劉景和賴恭正在爵室內談論著蒯越，忽然接到了后者自刎而死的消息，賴恭當即一愣，失神下手一松，酒杯不由跌落地上。
“長史……”賴恭深深嘆了一口氣，面上露出悲切之色。
劉景亦是放下酒杯，心中感到十分惋惜，蒯越可謂荊州最杰出的人才之一，當年劉表勢單力薄，正是靠著他的輔佐才得以強大。歷史上曹操在奪取荊州后，忍不住同荀彧寫信說：“不喜得荊州，喜得蒯異度耳。”由此可知其人的名望與才能。
無奈蒯越和劉表牽連極深，而且劉景的零陵太守之位，是由張羨表舉，與私署無異，實際上的身份僅為四百石酃縣長，和皇伯、州牧的劉表，挾天子以令諸侯的曹操一比，如云泥之別。
甚至劉景都比不上蒯越本人，其乃是鎮南將軍府長史、故章陵太守、樊亭侯。因此，蒯越根本不可能歸順劉景。
不過即便蒯越不能為己所用，劉景仍然不希望他死，因為死了的蒯越，對他毫無價值，只有活著的蒯越，對他才有價值。
蒯越堪稱劉表麾下首屈一指的重臣，劉景若將其俘虜并善待，必會對劉表造成巨大的打擊，可惜蒯越未能讓他如意。
接著劉景又聽說蒯越六名門客親信，皆自刎而死，無一茍活，心里不禁大為感慨，古人素重忠孝節義，為此不惜性命。
從前田橫守義不辱，橫刀自刎，其麾下五百人浮于海上，得知田橫已死的消息，盡皆自殺。
后世諸葛誕起兵反抗司馬昭，兵敗被殺，其部眾數百人，面對“降者生，不降者斬”的選擇，無一肯降，全都從容赴死。
蒯越雖不及田橫、諸葛誕得人效死至此，亦足以自傲了。
劉景忍不住想，如果他兵敗身亡，會有人追隨他而死嗎？但這個念頭轉瞬間就被他驅逐出腦海，他絕對不會落到這副田地，所以這個問題根本就不存在。
劉景不由和賴恭感慨道：“蒯異度乃楚國之望，士之冠冕，其人深有謀略，文武兼資，論才能還要超過他的先人蒯通。當今漢室不幸，社稷淪喪，九州云擾，蒯異度身負濟世之才，本該輔佐明主，興復漢室，名垂青史，可惜現在卻因劉荊州一己私利，興不義之兵，枉死于荊南。”
賴恭聞其言，心里頗為不快，都到這個時候了，劉景還不忘向劉表身上潑臟水，出言反駁道：“將軍乃荊州之主，張長沙倔強不順，舉三郡而叛，將軍命州兵跨江討伐，此上征下戰，去暴舉順，怎能說是不義之兵？”
劉景不疾不徐地道：“賴君久在北軍，這兩年來荊南百姓遭受的苦難，相信沒有人比賴君更了解。在我等荊南之人眼中，北軍就是不義之兵。”
賴恭道：“荊南之所以戰亂連年，皆因張長沙不肯屈服。”
劉景搖頭道：“如此說來，曹孟德奉天子之命征討四方，其軍入南陽時，劉荊州應該束手就擒才對，何以抗拒王師？”
賴恭嘿然無語，他當然可以說曹操是亂臣賊子，今年正月爆發的天子衣帶詔事件就是證明。
不過真要這么強辯下去，最后必定會變成“仁者見仁，智者見智”的口舌之爭，賴恭現在實在沒心情與劉景爭論這個。
見賴恭沉默下來，劉景也不再多言，適時將話題轉移到嫂子賴慈和侄兒虎頭身上。
蒯越乃是荊州軍主帥，其自殺身亡的消息一經傳出，立時擊垮了荊州軍將士僅存的抵抗之心，各個“孤島”皆望風而降。
至此，劉景水軍以秋風掃落葉之勢迅速掃平了“諸島”，俘敵萬余人，目前僅剩據守新營地的數千荊州軍執意不肯投降。
劉景一聲令下，水軍數百艘戰艦立刻將荊州軍新營地圍得水泄不通。為了畢其功于一役，劉景只留下千余人看押俘虜，其余士卒全部抽調到前線，包括劉修、劉亮、嚴肅部三千余人。
望著水面上鱗次櫛比的戰艦，以及甲板上密密麻麻的甲士，荊州軍將士無不神色憂懼，惴惴不安。
如果不是礙于劉磐淫威，或許眾將士早就向劉景軍投降了，畢竟連主帥蒯越都已自殺身亡，他們還有什么理由奮戰下去？
劉磐作為劉表親侄，為人剛猛，寧死不屈，曾有司馬、校尉勸其投降，劉磐二話不說將其等收押，之后當著數千將士的面，親自手刃幾將，以示決心。此后，再無一人敢言“降”字。
不過劉磐此舉看似穩住了軍心，其實私底下暗潮涌動。
劉磐對此亦是心知肚明，可他不這么做，只會死得更快，任何人都可投降，唯獨他不行。
去年孫策進攻江夏，從兄劉虎奉命率兵救援黃祖，最終被孫策所敗，死于亂軍之中。從兄劉虎素來不以武事見長，尚且能夠戰死沙場，不損名節，他素來自詡驍勇，如果畏死投降敵人，日后還有何面目立于天地間？
劉磐已存必死之心，他現在就一個念頭，盡可能多殺死劉景軍士卒，自己在這里每多殺一人，叔父的壓力就減輕一分，這也是他唯一能為叔父做的事情了。
目前營中有士卒七千余人，然而能稱得上精銳的，僅兩千余人，剩下的不是羸兵，就是降卒。他們先前被派來修建新營地，吃了不少苦頭，沒想到陰差陽錯下，竟然躲過了這場洪災。
劉磐心里很清楚光靠這兩千余人，根本抵擋不住劉景軍，羸兵不堪一戰，只能打打下手。降兵雖有戰力，卻不可信任，以眼下的形勢，如果讓他們頂在前面，說不定立刻就會反戈相向。
無奈之下，劉磐只好讓與劉景有深仇大恨的區雄統領長沙降兵。他覺得軍中諸將，要說誰不會投降劉景，除了自己外，區雄應該能夠排在第二。
“咚……咚……咚……”
隨著宛若雷霆般的戰鼓聲響徹天地，大雨似都緩和了下來。
劉景軍要發動進攻了。
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