秦昊低頭，看著卷宗上的數據。
諸葛云確實是這個時代，難得一見的人才。
雖然他是第一次做報表，數據卻異常的清晰。
整個大夏，都是一片欣欣向榮。
糧食產量、流民安置、商稅、國庫結余，都穩中向好，不斷的攀升。
這確實是盛世氣象。
唯獨有一點。
就是人口增長的速度，卻不盡人意，并未跟其他數據一樣，有著大幅度提升。
甚至一些州縣，還不進反退，死亡人口大于出生人口，進入負增長階段。
在大夏這樣的農業社會，這簡直是不可能的事。
畢竟，老百姓的娛樂生活極其匱乏，到了晚上，一片黑燈瞎火，小兩口除了生孩子，也沒有別的事干。
秦昊眉頭緊皺，拿起朱筆將人口的數字描紅，開口道：“諸葛云！”
“這些數據，確定無誤嗎？”
諸葛云心頭一凜，忙道：“稟告皇上，這些數據，都是臣一一核對過的！”
“絕對無誤！”
秦昊將朱筆放下，搖了搖頭：“那就奇怪了！朕免了百姓賦稅，分給他們田地，減少了租金。”
“由于紅薯、土豆、玉米等作物，以及土化肥的推廣，糧食的產量提升了不少。”
“老百姓吃飽穿暖，安居樂業。”
“為什么人口數量，提升的如此緩慢？”
“老百姓為什么就不愿意生孩子？”
諸葛云一怔，低下頭，沉默不言。
他明白皇上的擔憂！
人口，在農業社會，是評價皇上能力的重要指標！
就算是大臣們吹得天花亂墜，把皇上吹成萬世圣君。
人口的數據，就擺在那里。
冰冷而真實！
不過，諸葛云也想不明白，到底是什么原因，讓老百姓不愿生孩子。
“臣...不知。”諸葛云一臉慚愧。
秦昊深深看了諸葛云一眼，并未責怪他。
說實話。
自己離京的幾個月時間，諸葛云能把這些數據弄出來，必定殫精竭慮，絞盡腦汁！
他身為宰相，當心懷百姓，經常去民間走一走，看一看百姓疾苦。
可是，諸葛云實在太忙了，抽不出時間。
這也情有可原！
畢竟，諸葛云也是人，不是機器！
秦昊也不希望諸葛云太累，導致鞠躬盡瘁，英年早逝。
這時候，盧班忽然開口道：“皇上，關于此事，臣倒是略知一二...”
秦昊眉梢一揚，驚喜道：“盧班，你知道百姓們為什么不愿生孩子？”
“朕倒是有些意外。”
“朕還以為，你一天到晚在天工院，搗鼓那些機器...”
“去沒想到，你居然還有時間，去體察民情？”
盧班道：“稟告皇上，臣確實終日在搗鼓機器。不過，臣卻不是一個人，而是有許多其他工匠。”
“那些工匠，就是百姓啊！”
“臣聽他們閑聊時提起過。”
“百姓們不愿意生孩子，是因為一個字...怕！”
諸葛云吃了一驚：“怕？如今大夏四海升平，百姓們安居樂業，有什么好怕的？”
盧班苦笑道：“諸葛大人，您有所不知啊！”
“其實，大夏百姓填飽肚子，過上好日子，也就是這兩年的事情。”
“前些年，權臣當道，外族入侵，皇上寵溺李貴妃，大興土木...”
“再加上旱災、洪澇，以及瘟疫...”
“大夏可謂是內憂外患，民不聊生！”
“那時候，白蓮教、魔宗都是趁勢而起，四處蠱惑百姓，造謠生事，說大夏氣運已盡，皇上有亡國之相，是亡國之君...”
“幸好，皇上及時醒悟，痛定思痛，勵精圖治，才硬生生逆轉乾坤，讓大夏起死回生，有了如今的盛世之象。”
“但是，當時大夏將亡的各種亂象，卻是深深印入老百姓的腦海里！”
“這偌大的京師，醉生夢死的勛貴們忘了，錦衣玉食的大臣們忘了！”
“老百姓卻沒有忘！”
“大夏越興盛，越繁榮，老百姓內心深處就越怕！”
“他們害怕，這繁榮是假象，是一場隨時都會醒來的美夢！”
“他們怕大夏是回光返照！”
“怕大夏終究要走向窮途末路！”
“他們最怕的，是皇上出事...”
“萬一皇上有個三長兩短，太子年幼，誰來接替皇上，扛下這萬里江山？”
“到時候，大夏的盛世，必定要戛然而止，一切煙消云散...”
“因此，老百姓才會家家戶戶，供奉著皇上的畫像。”
“他們日夜燒香，向上天祈禱，希望皇上能夠龍體安康，長命百歲...”
“最好，皇上能夠萬壽無疆，治理大夏一百年，一千年，一萬年...”
秦昊啞然失笑，揮了揮手：“千年王八萬年龜！朕可不當王八，也不當烏龜！”
諸葛云沉思片刻，道：“盧大人，你所說的話，確實屬實。不光是百姓，就連大臣家中，也有不少供奉皇上的畫像，期望皇上長壽平安的。”
“可是，百姓們到底在怕什么？”
“我還是沒搞明白！”
盧班直言道：“民以食為天！老百姓能怕什么？當然怕的是糧食不夠吃！”
“是，今年風調雨順，確實是一個豐年！”
“可是明年呢？”
“后年呢？”
“大后年呢？”
“眼看著這氣溫一年比一年冷，天氣一年比一年反常。”
“應該就是皇上所說的小冰河時期吧？”
“百姓們窮怕了，餓怕了！”
“他們就算是豐收，也想著把糧食儲存起來，應付明年后年的災年！”
“至于生孩子。”
“多一個孩子，就多一張嘴。”
“老百姓生的起，養不起啊！”
“至于表格上，顯示人口負增長的州縣，大多數以前容易遭災的地方。”
“比如河東道，人口增長的極少。”
“老百姓是真的怕了...”
盧班的一番話，讓秦昊陷入了沉思！
人口為什么會增長緩慢？
這不是秦昊的錯，也不是大臣們的錯。
而是困擾了大夏幾千年的頑疾——糧荒！
豐年節衣縮食，把糧食存下來。
災年的時候，更是勒緊褲腰帶，勉強度日。
無論是豐年還是災年，老百姓都過得極其節儉，甚至可以說是寒酸...
這正是大夏老百姓幾千年來，傳承下來的生存智慧。
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