歲除年至，然而大元極北地卻是冷清得緊，本就是官道旁立足的零星幾家小店，每載下來不見得油水甚淺，可總要覺得自己這些銀錢賺得辛苦，遠在他鄉未曾歸家，圖的同樣不過是年關歲末能多幾樁生意上門，縱使更多天南地北遠走歸家的江湖客大多也不愿出多少銀子，只舍得淺飲兩盞劣酒，添上一碟微冷的小菜，抹不開面皮令小二前來溫酒，故而只得將歲除臨近時的冷涼酒水灌入腹中。
老樹寒鴉，遠山隱約爆竹聲，有富庶地的煙火相隔數百里都能于深沉夜色之外，掛入遠山黛影里，一如天穹昏醉，家家太平無憂。
人生向往之心時，往往顧不得旁人是否同樣有需勞心的難關，而只顧及念頭里所思所想貪念，年關時節未必家家團圓得享銀錢福分，尚有家徒四壁不能見親故之人，但那等事并不重要，重要的僅有一個我字，我既得不來，便艷羨能得來之人，世間不知千百年，這等念想總是從來未曾變改過，不論幾經王侯變換朝堂更迭，一如往昔。既有自以為能設身處地心憂旁人的圣賢痛心疾首，又有不得已擱置下種種荒唐念頭只顧自身，憤恨觀瞧天下太平。
但此地只是一座小到不能再小的客棧，客棧里外除卻暫且在此歇腳打尖的江湖客窮商賈外，就只是剩下兩位住在此地時日不短的客爺，時日一久，客棧中常常嫌掌柜叩門的那兩位小二都是同這兩位相熟，青衣那位似乎是位好打交道的主顧，初來乍到似是受創不輕，不曉得是遭哪位敵手打得，遍體鱗傷身形消瘦至極，全然看不出本來模樣，只覺瘦骨嶙峋眼窩深陷。小二自認見過不少流血丟命的江湖人，就在頭幾月距此地不遠處兩個名氣不甚大的幫派，為區區小事傷了和氣，統共出過整整幾十號人比劍，還當真是學人家立生死文書，最末尾有兩位就死在客棧外頭不遠，掌柜的好事前去觀瞧的時節，歸來時難得感慨兩聲，說死的兩位都是約摸及冠上下的年輕人，知江湖險，何苦還來拼命，到頭榮華富貴享不得，天倫之樂尚無蹤，義字當頭又何來的半點好處可取。
但像這位青衫劍客傷得這般重的，小二還是頭一回見，每每瞧見這位劍客氣若游絲，需那位黑袍之人扶起頭才可勉強灌入小半碗湯藥，面色幾日才稍稍緩和一分，都覺得這黑袍之人才是當真仗義，怕是除卻雙親賢媳與那等刎頸之交，才能有這等十足充盈的耐心，擱到自個兒身上，將雙腳近乎都跨入鬼門關的苦主硬拽到人間，事后怎么都要討個幾百兩銀錢才好。那位黑袍的客爺，小二最不敢怠慢，一來是入客棧以來賞錢給得實在夠心意，二來是這位爺言語聲清冷干脆，絲毫不拖泥帶水，盡管小二覺得那等傳聞里的江湖高手斷然不會來此處停歇，可觀此人的舉止言語乃至行事時的做派，似乎怎么都要是極高的高手，怕是在名聲如雷貫耳的幫派里坐穩頭三把交椅，都難配得上此人貴氣，禮數周全而威儀尚在，算是小二除卻掌柜之外見過最為通曉世故的能人。
自打從那位青衫劍客醒轉過后，小二就越發狐疑，兩人分明性情迥異，青衫劍客傷重初愈過后舉止很是隨意隨心，且眉間常有郁氣，在小二看來很像是尋常的江湖人，大概無甚本事，黑袍那位卻整日端茶遞水，且每每那位青衫劍客面帶慍色，皆是退讓，卻是惹得小二很是鳴不平。
終究今日歲除，客棧旁那幾處食肆茶坊雖是冷清，但掌柜難得大方一回，同往年不同，差遣小二購得些爆竹煙火，怕是從那位黑袍客爺處討來不少好處，難得心氣通順，討得一掛爆竹與三五枚模樣很是新鮮的煙花來，趁夜色初上，客棧里無甚來客，在客棧樓下燃起長香，熱鬧一陣。
青衫劍客身子不便，不過還是斜依到二層樓窗欞處，嘀咕著此地寒風忒烈，兩眼卻是無意望向客棧樓下持著枚煙火的黑袍人，難得眉眼平和下來。
“小二，這煙火瞧著新奇，如何燃起？”
黑袍之人從不露面，憑薄紗遮掩面皮，可分明是薄紗，旁人卻不得窺見丁點面皮，將那枚通體如銀屑朱砂裹纏的煙火握住，上下打量而后問道。
“這可是中州來的亮堂物，聽那賣煙火的說，喚作什么掌中雷，手握銅桿燃著頭即可，無需撒手就能瞧見光火明朗，聲響也極細微，不過能使相隔百步之人都覺得很是晃眼，您要想試試，手捏此物離得遠些即可。”小二自然也想試試這等新物件，但同這位黑袍之人言語時，底氣莫名就矮了三分，大抵是覺察出這買煙火的錢財怕是本就從此人處得來的，將那枚掌中雷與長香遞到眼前人手上，“您可得添點小心，瞧著架勢不對趕緊撇將出去，免得燙著衣裳。”
