流州最南地邊城天西，依三山而起，南門外立有五鋒山綿延東西近百里，而北門有兩道南北向山嶺，如要向北去需從這兩道山嶺當中的山鞍處通行，才可向流州各處走動，兵連禍結年月就是易守難攻，三山包夾下，來敵攻北門走狹長山鞍處，無異于自尋死路，從南門擺戰陣，因五鋒山橫欄身后，倘若是攻城不下，或是城中守卒孤注一擲盡出，則有背水之意，如不能勝多半盡滅。
正因如此，古往今來天西城鮮有城破之時，攻伐流州時節也大多避開這座險關，去往更西處流州同白樓州交界處破城，步步為營蠶食流州。
雖是自保無憂，可天西城當中近來亦是勞碌繁忙，頻頻有兵馬糧草走動，只因天西城距姑州最近，從此城出運錢糧人馬去往姑州最快，正因此正帳王庭受圍之處，憑重兵扼守糧道確保糧草人馬通行無阻，才使得本來苦苦支撐的正帳王庭緩和過來，堅守姑州許久。可惜眼下胥孟府新帥變陣，憑數倍于流州的重兵強行摧垮糧道，數萬鐵騎步卒立在天西城外百里，雖未曾繞過五鋒山兵臨城下，但城中探馬往來遞送線報，藏身山間的眼線哨馬極目遠眺，已是能見兵甲森寒，炊煙成片，雖緩緩前移，而已能瞧出端倪。
天西城易守難攻不假，然而當下流州兵馬數目，已是分往姑州幾成，再因大元地廣而人煙稀，即使有各部幸存之人分往流州白樓州兩地，所余兵馬數目仍算是捉襟見肘，何況雖說天西守將縱使練兵逾整年不敢掉以輕心，但流州素來人丁稀疏，樂意投軍者更是極少，因此即使是天西重地，自大元戰事起后，亦不過萬人，糧道遭鐵騎沖垮過后死傷者數千，饒是流州各地紛紛向邊城填補兵甲，戰事一起，所能調用兵卒亦不過萬。城堅地險，而兵卒數目相差過重，數倍于天西城鐵騎甲光已能映雪，屯兵五鋒山南坡，既是居高臨下，又可使得探聽風聲的哨馬連同眼線失效，牢牢將這座天西城鎖死。
而有此布局，照理而言也并非是失查，畢竟如是天西城破，又可安穩從兩座山之間山鞍處大軍通行，則當真如是拽滿長弓，簇鋒直抵流州中境，宛若錯骨刀錐心箭，流州其余邊城同樣是無暇他顧，僅數日之間就有書信傳來，言說是在三城之外窺探到鐵騎蹤跡，不知數目，而煙塵四起，自保尚且無暇，又何談分兵援助。
天西城守將是位相當年少的巍南部人士，年不過而立，因喜好四地游賞盛景，才在巍南部受難時節保住性命，徑直前來流州，憑年少時曾跟隨叔伯習武，淺識武略，故而屢立戰功，受流州部族族老看重，于這等將才凋敝時日委以重任，死守天西城不得有失。而近數月來，馮轅更是加緊練兵，苦守糧道，又令城中老幼百姓加固城墻，另起箭樓，硬是在這座堅城外另立四面角樓箭塔數地，外墻添土石添尖刺，備火油滾木，這才是略微使心弦稍稍松弛，如此堅城，連馮轅與兩位副將都難免生出些僥幸念頭。
可隨城外煙塵馬蹄聲震動，馮轅扶城頭遠望，才覺察出原本僥幸念頭，何其可笑。
列陣在城下的兵卒鐵騎數目放眼而去，連天蓋地，旌旗遮云，豈止數萬，鐵騎壓后而步卒在前，陣列齊整于是極易清點，近乎是城中守卒六七倍之多，馮轅瞇起兩眼，許久之后才猜出個大概，可依舊不敢輕信。同正帳王庭相持廝殺數月，本來十萬數鐵騎，如今列陣城下的便有數萬，更莫要說圍困姑州尚有大部軍馬，流州以南其余三城又有鐵騎蹤跡，不論如何想來，皆是難叫人信服，但細細想來，似乎也算不上什么稀奇事。聚七八州之人財物力，募兵征役，想來數月之間湊足數萬兵馬，當真非是什么難事，胥孟府根基奇足，再有各部族依附，錢財糧草人手將帥無一不比姑流白樓三州數目更重，倒也合情合理。
三日之內，攻城二十余次，天西城城墻破損四處，馮轅引兵死守城缺口處拒敵，余下士卒與百姓一并修城。
城中專司記錄大小事的主簿將這行字跡寫罷過后，笨拙披甲隨軍卒守城，力戰而竭身死。
