年關漸過，許多百姓都是將燈籠爆竹收起，擱置到窖中庫房干凈通風的地界，待到來年再使，畢竟是銀錢所購，總不能平白糟蹋；南公山腳下村落更不例外，年關本就僅有幾家能點得起爆竹，更顯得越發稀罕些。
學堂雖說已然開門迎生，可的確沒幾家百姓肯將兒女送去，于村落中人來看，學那些個文章本就無望及第，倒不如勤懇出力，或學些糊口營生賺得些許錢財，日后娶妻育子，也無需太費周章。即便是趙梓陽親自下山，同林裕山交代了一番，命白虎幫幫眾閑來無事，多勸勸鄉鄰送兒入學，亦是收效甚微。
而那位不知從何處而來的便宜先生，壓根對此事不上心，盡管學堂雖寥寥幾人，依舊授業不停，不出十幾日，便從尋常用字，講到了錦繡文章，乃至六經三義，皆盡傳與學堂中那幾位懵懂小子，只是究竟聽懂與否，誰也不曉得。
只是村落當中，書聲瑯瑯。
“打來南公山教書，便從未與財主相見，也不愿自行上山叨擾，卻是在下有些失理，此番兄臺下山，不知有何指點見教？”打眼一瞧便是宿醉還未清醒的男子搖搖晃晃，接過來訪之人手中的茶團，慵慵懶懶泡上壺茶水，隨意開口。
雖說這位半點也無先生做派的男子舉止放蕩，但沖茶手法，相當有講究，動作輕緩平和，流暢自如。
“還能有甚事，我若非說要親眼瞧瞧先生本事究竟如何，那便有失禮輕眼之嫌，要說只是下山同先生見上一面，久仰大名，則過于生分，況且先生的名頭，我這山中閑人的確未曾聽聞過，就無需硬裝熟絡了。”來人笑笑，嗅嗅茶香，又是添上一句，“且不談其他，兄臺的茶道功夫，確實高明得很，起碼比我強上許多。”
男子也不拘謹，自行與來人相對而坐，聞言微微一笑，使兩指盤住茶盞，輕聲開口道，“要說這茶道功夫，兄臺可當真是抬舉在下了，其實喝來喝去，不過是泡起數枚葉片附庸風雅罷了。佛門有講謂之萬物有靈，若要按這說法，所飲不過尋常葉片的泡澡湯而已，歷代文人墨客將本來如此簡單的舉止轉為繁瑣，自討無趣，何以稱之為道。”
“甚善，”來人起身將茶湯斟上，不由得生出些笑意，“早年間我離山而去，本尋思著在市井之中開間茶樓，聽聽往來學識高妙者高談闊論，國事也好，文情也罷，總能聽著些妙語趣聞。不過到頭來，還是將茶樓開成了茶館，聽聽往來漢子埋怨雇主小氣，看看出力的漢子仰頭將一碗茶水灌入喉中，剎得渾身汗漿，扯起衣衫罵上兩句燥熱天景，僅此而已。”
“勞漢口臟，不過卻比聽無用書生紙上談兵，順耳太多。”來人學著市井漢子的模樣，仰頭灌下一盞茶湯，甚為豪邁。
男子也跟著灌下一口暖茶，長出口氣，似是這陣茶香將宿醉滋味也清去多半，隨即正色道，“茶是不賴，給我這疲懶人喝，過于破費，兄臺不妨敞開說話，繞來繞去，聽著就累。”
“這話說的通透。”重新斟上一盞茶，來人也不急，“不知先生，究竟從何處而來？”
“中州夏松的一處小地方，說出來怕兄臺不曉得。”男子坦然一笑。
“夏松可是好地界，”來人大概是想起了什么珍饈玉食一般，舔舔嘴道，“城道陽關，酒謂杜陵，夏松二絕，樣樣拿到天下去，都算上是盛名赫赫。說起杜陵滋味，不知兄臺可曾品過有年頭的杜陵酒，傳聞說是以幾十味尋常糧米釀就，用料至簡，可因釀酒術法驚人，酒漿醇厚如羹，當真是天下絕味。”
男子笑意，略微一凝。
村口外頭，有數位孩童正從未化積雪當中，掏出些碎石嬉鬧，以碎石相磕，先碎者負，頑固者勝，如此便是窮苦人家孩童的嬉鬧法子。為首孩童興許是玩耍得有些疲累，吵吵著要到墻根處歇息一陣，再耍不遲，其余幾個孩童也不理會，繼續磕著碎石，樂此不疲。
“你們瞧瞧，天上好像有兩枚棗核？”突然之間，那孩童叫道，可輪到剩余幾位孩童抬頭去看時，天色明朗，春陽愈暖，哪還有什么棗核，紛紛翻起眼來，沖前者扮個丑臉，不以為然。
那孩童倒是心急，瞪眼嚷道，“方才明擺著就是有兩枚棗核，我還能騙人不成？”
有位衣衫略微厚實的孩童抬起頭來，搽搽鼻下，“昨兒你騙去我兩塊年糖，今兒就改口了，還好意思說。”
可方才天上分明有兩枚棗核，明明滅滅，譬如銀光。
學堂之中，男子收斂渾身荒唐氣，緩緩開口，“有些事甭拿話試探，即便問了，我也難以如實作答，我有心想說，卻也說不得，不如不打啞謎。”
來人更不氣惱，反而沒頭沒腦說出句話，“人常言烈酒顯心，溫茶清心，可如若有人能將茶湯品出酒水滋味，那才是天下難尋。”
“就算我有那等能耐，閣下此舉，就未免有些失格了，江湖里哪有飲酒不說真話的大高手？哪怕是有，你吳大劍仙也不應在此列之中才對。”男子哼哼道。
吳霜咧嘴，“那就不藏話了，兄臺此番尋解之事，我亦是莫能相助，想來北方大澤中事，兄臺也有所耳聞，我等修行之人且無暇他顧，哪有伸手相助的余力？”
“無需相助，不過在下的確有個不情之請，還望兄臺思量一番，再允答復。”男子笑意再度浮出，方才的潑皮德行，又是顯現而出，翹起單腿，“我想同劍仙要個人。大概過陣子，山上要來個人，本是沖你家那位大徒弟來的；雖說你那位首徒來日必有大成，但如今而言，教人的能耐并不盡如人意，不如把那位將至未至的后生，送到我這處來，教導得好，名聲盡歸于南公山；教導無方不成氣候，在下愿負罵名，你看如何？”
“再者，在下不喜吃棗，兄臺無需再送，過于客氣了。”
男子神色淡然，看向窗外長天。
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