“我是朝廷來的官員，李澤，你個老匹夫，快給我開城門。”城墻底下，有一個穿著破爛紅袍的人趾高氣昂道。
朝廷派來的人？
聽到這話的士兵神色都有些古怪。
“李澤，你草菅人命，嗜殺成性，陛下讓我過來就是為了罷免你的職位。”
“李澤，識相的話，我勸你早點打開城門，放我們進去。”
“校尉？”士兵猶豫不決，求助地看著莫北。
“我們早就跟朝廷沒有半分瓜葛了。”莫北不以為意，“殺了就殺了，反正這事朝廷遲早都會知道。”
“是。”士兵有了底氣，行事也更加肆無忌憚。
莫北看了一會后，便興致缺缺地離開。
南陽府，德義縣。
貢院東側的一間廂房內，縣令和好幾個儒生聚在一起，商議榜上的人選。
時下雖說以考試成績為主，但也要側重品行。否則就算答的再漂亮，也沒用。
“莫小森。”看到這個名字，縣令不禁皺眉。
“可有什么不妥？”一旁的儒生見狀，忙開口詢問。
那莫小森的名字堪堪落在最后，本來對方的才華不能榜上有名，但奈何他寫的一手好字。
他們也就睜一只眼閉一只眼。
現在看縣令的樣子，此人德行還有缺。
“這個莫小森名聲極其不堪。”縣令神情厭惡，“傳言他不僅害死了自己兄長，還謀殺了大嫂，逼得對方娘家人走投無路。另外，他還與未出閣的姑娘廝混。這樣一個人，委實配不上舉人之位。”
說著，他就把手中擬定好的名單撕的粉碎。
儒生惋惜地嘆了一口氣，可惜了那一手好字。
不過縣令說的對，這樣一個德行堪憂的人確實配不上舉人之位。
“此事不許外傳。”縣令冷著臉警告。
他可不想應付無關緊要之人。
“是，大人。”儒生們齊聲道。
“出來了，出來了。”
見士兵張貼告示，一旁的人紛紛圍了上去。
“哈哈，我中了。”
“快找找，有沒有我的名字？”
“找到了，你也中了，榜上八十六名。”
不同于其他人的激動，有兩人一直站在樹下遠遠觀望。
“莫兄，你為何不去看？”說話那人著青衣，五官清逸。
“我自然是胸有成竹。”莫小森硬著頭皮道。
他這次沒發揮好，名次著實有些懸。但在這人面前，他必須要表現出一副游刃有余的樣子。
德義縣的首富可跟雨花村的首富不同。
前者是底蘊充足，后者怎么看都像是一個暴發戶。
而且如今這個暴發戶還隱隱約約在走下坡路。
“莫兄此舉甚得我心。”青衣男子笑道:“若這次莫兄榜上有名，可來我家做客。”
這無疑是有交好的念頭。
莫小森欣喜，但臉上卻絲毫未露絲毫，平靜道:“那就多謝兄長美意了。”
以兄相稱，是對對方身份的認可。
“人少了許多，莫兄，我們過去看看吧！”青衣男子避開這個話題。
“老狐貍。”莫小森在心里暗罵了一句。
“請。”
“位于前三甲，兄長果然不凡。”莫小森佩服道。
這人的才華好到令他心驚。
要是這是我的才華就好了。
莫小森腦海里這個念頭越來越強烈。
“莫兄，你可看到自己的名字？”青衣男子突然問了一句。
他將榜上所有人的名字都看了一遍，就是沒找到莫小森這三個字。
“還沒，我再找找。”莫小森搖了搖頭，笑容僵硬。
半柱香過去。
“找到了嗎？”看的時間著實有些久，青衣男子忍不住開口問道。
莫小森沒有回話。
若青衣男子視線再敏銳一點，就會發現對方的身體一直在顫抖。
明明是大熱天，莫小森卻感覺自己如墜深淵，渾身冰涼。
他想起自己父親的那句話:你若沒考上舉人，便給我滾出這個家。
“小森，娘指望著你出息呢！你可不能讓我失望。”
“莫哥哥，你一定能考上對吧！”
莫小森幾乎是逃一般離開了。
難堪，愧疚。
之前的那些大話，配上白紙黑字，都成了笑話。
“哎，莫兄。”青衣男子沒能攔下對方。
他再細細看著名單，從前往后，從后往前，都沒有莫小森的名字。
胸有成竹。
青衣男子面色古怪:“看來對方早就知道自己中不了。”
之前的那些話都是為了迎合他。
“真是卑賤。”青衣男子面色微冷，他最瞧不起的便是空口說大話的人。
雨花村，莫家。
莫夫人早早就備上一桌好菜，興致沖沖地等著自己的寶貝兒子歸家。
“莫姨，你說莫哥哥能考上嗎？”桌旁，面容清秀的女子忐忑不安道。
都快到晌午了，莫哥哥還沒回來。
“你給我閉嘴。”莫夫人狠狠地瞪了她一眼。
對于這個勾引他兒子，害得其名聲敗裂的女人，她沒有一點好臉色。
要不是礙于村里頭的閑話，她早把對方趕出去了。
馬上她兒子就是舉人了，可以娶縣里的姑娘為妻，這個上不了臺面的女人，她兒子遲早都會拋棄。
被吼了，女子打心里感到委屈。
要是莫哥哥在就好了，莫哥哥一定會護著她。她好想莫哥哥。
“行了，別吵了。”莫老爺出聲打圓場，“估摸著人該到了。”
“莫老爺。”有人急匆匆地跑了進來，“你家莫小森沒中。”
“胡說，我兒子怎么可能沒中。”莫夫人想也不想道。
“是真的，柳家的那位說了。他看了三遍，都沒找到莫小森的名字。”
“怎么會？”莫夫人慘白著臉，一下癱坐在椅子上。
“柳家的那位考中了，以后要出人頭地了，再也不用受他父母的氣了。聽說今年的題目比較簡單，你家莫小森，實在可惜。”那人的話歷歷在耳。
這一刻，所有的情緒都爆發了。
莫夫人一直哭個不停:“這都叫什么事啊！”
趁亂，女子悄悄溜走了。
“這個不成器的東西。”莫老爺大怒，“從今以后，我沒有他這個兒子。”
經過幾個有心人的挑撥，整個雨花村都知道莫小森沒有考中的消息。
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