“前輩這話，小輩聽得有些糊涂。”荀公子打量四周來往行人車馬，猛然發覺街上行人盡是衣冠齊整，且佩玉者極多，單衣衫布料比起平日所見，都是極有貴氣，五十數中，便有六七位著錦織者；更有數座車馬奔騰而過，馬匹頸鬃，也大多鮮亮得很。
天下萬馬皆出大元，原本便少有幾處出良馬的地界，上齊雖說亦有幾處寬廣所在，可供馬群棲息，但不知為何，即便是由打大元憑重金購置來名貴馬駒，抵上齊過后，后代血脈卻是極快衰落下去，不出三代，已然是平平無奇，非凡腳力褪去。大元部外八地之中，除卻紫昊馬匹還算能湊出鐵騎，其余數國，就算是冒株連大罪，涉險由大元引來名馬數十，不出數代，便泯然眾矣，故而使得數國時至今朝，都不曾有鐵騎成片的雄壯景象。
而眼前這一眾馬匹，只論品相，便足可選入戰馬一列，令荀公子不由得恍惚。
“糊涂甚？”那人拎著葫蘆，從一旁走出，嫌棄道，“你那位先生本事，當真可稱得上當世難尋，即便你年紀尚淺，大概也能瞧出些許端倪；光岳嶺來頭極大，只憑他那一己之力托峰的手段，便非常人，天下修行人總歸是少有，有這等能耐的，更是鳳毛麟角，這等大才又豈能隨意收徒。”
“先生如此作為，必定自有一番道理，”荀元拓清清冷冷反駁，立身人潮之中，極不自在，但仍舊不曾太過慌亂，舉動淡然，避開一架馬車沖那人道，“當徒弟的，本來就無需想得比先生多，在后生看來，只需聽從先生指教吩咐便可，起碼如今，在下本事還遠不到足夠出師的境地。”
“說得挺好，起碼在外人看來，荀公子果真是那等尊師重道的好徒弟，除卻才思敏捷之外，更兼心意純良，”那人長衫擺動，勾唇笑道，“可在我看來，放屁。”
“別人不曉得你荀元拓的心思，我還能瞧不出？于青柴當中，你荀公子大可當一位不喜江山唯好文墨的閑云野鶴，但自打入了皇城，我猜某位兄臺腦中盡是如何加官進爵平步青云，至于其他，皆可以拋到腦后，如此心性，倒真是有幾分金玉其外，敗絮其中的端倪。”
這位五官陰沉且不知來歷的男子，所言字字譏諷，更是毫無半點文人氣度，可就是如此一番話，說得荀公子滿臉惱怒。
“事至如此，倒也非皆你之過，荀籍雖說送了你一身不賴皮囊與不俗文思，但卻也將你心性縛得嚴絲合縫。因你這一脈勢弱，被逼離皇城，與生母久別難逢，故而才有這股邪門心氣，于籠中困束近二十載，藏匿極深，一到皇城，如金簪草隨風直起，蓬勃騰空難以收拾。”那人也不退避，直瞪起公子雙目，一字一頓，“卻不知如此作為，非但能令人如愿，還會將一身多年苦讀的學問，化為森森刀鉞斷人頭。”
荀元拓許久沒出聲，行人車馬如水，自身前左右數步外流淌開去，江水遇巨礁，勢分左右，雖見濁浪排空，但總有為潮水摧垮的一日。
“這些事，前輩如何得知。”公子面皮上的愕然，似乎僅維持了一瞬，周身兩三行人過后，那丁點愕然便已無影無蹤，繼而恭敬問道，“當初光岳嶺上參悟五教棋譜，的確是令晚輩修起一座空中樓閣，未曾行氣圓滿，便入二境，雖難以施展出什么像樣法門，但多少也聽先生講過修行當中種種奧妙。摸骨看相，趨吉避兇，乃至于窺痕識境，世上高手代代無窮，這等事皆可做得，但唯獨不能窺見他心。”
“畢竟前輩可是半點不似大成佛徒，他心通這等縹緲無蹤影的手段，繞是在下有心去信，恐怕天下佛徒也難容此等神通，落入前輩囊中。”
“討巧手段，算不得人平生富貴與否，也僅能算出你這小公子心思，”那人挑眉，倒是未曾想眼前青柴荀家少家主，能將喜怒掩得極恰當，難得散去些輕佻語氣，轉鋒言道，“心有江山業，本就不算錯，即便憑你如今的低微本事，尚難邁步，在我想來亦不丟人；但你家先生所圖，還是早一日想通最好，試探也罷，旁敲側擊多方探聽也罷，早一日問出悟得，便早一日能替先生解憂。”
也唯獨在提起先生二字時，那人眉目才略微能平靜些許，荀元拓難說在何處見過，但總覺得此人眉眼五官，極像一位故人。
兩人一并由長街邁步，兩兩無言，緩步踏入家勾欄外頭，行人微稀，難得喘過幾口鮮活氣。
荀公子從未出入過這等地界，聽聞樓臺上鶯鶯燕燕，幾位面皮粉黛鋪得如同雪白宮墻的半老女子，撲打團扇，同往來行人中行頭華貴者高聲招呼，嬉笑挑弄，并不忌諱周遭眼色，一時搖頭不已，故而還不等那人邁步，便要提前出言告辭，卻是恰好聽聞一旁有人叫喊，小兒啼哭聲，于嘈雜人聲中隱約可聞。
男子舉步欲行，卻是微微皺眉，“雖說不愿理會這等事，但未免忒掃興了些。”
一旁兩位面似白墻的半老虔婆，見此人衣著雖頗儒雅，可氣度面皮卻是不凡，后頭那位公子更是衣袍講究，沒準便是兩位富貴主顧，歡喜得緊，正欲在前頭引路，卻瞧見這兩位公子皆是往一旁瞧去，湊上前來諂笑道，“也非是婆娘我亂嚼口舌，兩位公子興許是初到城中，還不曾聽聞過那位的名聲，不妨聽婆娘一句，閑事莫要多管，既來此處只圖風流快活，豈不美哉？”
“說來聽聽。”頭前男子舉步便是往二樓走去，似乎是熟得緊，扭頭瞧見仍舊在門外猶豫不決的荀公子，沖后者招招手，“莫要忘卻前輩手段，倘若是此番不曾上樓，便是摔去前輩面子，日后在這皇城當中，沒準便要多上門叨擾幾回。”
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