在大本營的命令下，日本華中方面軍一改去年冬天時的防守姿態，變得異常活躍起來，同時向西和向南攻擊。
敵我雙方以長沙為中心，開始了一場新的大會戰。
為了速戰速決，華中方面軍將大部分主力都投入了會戰中，但進展仍十分緩慢，甚至進入了日本人最擔心的焦灼狀態。
重慶政府將最先整編好的十幾個德械師全部派往了長沙戰場，德械師裝備精良，士兵又久經戰陣，在面對日本人的時候絲毫不犯怵，甚至能在小范圍的戰斗中對日軍形成壓制之勢。
中國不止華北一支軍隊能打仗，只要有良好的武器裝備、充足的后勤保障，所有的士兵都能爆發出超乎日本人想象的戰斗力。
長沙會戰從3月中旬開始，戰斗進入4月之后日軍仍未取得突破性進展。
在這樣的情況下，日本人不得不改變戰略，放棄向西和向南攻擊。
而是把主要的攻擊方向轉移到了中原地區的津浦鐵路和平漢鐵路。
在上一次光復華北的作戰中，第一戰區跟著第六兵團的兵鋒，主動向豫東和皖西的日寇攻擊，收復大片國土，將日寇趕到了津蒲鐵路西側。
華中方面軍轉變主要攻擊方向后，皖西地區很快再次淪陷，第一戰區各部隊縮回了河南。
華中日軍沒有力量攻擊徐州以北的地區，他們如此作為主要是想將津浦鐵路線重新控制在手里，為以后牽制華北作戰掃清障礙。
4月10日，蚌埠、宿州、淮北等地相繼淪陷。
日軍第13師團進駐淮北，與駐扎在隴海鐵路沿線的第六兵團第七軍呈對峙之勢。
為了試探第七軍的底線，同時對隴海鐵路線實施騷擾，日軍十三師團所屬之松田聯隊悄悄離開淮北，準備北上攻擊蕭縣。
4月14日，日軍距離蕭縣只有不到20里了。
兵力和火力都處于劣勢后，日本人不再采取飛機炸、炮兵轟、步兵沖的三板斧戰術了。
入夜后，日本松田聯隊借著夜色掩護，稍無聲息地向蕭縣外圍陣地靠近。
15日凌晨3點，松田聯隊抵達預定作戰位置。等待最后的攻擊時刻。
士兵們趴在原野上忍受著涼風和蚊蟲的叮咬，一動不敢動。
“聯隊長閣下，前方不到1公里就是中國人的陣地，勇士們已經全部進入了隱蔽位置，中國人對我們的到來一無所知！”參謀有些沾沾自喜地向聯隊長松田報告。
松田舉著望遠鏡眺望北方，但由于天地漆黑一片，望遠鏡里只能看到一些小土包的輪廓，細節根本就看不清楚。
他無奈放下望遠鏡，點頭說道：
“炮兵部隊會掩護最后1公里，一旦炮擊開始，勇士們必須用最快的速度向中國人的陣地接近！20分鐘突破前沿陣地，一個小時打到縣城！部隊不要停留，繼續向前，炸毀鐵路后回縣城防守！等待師團主力趕來！”
“嗨依！”
這是早就確定好的作戰計劃，松田此刻再重復一遍只是為了消除心中的緊張。
軍隊里有很多關于第6兵團的傳言，他是第一次與這支部隊交手，心里沒底。
松田還知道，13師團的師團長閣下以及方面軍司令部的高官們都在看著自己。
聯隊若能順利占領蕭縣，威逼隴海鐵路，師團主力便會北上支援。
如果第6兵團還是一如既往的強大，拿不下蕭縣，師團主力不會北上，自己的聯隊也必須撤到淮北。
說到底，這是一次試探性進攻。
華北方面軍已經覆滅，華中方面軍便是在華帝國勇士的代表。
他們必須表現出并不懼怕第六兵團的樣子，展現皇軍的雄姿。
“讓勇士們休息一會兒，恢復體力，炮兵部隊就位了沒有？”
