上齊圣人踏青會獵，在皇城城郊北百里外。
旌旗蔽空，兵戈遮日。
數萬部眾兵馬陳列城郊之外,連天而接地，自小山中望去，不知其數。
以往大齊尚在的年月，天子會獵一事每逢春中都要大舉興辦，其一是為向別國彰顯大齊兵容之盛，除卻守邊軍卒外，近乎舉國兵馬皆要前來會獵地排布開來，震懾別地。其二則是挑選此時，提拔軍中良將，太平年月戰事寥寥，唯能在這會獵之時，將任免事提到臺面去,平素既無本事亦無戰功者，大多要在此時慌神，生怕遭天子當中扯下官位，惴惴不安者甚多，好在是如今的上齊已然太平多年，若不是觸犯法度違逆圣人，即使在軍中有零星疏漏或是微末過失，全然不會傷及大體，故而多年間會獵,官階俸祿并無過大變改。
而此番踏青會獵，卻選在暮春時節，實則亦是有上齊圣人私心。
數載之間天下好似終究是過慣了安生時日，庇佑人間太平的一紙盟約，風雨飄搖，已初顯岌岌可危架勢，北地有北煙大澤中妖物，幸虧是有那位自愿舍棄皇叔身份的青平君攜人抵擋阻攔，幾年間雖有過妖物沖破邊關，流竄至各國境內傷人之事。然而近一載間，妖物卻好像安分下來，起碼上齊皇城再也未曾收到北煙澤告急的消息，這才使人能長舒口氣。上齊疆域不遜于別國，各地春汛水害或是旱災，歷來層出不窮，除任用賢職外，更要提心吊膽時時掛念，再者就是大元境內戰亂烽煙事，很快就引得許多上齊官員心頭不安，僅僅是瞧來憂國憂民，其實內里空空的諫言文書，上齊天子都親手批閱過無數，何況是荀文曲與新招入府中的荀元拓，早就是不勝其擾，但又無甚良策，令人人都能放寬心。
因此踏青會獵一事，先是拖延半月，而后又拖延一月，直到臨近暮春時節，朝堂里已然忙碌到兩眼昏花，乘車馬華轎路上顛簸都能小睡片刻的大員重臣，才是將足足幾月中積攢的雞毛蒜皮大小事宜清理得見底，僅用區區幾日時間安排罷會獵事宜，事事從簡，未曾調用舉國兵馬而來，僅是從最近幾地抽調大半兵馬，暫且將這會獵事應付過去。此舉倒恰好應了圣人的心思，眼見朝堂中有不少本該歸老的老臣，皆是熬得有氣無力，趁此會獵時好生歇息一陣，遍觀春景，卻是無心之間插柳成蔭，促成個一石三鳥的妙事。
饒是如此，前來會獵的兵馬數目亦不可小覷，連天接地，軍容肅穆，更是引得圣人歡愉，會獵五日犒賞三軍，才是閑暇下來，同幾位近臣外出踏青。
不過這可苦了荀公子，在荀文曲府中，足足過了幾月牛馬，任勞任怨，好容易打算趁這踏青會獵的好時辰偷懶耍滑，好生睡個飽足，卻是受圣人所攜，不論與哪位近臣同游，都是要將荀公子帶起，荀文曲年事已高，平日也不喜湊熱鬧，反而將這重擔交到荀公子肩頭，自個兒去往僻靜居帳里歇息，幾日不見蹤跡。
但哪怕如此，荀元拓亦知曉此是難得的好事，至多不過辛苦些，然而跟隨當今圣人同當朝名聲甚大的重臣外出走動，擱在旁人身上，乃是想都不敢想的登天福澤。加官進爵平步青云前，起碼都是要受人提攜，不論是在朝堂里還是在一州之中，總要走動走動，圖個面熟，乃是約定俗成的規矩，接過丑狽大員舊宅，先入相府，再隨天子踏青出游，恐怕多年以來，唯有荀元拓一家，足見當今天子何其器重。
似乎自打從荀元拓入皇城，這位天子就從不掩飾欣賞，更不在意將年紀尚輕的荀元拓提攜到風口浪尖處，來日是否會騎虎難下。
昨日小落過一場春雨，而踏青會獵事已僅剩兩日，頭前幾日，荀公子已是跟隨上齊圣人邀朝堂重臣走過一趟，直到最末尾時，才是騰出空隙來，但今日圣人卻并未前去拜訪荀文曲，而是單獨攜荀元拓外出，身后有兵馬武臣跟隨，卻并無文臣。
“瞧見這皇城郊外，才曉得流年匆忙，當初還不曾繼位時，尤喜前來此地玩耍，同幾位兄弟比斗拳腳，高談闊論，而到眼下時，卻唯有孤一人立身在此，倘若身旁再無相交甚厚者，恐怕當真要傷春悲秋，感嘆世道無常。”
圣人亦覺疲累，同荀元拓一并坐到石亭處，左右中官端上蒲團茶湯，連同時令果脯，本打算侍奉左右，卻見圣人擺手，于是躬身退去。
