衡山隸屬于湘南（侯國）縣治下，然而二地相距足有三四百里之遙，衡山周圍二百里內也沒有其他縣屬。
但是這并不代表衡山荒涼，正相反，衡山地處要沖，土質肥沃，物產富饒，情況和臨湘縣治下的瀏陽頗為相似，雖無縣之名，卻有縣之實。
劉景船隊夜晚宿于湘水西岸的衡山鄉邑，說是鄉邑，實則城郭周回數里，居民甚多，和一座縣城幾乎沒什么分別。
衡山鄉的鄉嗇夫及鄉吏，對劉景一行人的到來展現了極大的熱情，一來劉景名冠長沙，他們聞之久矣，二來就是劉景兵船頗眾，唯恐招待不周，惹來災禍。
對于衡山鄉送來的美酒美食，劉景可謂是來者不拒，悉數笑納，不過所有東西，他都用錢按市價買之，而且價格只高不低。
開始衡山的鄉吏們無論如何也不敢收，直到劉景一再堅持，不似作偽，鄉嗇夫才收下錢財。
次日劉景食過早飯，便準備率眾離開衡山鄉邑，一個人的出現，令他不由停下了腳步。
“劉君，真的是你……”
“單兄？”劉景看清來人，不由大吃一驚，單程為人知書達理，平素極為注重個人形象，而今卻披頭散發，滿面血污，五彩斑斕的衣裳也變得破破爛爛，血跡遍及周身，模樣十分狼狽，他到底經歷了什么？
單程沖到劉景面前，由于情緒過于激動，險些栽倒在地上，虧得一旁的馬周眼疾手快，將他扶住。
單程掙脫馬周，淚如雨下的對劉景道：“劉君，我、我們寨子被人攻破了，阿父、阿兄、阿母……都死了！全死了！”
劉景眉頭不禁高高皺起，問道：“你們單家寨人口近千，勝兵三百，怎么會被人攻破呢？”
以前單家寨就規模不小，有戶八十余，口五百，這一年多來，得益于單程開辟的皮貨生意，單家寨發展十分迅猛，人口膨脹到近千人。這份實力，在衡山中不說稱王稱霸，至少自保無憂。
單程心痛如絞，娓娓說道，原來單家寨的忽然暴富與崛起，引起了周邊諸山寨的眼紅與畏懼，為此他們歃血為盟，組成聯軍，又事先派出內應，潛伏于寨中，等到雙方交戰的緊要關頭，突然發難，里應外合攻陷單家寨。
單程的父、兄自知山寨已然難逃覆滅之禍，便讓單程帶領家人逃命，他們則主動留下斷后。
可惜單程父、兄付出了生命代價，也沒能讓單程安全逃脫。數日間，逃亡隊伍遭到瘋狂追殺，單程母親為了不拖累行進速度，毅然決然的選擇跳崖自殺。
原本近百人的逃亡隊伍，最后成功抵達衡山鄉邑的僅十余人，其慘烈程度，聞者無不動容。
“咚！咚！咚！……”
就在眾人不知該如何安慰單程才好，外面忽然傳來一陣急鼓聲，陪坐在側的鄉嗇夫猛然起身，神情略有緊張的對劉景道：
“劉君，這是置于城墻之上的警鼓，守門卒只有遇到重大危險才會敲響此鼓。”說罷眼光偷偷瞄向單程，這警訊不用問也知道，必是因他而來。
鄉嗇夫對私放單程進城的游繳好一通埋怨，當然，他也只敢在心里發發牢騷，誰能想到，單程一個荊蠻，居然認識劉景這樣的大人物，并且看得出兩人交情匪淺，這時候裝聾作啞就對了。
單程又豈能不知是沖自己來的，氣得目眥盡裂，大吼道：“這群狗賊，竟然追到這里，還不肯罷休。總有一日，我要將他們全部殺光！”
劉景并沒有太過緊張，他身邊有三十騎卒、上百步卒，城外船艦上還有三百棹卒，荊蠻幾乎不可能威脅到他的安全。
劉景問單程道：“單兄，追擊你們的敵人大概有多少人？”
單程咬牙切齒道：“至少三四百人。”
劉景徹底放下心來，笑謂左右道：“三四百人就敢沖擊城池，這些荊蠻真是膽大包天。”
“區區三四百荊蠻，何足道哉。”馬周躍躍欲試道：“劉君，只要你一聲令下，我立刻率步、騎出城，將他們全部斬殺。”
單程立刻面色猙獰道：“若是出戰，讓我作先鋒。”
“不可！”鄉嗇夫心中大驚，急忙出言阻止。心里大罵馬周不知天高地厚，一共才百余人，居然妄圖正面邀擊數倍之荊蠻，簡直不知“死”字怎么寫。
鄉嗇夫唯恐劉景輕信馬周之言，苦口婆心的勸道：“劉君，荊蠻心性狂野，悍不畏死，走險如履平地，并且善用弩箭……。城中吏士堪戰者不滿百人，即便加上劉君之兵，也不及荊蠻人數。我等據城而守，安全無憂，若是出城野戰，則勝敗難料。”
劉景笑著說道：“我們先過去看看，然后再視情況而定。”
鄉嗇夫知道劉景心意難違，忍不住暗暗嘆了一口氣，劉景堂堂一個百里侯，前途遠大，何必非要與荊蠻過不去呢？
事已至此，鄉嗇夫只好引著劉景等人前往鼓聲響起之處，即北面城墻。
荊蠻素來善用藥弩，鄉嗇夫不敢讓劉景太過靠近城墻，萬一有個什么三長兩短，劉景身邊之人絕對會將他殺了泄憤。
衡山鄉邑地接蠻夷，時常受到荊蠻的滋擾，是以城防設使齊全，城墻樓櫓以數十計，鄉嗇夫便領著劉景登上一座樓櫓。
劉景站在樓櫓之上，眺望城外，只見一群綰發椎髻，衣色斑斕的荊蠻聚集在城外約百步遠的地方，對著衡山鄉邑指指點點，他們或背楯負弩，或攜刀帶矛，正月初春之際，天氣甚為濕寒，但他們依然赤足，不穿鞋履。
幾名荊蠻頭目結束談話后，竟然率眾向衡山鄉邑逼近。
單程目光一片猩紅，解下木弩，搭上弩箭，繼而瞥向身旁的劉景，見他沒有出言阻止，便端弩瞄準沖在最前的敵首，當敵人甫一進入射程，立刻扣動弩機。
單程乃是荊蠻中少有的能夠射殺猛虎者，發弩自然是例無虛發，弩箭以肉眼難見的速度，閃電般射入敵人咽喉。
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