“夜已深沉，你不去樓上歇息，為何下樓來亂逛？”
荀公子剛好取來棋譜，還未等找到月色最明朗的地界，就聽身后女子冷冷發問。不知為何，這年紀不大的女子總是同他過不去，言語之間，仿佛將荀家少公子當做那等卑劣紈绔。
也難怪女子多想，夜半更深非但不在樓上安睡，反而躡手躡腳下樓，恰巧這驛站只有一名弱女子和兩名女童，擱誰看都并非什么端莊行徑。
無奈，荀元拓只好拱拱手告罪:“姑娘莫要怪罪。我這身子骨偏弱，加之久居安逸，一時半會實在難以抵御竹席冰寒，如此睡一晚明兒個恐怕就再難起身，尋思著不如就大好月華看看棋譜，待到明日暖后再行歇息不遲。”
這女子容貌尚可，加之體態勻稱，換做其他登徒子或是富家紈绔，估計巴不得在說話間多打量幾眼。自家雖說有嬌花成群，但家花總是不如在外的野花來得誘人，即使沒有那等越池舉動，飽飽眼總未嘗不可。
然而荀公子始終是一板一眼，并無在女子周身打量的意思，目光坦蕩清澈。
“罷了，那公子自便就是。”女子說罷便走到驛站墻邊，不費多大力氣便縱身翻上墻頭，拿起手中舊衫針線，借亮堂月華縫補衣裳。
貧苦人家，總舍不得燈油錢，于是濃郁月色便成了替代油燈的絕品。常有婦人于月下縫補衣裳，或是小兒趁月色研習功課，幾乎是九國百姓中隨處可見的景致。而文人則是不同，甭管家境如何，總要嘗試幾次月下觀書，一來是為風雅，二來便是為找尋找尋少時苦讀的滋味，兩者天差地別，卻殊途同歸。
荀元拓亦不例外，首趟出遠門，心下自然頗為歡欣，但仍有些少年老成，不愿表露分毫。月下觀看棋譜，這等新鮮事怎能不親自一試。
然而畢竟是月光，院中陰影甚多，剩余不多的地角亦不明朗，勉強看清腳下倒還尚可，用以讀書觀譜，的確是困難得很。
“若是實在難以看清，你自行上墻頭來就是了。”坐在墻頂的女子瞅著荀公子如那沒頭蒼蠅般滿院亂走，心中芥蒂不知怎的便褪卻一空，不禁有些好笑。
后者聞言后眼神一亮，道謝之后，便忙不迭踱步到另一邊墻角底下，耗費不少力氣才爬到墻頭坐好，準備好好端詳端詳棋譜。
荀元拓跟隨先生學棋已有數月，棋力更是百尺竿頭更進一步，就連周可法亦不吝嗇稱贊，稱他棋力已然可同尋常棋道大士比斗，且輸贏尚在五五。但令這位小公子極為不解的是，無論他棋力增長多少，師父的棋路總是穩壓他一頭。他進一尺，周先生便進一尺一；他漲一寸，先生便進一寸二。那棋力仿佛瀚海高山無邊無崖，繞是日日勤修，亦不可越。
恐怕只有荀元拓這等癡心于棋的聰慧之人，才可在這般重壓下依舊前行不輟，換作旁人，大概早就將棋譜一扔，終生不碰。畢竟對坐之人邊翻畫本邊運子，尚且壓人一頭，這等挫敗之感，并非大多人皆能平心靜氣視若無睹。
荀元拓翻閱棋譜前，必要先在腦海中過一遍近日所下的棋局，尋出自覺不甚妥當的敗招，而后再行翻閱，力求找出這步棋的不足之處。不談其他，單憑這份過目不忘的本事，便足以稱為驚世大才。更何況荀元拓并非只記定盤局勢，而是雙方每步所行順序，皆銘記刻繪于心，比之過目不忘，又是高出不知多少。
妖孽一稱，向來并非徒有虛名。
荀公子記棋時，最忌旁人打攪。誰料剛心頭開始復盤，那女子便輕聲出言，將腦海中的棋局打亂。
“我說小公子，你二人此行要去往何處？”
荀元拓睜開雙目，煞是不解地望向兩丈之外的女子。女子手法極其嫻熟，不多時已將衣物縫妥，置于雙膝處抱住，饒有興趣地瞅著小公子。
“去往何處，這可不是我說了算。”被打斷推演思路的荀元拓用手指指二樓，既然無法繼續，倒不如好生同這位女子聊聊。他可沒忘師父今兒個叮囑之事，再說傍晚時呵斥兩位女童，心頭始終有些愧疚。
“真沒成想你這等富家子弟，還有負笈游學的時候。不過仔細想來，還是你那位師父更有讀書人的風范。”女子促狹道，“也不知你師父這等一看就無權財的窮苦文人，怎就能認你做徒弟。”
“是啊，當初我也納悶，為何就在市井之中挑到我這么個世家子。按理說，一位窮酸的教書先生，怎能動收世家子為徒的心思，我曾以為師父同那些嘩眾取寵，欲借此登高的假士子并無二處，可后來相處久了，先生的學問人品，的確比我所見之人都高出不止一頭。”
荀元拓將棋譜合上，望著二層樓怔怔出神。
“敢問這處驛站，為何只有你們母女三人，且如此拮據？”
女子眼眸低垂，半晌才緩緩作答。
“三駢并非向來無男丁，我夫君就是官府欽點的驛使。幾年之前，向來是一家四口常駐此地，夫君俸祿雖然微薄，但應付柴米油鹽不成問題。”
“可就在我誕下兩女的第二年，他應官府召見去往京城納安，便一去不回。”女子深吸口氣，又輕輕吐凈。
“倘若是路上遭遇不測，我也就認了，散盡家財將他尸骨尋回斂埋就是，可就是活不見人死不見尸。路上所行皆是驛路，且不管官職大小，總算是朝廷欽點的官差，哪有賊人會劫掠無錢無權的小驛使。上齊境內也算太平，已有許多年無賊匪的消息，怎就會平白無故音訊全無。”
“我總覺得他未死，所以便自告奮勇，同官府講我來做此地的驛使，雖說不通騎術，可也能伺候來往驛使的飯食。”
“那俸祿與屋中陳設為何…”荀元拓從方才便一直緊蹙眉峰，話問道一半便戛然而止。
“你應當清楚，哪有女子做驛使這一說，既然我賴在此地不走，當然是破了規矩。開始倒還好說，只是借故不予俸祿，后來就有潑皮無賴上門尋釁滋事，甚至將我夫君自行添置的家當搶去當錢，可報官卻是無人理會，我哪能不知背后是誰所為。”
“畢竟是我破規矩在前，若是上頭有人追查起來，定會為難那些官府中的老爺。于是看待我母女三人，大概就如同眼中釘一般。”
女子聲音微顫，幾乎要落下淚來。
“并非一定要在此等候，可哪里來的余錢購置宅院。”
“說到底只是我心存僥幸，尋思著有朝一日，能等到他回來。”
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