“臣家住青柴，進皇城時日也已不淺，怕是現如今再回青柴，昔年物件擺設也已蒙塵，不過再仔細想來，幼時好像也乏善可陳，既無同歲人玩件，亦不曾學那等街頭巷尾打鬧的孩童那般歡暢，每日只是囚于屋舍里觀書復觀書，從而落下這么個肺腑積弊，時常淺有咳喘的病癥，久未痊愈。”君臣相處甚是融洽，荀元拓更是不曾過于拘泥禮數周全四字，在旁人看來頗有逾矩之嫌，但往往過于舉止端正，反而會生出種種疏離來，因此開口接話時，很是悠閑淡然。
“既在人間，何人事事皆可順心如意，何況是文人。”圣人笑笑，接過荀元拓雙手遞來的茶湯，捧到手中，“上齊文風興盛，亦有多半甲子，出過無數擅書錦繡文章的大才，或是詩詞難求敵手的怪才，但往往這等人都高臥朝堂以外，憑名氣游走高門間討個錢財，興許是文采崔嵬大家，可未必有登上朝堂的本領，至于文墨才學與為官治世雙全的，少之又少。想來日日精氣神不過是定數，忙碌奔波于這等雜事，就存不得多少揮墨賦詩的力氣，元拓近來數月應當有些體悟，相府上的營生，可還好做？”
荀公子倒沒成想眼前圣人能有此問，局促摸摸眉心，笑意頗有兩分苦色，惹得穿素黃衣的圣人笑意更濃。
入相府前，只知為官為臣的皮毛，不過終日高談闊論，往來拜訪鄰里相交，可入相府之后，才曉得人間哪有什么容易事，單是通宵達旦批閱如山似文書卷帙，就非常人可為，且需將其中輕重緩急擱在合理處，按部就班緩緩圖之，當真是過人的本事。
“正是如此，孤才要時時惦記起此事，究竟是替上齊文壇再添一把縱貫長天的薪火，還是動用私心，將你荀元拓生生帶到風口浪尖之地，來日做另一位文曲公。要曉得兩者難以得兼，官道仕途，更難過著文章絕篇，于文壇當中信馬由韁，走馬觀花自在逍遙，乃是許多人求都未必求來的好事，興許哪日心靈福來，孤篇蓋世，足夠于史冊當中留名萬古，身前自在逍遙，身后尚留善名，相比朝堂中如履薄冰，困心積慮，未必就不是上上之選。”
春時日頭和煦，云淡風輕，君臣相誼，而從此話出后，荀元拓難得收起輕快神情。
“人前顯貴，人后受罪。”上齊圣人終究是收起欣賞之色，面容平靜對眼前年輕人道，“往日將你置于風口浪尖，是為瞧出可否有驕餒心思，其余意圖，則是不可明言，但既然已立在這般高處，有朝一日跌落云頭的時節，粉身碎骨乃是必然。但既為君臣，自不可過于有親疏之別，縱然有心相護，亦未必力所能及，世家不止荀家一家，何況文曲公的荀家，與青柴荀家并不相同。”
“往后天下，估計是要有陣不太平的年月，若說太平年間講道理行事有規矩的人多，那到了兵荒馬亂人人自危年月，未必就有人依然恪守禮義廉恥，不同你講理的蠻橫人越發多將起來。常言君子不立危墻，不行陌路，仕途平穩從無頹相者少，世道將亂時從君王計得善終者稀，何況事隨情遷，境隨世走，是要做一位閑散放達的文壇貴子，還是位身后未必有人的重臣，元拓可自行計較。”
荀公子沉默片刻，側目朝亭外看過兩眼，隨后再收回到眼前，重重施了一禮。
“小臣曾聽聞天下興亡，同匹夫有干，如今一時天下昌平，想做官是自然，可要到了兵荒馬亂烽煙遍地的時節，世人都樂意明哲保身，文人骨頭硬脖頸直，歷來強項不屈，越是到這等天下風波亂的年歲，越是能瞧出這人是能臣還是庸吏。師父曾教訓過，凡是若人人都可做，那就算是容易事，既是讀過兩卷圣賢書，膽氣抱負，還剩下些能為圣人所用。”
公子歷來儒雅，這番話說得亦沒有甚鏗鏘意味，平平靜靜，像是同自家族中長輩閑談絮叨那般，娓娓道來，其言緩緩，其聲輕輕，卻令眼前捧茶湯等候回話的天子一時語塞，半晌過后才是放下灑出不少茶湯的茶盞。
猶記當年荀家這位主家之外的少年公子解畫，一語道出心事，開疆拓土，這等人又怎會屈就。
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