碌碌，往梨木馬車中運送路上所需的物品，忙忙碌碌。甚至老管家還特地去了鏢局一趟，花大價錢幾乎將鏢局半壁人手請來，其中更是有幾位常年走鏢的金字鏢頭，唯恐旅途中遭遇不測。大隊人馬浩浩蕩蕩，囤積在荀府外的街道上，將荀府圍得水泄不通，乍看還以為是有江湖幫派老壽星嫌命長，圍困荀府。
眼下種種，看得荀元拓直搖頭，“先生，我們難道非得外出游學？府中的典籍孤本無數，時至今日我也未曾梳理完全，此時外出，是否有些過早？”荀公子本就非是跳脫好動，此刻自是有幾分好奇。
也難怪荀元拓好奇，前陣子皇都納安來人，深夜造訪，卻不知怎得被先生擋住，低語好一陣才離開。
周可法自始至終也未提及這人身份，更未提起所談內容，只是輕描淡寫說是皇城故人來訪，其余一概守口如瓶。如此以來，做弟子的荀元拓也無法探究當中隱情為何，畢竟既然坐實徒弟身份，應當秉持尊師之禮。
何況荀公子又并非癡人，周可法待他如何，自然心知肚明。這位不知從哪冒出來的大家，當真是將他當作衣缽傳人，甚至猶有過之。
老周先生身著長褂，卻依舊是藍底，手掌間盤著那塊水頭差勁的玉佩，慢條斯理答道：“文人治學讀書，總要在天下溜達溜達，終日里閉門造車，未免太過迂腐。再說人家悟出來的學問道理，終究是人家悟出的，即便再刻苦研究，能做到憑此傲立文壇，仍舊是落了下乘。文人不可有跋扈傲氣，卻需一身伶仃傲骨，元拓，想必你亦不愿整日跟在諸位先人后頭吃塵土吧。”
“我也愿做學問，書案宣紙，輕羅小扇，最好再得紅袖添香，那瀟灑氣度，并非行走天下的窮書生所能比的。”
荀元拓點頭，確實是這個理，便使雙臂撐住下頜，繼續聆聽先生教誨。
“我早年時候行走世間，到頭來反而覺得學問不增反減。非是教各色誘惑，從而遺落了年輕時秉燭夜讀，恨不得懸梁刺股的刻苦勁頭，而是覺得空有微淺學問，而無法替世間百姓分憂解難，那這一肚子酸澀墨水，又去賣弄給誰看。文人待價而沽似乎早成定勢，可賣與王侯將相，總比不上賣給百姓社稷來得講究。”
流水難腐，層堤覆壓下，終可撬玉虛。
見荀公子聽得入神，老周先生便略微笑笑，拍拍身邊少年的肩頭，“我瞧這庭院中忙亂得很，其實這行走江湖簡單得很，用不上如此多的人手輜重，不如你我輕裝上路？”
家丁仆從忙活許久，直到晌午，才有人發覺，樓上空空如也，哪還有公子與周先生半分蹤跡？
眾人皆不知，個把時辰前，荀府后門溜出去一架馬車。
直奔東方陽關大道。
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