參謀躬身回答道：
“大炮沉重，炮兵部隊剛剛才趕到戰場，正在構筑陣地！”
“喲西，給師團長閣下發電，我部已經進入預定位置，請師團長閣下靜候佳音！”
“嗨依！”
緊張的松田根本無法休息，他離開聯隊指揮部到每一個步兵大隊去視察，借此來平復自己的心情。
黑暗中一直有幾雙如狼的眼睛盯著松田和日軍的動靜。
日軍炮兵部隊正在抓緊時間構筑陣地，步兵趴在原野上休息，一切都與情報相對應。
拂曉時分很快就會到達，幾雙眼睛開始悄無聲息的撤退。
……
蕭縣。
“報告！”
“進來！”
“軍長，偵察兵匯報，日軍松田聯隊距離我軍陣地只有不足兩里的距離啦，此刻正在休息！”
武士敏雙目中的含光微斂，指著地圖道：
“在哪里？指出來！”
少尉軍官兩步跨到地圖前，用手指在圖上圈了一個區域，
“就在這片地區，炮兵在最后！”
“哈哈哈……”邊上的劉大貴高興的直拍手，道：
“老武啊，小鬼子可真給力，他們現在所處的位置和我們之前的猜測一模一樣！”
武士敏點了點頭，給少尉軍官使了個眼色，后者會意，立刻退了出去，他看著地圖道：
“不是我們猜得準，而是司令部給的情報準確，這一切都在總司令和參謀長的預料之中！”
劉大貴深以為然地點頭，
“小鬼子現在恐怕還不知道他們的行蹤已經全部被我軍掌握，恐怕還在期待著突然襲擊許多大勝呢。”
武士敏冷哼了一聲，
“也不知是誰給十三師團的勇氣，竟然敢來打隴海鐵路的主意，哼，主動來找死，我們肯定不會客氣！”
“鬼子準備發動攻擊的位置和方向都與我們此前預估的一模一樣，老子的鐘馗不用再費力調整方向了，哈哈……”
指揮部里還有另一人，第一戰區的湯司令。
他知道第七軍今天晚上給小鬼子下了一個套，但這個套是怎么運作他卻聽得云里霧里，忍不住問道：
“武老弟，日本人可是來了一個聯隊啊，貴軍主力都在徐州和東海，我看這蕭縣好像只有兩個團的兵力吧。
雖然早知道了日軍的進攻方向，但兩個團對付鬼子一個聯隊，恐怕不能有萬全的把握……”
在日軍的凌厲攻勢下，第一戰區丟了皖西的10余座縣城。
江東在電報里要求第七軍邀請湯恩伯等第一戰區軍官旁觀蕭縣之戰。
目的是為了讓第一戰區的軍官們感受鐘馗的威力，從而提升第一戰區的軍心士氣，也讓第一戰區的軍官們對第六兵團有所敬畏。
第一戰區主要負責守護中原，在日軍發起牽制作戰時，江東希望第一戰區能夠從旁策應，多多少少給華中方面軍帶去一些麻煩，不讓日本人把所有精力都放在華北。
聽到湯恩伯的問話，武士敏和劉大貴只是高深莫測地笑了笑，前者道：
“湯司令，今天晚上我們不會動用一兵一卒，只是一輪炮擊就會讓日軍松田聯隊灰飛煙滅……”
“將軍錘？”湯恩伯震驚開口。
“嘿嘿……”劉大貴搖頭，
“湯司令等著瞧吧，場面肯定是前所未有的壯觀！”
湯恩伯心中有氣，自己作為天子的得意門生，若放在過去，像武士敏、劉大貴之流哪敢用這種語氣與自己說話。
但如今形勢變了，他只能將火氣壓下去，并強行擠出一絲笑容。
武士敏帶著一眾軍官登上蕭縣城墻，劉大貴則是親自去指揮一個師的鐘馗。
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