瑩白火光從掌中雷騰起的時節，樓上青衫的吳霜亦是有些嘖嘖稱奇，無需甚神通手段，這煙火光的確大盛，怕是相隔幾百步仍能瞧得清清楚楚，銀花飛火，煞是好瞧。
但就是這么漫不經心瞥去一眼，樓下那位穿黑袍的人間五境，卻也是向客棧二層樓上望來。
天底下怕是沒人瞧見過南漓毒尊笑過。
從身在南漓煉蠱養蟬，而后到憑自身本事誅殺五絕取而代之，再到當日身在不求寺外，崩舌彈齒咬文嚼字朝那位天下第一說了個滾字，南漓毒尊名聲傳揚之快，絲毫不遜于當年朝五絕出劍的吳大劍仙，偏偏是這么位少有人能揣測心思，行事無忌手段強絕的毒尊，手握煙火朝樓上的吳霜笑得很是誠心，即使瞧不見面容，照舊能自彎成汪秋水的雙眸里窺見心境。
不知是這陣以來多有虧欠，還是受毒尊照料有加，吳大劍仙本來瞧著后者笑意很是毛骨悚然，到頭來終歸不曾繃住面皮，無奈朝樓下那襲黑袍揮揮手，同樣面露笑意。
傾城蟬乃是毒尊獨有，當日遭那位疑似山濤戎化做的綠衣道人震碎大半，早已傷及根本，若說吳霜負創奇重，劍傷乃是劍王山道人所贈，最重的傷勢則是苦耗許久時日，內氣經絡碎傷奇重，單論根本二字，興許還不如毒尊，多半傾城蟬炸碎沖傷心脈竅穴連同丹田，就如同遭人拗斷本命劍那般，如今仍能立身五境已是幸事，傷勢再重一分，五境都未必可保。而這些時日來盡管這位行事莫測的毒尊受此重創，卻是將吳霜照看得極好，所以無論如何，吳霜都是笑得相當誠心。算將下來毒尊出手相助次數實在不少，僅南公山解圍就前后兩回，更曾出手搭救自家的小徒，吳霜這等臉皮向來厚如城墻的主，都罕見羞臊得緊，同老和尚老道連同故交插科打諢半拿半偷些物件，倒還能舍得面皮，可毒尊這人情實在過大，任憑吳霜如何不去想，都很是無可奈何。
客棧又有客來。
這來人乃是個老漢，腰間歪歪斜斜掛著柄柴刀破斧，也不同小二知會一聲就徑直闖到吳霜屋中，拎起兩枚玉瓶撂在桌前，朝守在窗邊的吳霜冷嘲熱諷。
“這不是吳大劍仙，難得瞅見病懨懨模樣，快讓大爺好生取笑兩句，當初上山搬了半座道觀的物件，瞅瞅這報應不是不到，不過未逢時辰罷了。”
“還沒死吶？”病人不病嘴，吳霜從來不是容易招惹的主，見這老樵夫上門，頭也不回罵道，“歲除年關本還真不想開口罵人，奈何您老這嘴著實是忒碎，換成是那老道來，指定撈不著好。”
老樵夫不惱火，翹起腿來得意洋洋，甚至還有空將手伸到衣裳里撓騰兩下解癢，“老頭老道身子骨還不錯，心氣未泯尚能撐個幾年，可惜了你那小徒弟在外頭受苦眼見要給閻王拜年，你這當師父的卻在此地風花雪夜，看當世五境放煙火。”
“劍仙氣度，自愧不如啊。”
老樵夫挑起指頭，朝雙眉驟然緊鎖的吳霜笑道。
然而隨后吳霜就將面色舒緩下來，自嘲指指自己腦門，“但凡剩余半點本事，我必是遞出一劍幫幫自家徒兒，可眼下怕是連個二境都不如，還要求您老出手不是，回頭當初搬到南公山的好物件盡數還給那老道就是了，生死關頭，此地卻僅有兩個半廢之人，還得指望飛來峰上的前輩高人出手。”
毒尊也已上樓，不過始終與老樵夫相隔數步，周身蟬翼浮動，靜靜觀瞧兩人對談。
“算計得真不賴，曉得老夫來此必是前來相助，客套話說盡，不就是想激老夫替你保下徒兒性命？”老樵夫斜睨眼一旁的毒尊，“娃娃還是省省力，真要對付你，吳小子還不得跟我急？可得仗著歲數提點你一句，這小子看著老實仗義，其實心眼深著呢，打算憑生死關頭的外力逼出云仲那口始終未曾提起的心氣，修為增長一步，也算到老夫定要出手，才刻意埋汰人。”
“只管放心就是，此事輪不到老夫插手，你那徒兒欺負老道的寶貝徒弟，賬自然也要由那老道來算，死不了。”
“也不用你吳小子出力氣下本錢，大過年的，磕一個就成。”
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