馮轅領軍死戰三日，分明兵力遠遜胥孟府賊勢，膂力更不如人，但人皆悍勇忘死，硬生是憑城頭箭羽城下槍林截住形似潮水的敵兵，毀云梯壕橋沖車不計其數，城頭箭羽齊發，滾木火油時放，隔絕城池內外，慘之又慘守城足足三日，敵勢稍退，略行整頓。馮轅左臂右肩中箭有三，大小傷勢不下十處，幸在未曾傷及要害，略行包扎過后登城頭而立，朝城上守軍諸個拍打肩頭，但走到位壯實漢子身前時，馮轅神情驟然低落下來，俯身蹲下，從壯漢血污染盡的雙手里捧過具尸首來，許久無言。
“初來此地投軍，鄉鄰里統共有二十七人跟你外出，皆擅騎術，統共二十八騎，經年征戰過后就剩三人，這二十八人中你馮轅最能打，心眼也最多，曉得如何排兵布陣，能走到這等高矮，實屬不易，可咱先前不就說過，小良子還差幾年及冠，千萬甭讓他來天西城，即使來了，也莫要站到兩軍陣前。”
“你馮轅答應過老子，等到自個兒做將帥的時節，咱二十八騎榮歸故里，也答應過不令小良子出戰，天塌有咱頂著。”
已然冰冷的少年喉嚨遭人一刀斷去，干脆利落，血水早已干涸，在大元極清冷即清冷的涼夜里凝實在脖頸與甲胄衣袍上，馮轅木然跪坐在原地，任由一旁壯漢怒斥，到頭來變成謾罵，馮轅都一動不動，最終從少年腰間摘下枚木牌，遞給身旁副將。
像這等或染血或顯舊的木牌，副將懷中揣著足足二十九枚，最上頭一枚，赫然寫著馮轅二字。于是見到寫有馮轅的木牌過后，壯漢謾罵聲愈發弱將下去，最后再無動靜，只是跪倒在地，把腦門磕到地上，兩肩聳起，到頭來嚎啕大哭。
城中傷卒嘶嚎聲斷續，失卻手足或是扎穿腰腹的傷卒注定生還者罕有，城門前仍有軍卒將往日袍澤尸首連同敵軍尸首一并挪到城外，掘溝掩埋，只是不約而同都要從腰間摸出個木牌來，即使無法一一立冢，有這枚物件，起碼便是念想，待到戰事初歇報喪時，有這枚木牌遞交家中苦苦等候之人手上，比起無物遺留，要好許多。從猜出敵軍有攻城意圖起，馮轅就不曾打算從這座天西城中活著走到外頭去，所以守城前就已將木牌交給副官，同其余同鄉遺留的木牌放到一起，可眼下該死的人不曾死，該活的人沒能活，二十八人只余兩人尚在人間。
“來日只怕敵勢更大，城中不足萬余軍卒，三日之中死傷數千，眼下還能站起身來拿得住刀槍的，怕是不足半數，好在拼死守城，外頭叛賊死得更多，可城頭箭羽，滾木火油已是不足，往后守城，更是難上加難。”馮轅轉過頭喚來兩位兵卒，起身使雙手蹭去兩人衣甲灰塵臟污，微微笑道，“這三日守城守得不賴，但求援一事全看天意，前后出城十幾波斥候游哨杳無音訊，滾木火油一時填補不得，給老子省著些用。”
城關回望，遍地狼藉，修補城墻中有不少百姓傷死于流箭刀槍之下，更有已是渾身脫力的漢子索性睡在城頭下，睡眼惺忪連忙站起身來，才知曉敵軍暫退，神情卻瞧不得歡愉。
烽煙未滅，城頭內外血水火油連同煙塵滋味一并襲來，嗆得人難睜兩眼，城外沖車壕橋周遭盡是身死尸首，與還未救回城中的傷卒，嘶啞嚎叫，霜月無聲，盡遮烽煙連波里，不敢低眉看人間。
城中軍卒雖未必是老卒，可苦守三日之后，皆曉得一樁無可奈何但又于心不甘的注定之事，已是近乎山窮水盡的流州，怕是再不會遣援兵糧草救急，此地天西城，大概已是一座死城。
休洗紅，洗多紅色淺，卿卿騁少年，昨日殷橋見。封侯早歸來，莫作弦上箭。
休垂淚，垂罷淚流斑，萋萋紫竹絲，今朝鐵衣換。裹革夜難回，寧隨重霄氣。
城里有老婦顫巍巍扶起修補城墻身死的老漢，未曾落淚，而是拭去老者面皮土灰，輕聲唱起流州人人皆知的童謠，慢慢也有軍卒隨聲哼唱，一座孤城，隱約童謠，可無人面皮上有甚悲切之色。
三山中藏天西關，天水繞雄城，流州西地涼，而天西關尚在，流州就未破，饒是艱難慘烈亦需死守，城后流州，有家眷故友，有還未表露心思的心上人，有祖輩老宅，有冬時霧凇，夏時紅桃，于是好像身死在此，并非是徒做他人弦上箭，而是圖在乎二字。
站在城頭上的馮轅聽童謠聲漸壯，牙關緊咬，兩眼通紅。
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