翠柳是瞞著姜玉珠偷偷過來的。她心中實在不安，想過來看看林芙究竟過得怎么樣。
找來的路上翠柳腦海里還不時閃現出并不樂觀的猜測與想象，直到此刻真正見到了人，才松了口氣。
看樣子是沒有被用刑，也沒有被接受了上面人暗示的奴才們欺負凌辱。
翠柳對林芙說明來意后，放松地：“看見你沒事我就放心了。”
“昨日你被帶走后我就一直有些心緒不寧，晚上做夢還夢見了之前還在姜家時，側福晉杖殺下人的場景，那可真是…特別嚇人。”
林芙謝過翠柳的關心，同她客氣地閑聊兩句后，問起：“玉珠姐她還好么？”
“真不知道為什么，皇后娘娘突然那么生氣，雖然最后還是……但昨日玉珠姐那么護著我，我已經很感激了。胳膊擰不過大腿，皇后想要做什么，這后宮里除了皇上還有誰能阻止她？你讓她千萬別自責啊。”
林芙有心試探，邊說邊仔細觀察著翠柳的表情。
翠柳臉上的笑容突然變得有些勉強，嘴唇張張合合，最后也只猶豫著說了個“好”字。
很明顯，姜玉珠應該是如林芙先前所料，發現自己被欺騙后惱羞成怒，要么是單方面與她冷戰，要么就更極端些，單方面與她絕交了。
“那個…我、我其實是出來換盆栽的，得回去了。”翠柳頂不住林芙那雙看著她的帶笑的眼，心里總覺得會有些愧疚。既然已經知道人沒事了，她便告辭離去。
林芙笑著與翠柳道別，心里滿意點頭。
正好。她想。
之前姜玉珠過激的反應明顯表露出了一定的不可控性，她現在又不需要再借助姜玉珠去做些什么，便決定干脆切斷兩人之間的聯系，日后哪怕陰溝里翻船，也牽連不到姜玉珠頭上，更不會對她的計劃有所妨礙了。
林芙轉身離開原地。
……
景仁宮。
皇后看著從門外走進來的大阿哥，擺擺手：“行了，不用行禮了，你今兒個都來第三次了。”
大阿哥動作一頓，臉上的表情卻沒什么變化，依舊冷漠。
皇后卻敏銳地捕捉到了他眼部的一個細微的變動，隨后端起茶盞，擋住唇邊那心知肚明的笑。
待大阿哥在對面落座后，皇后放下茶盞，接著之前的話題問他：“有五天了吧。這幾日你除了晨請，午時、晚膳后都會來。”她笑得有些意味深長，“這可與你以往的風格截然不同。”
皇后故作感嘆：“額娘我啊，真覺得這幾日見你見得比往日一月都要多。”
面對皇后的調侃，大阿哥表情不變，“兒臣過往每日也是要來向額娘請安的。”
皇后知道自己這兒子從小就逗不起來，老是沒什么表情，一副冷冷的模樣。于是她見好就收，態度正經了些：“你是要來。但除此之外，沒事你便不會來找我。”
“但也好，額娘知道你忙著習武學文，每日都很累了，額娘要是想你了便自己去看看你，免得你奔波。”
大阿哥：“多謝額娘體諒。”
皇后把桌上的一盤糕點推向大阿哥，說：“底下人新做好的栗子糕，嘗嘗看。”
大阿哥同往常一樣拒絕道：“兒臣不喜甜食。”
“那真是可惜了。”皇后看著他，說道：“我專門讓那個新來的，那個叫林芙的小宮女做的，想著看看這新人做的糕點能不能讓你入眼，結果還是不行。”
大阿哥神情一動。
皇后裝作不知，繼續道：“既然你不喜歡……銀杏。”
銀杏：“奴婢在。”
皇后：“去把這盤糕點拿給那個小宮女，全塞給她，讓她好生嘗嘗味道。”
這句話的意思，就是要讓人制住那名小宮女，由銀杏親手將這一盤糕點不間斷地往她嘴里塞，塞完為止。
不會很痛，但這是一種赤/裸/裸的侮辱，也表露出主子對她的不滿，想必之后那些見風使舵的奴才定會去找她麻煩，她接下來會有段日子不好過。
大阿哥克制不住地皺起眉。
他叫住得了命令便要離開的銀杏，隨即對皇后說：“額娘，你有什么想知道的可以直接問兒臣，不必如此試探。”
“是么。”皇后微笑著，“那你明知我只是在試探，根本不會真的去做……這樣你都生氣了，連聽都聽不得？”
大阿哥放在腿上的手，手指抽搐般地蜷縮了下，沉默著沒說話。
皇后以為自己得不到回答了，正要接著開口，便聽見她那冷得有些愁人的兒子低低地“嗯”了聲。
皇后一愣，這下是真的頗為驚喜了。
“喜歡？”她眉毛微微上揚，嘴角帶著笑。
大阿哥點了下頭，而后說：“兒臣想讓她到兒臣身邊。”
皇后笑著，臉上的喜悅之色溢于言表。她道：“額娘之前給你挑了那么多通房丫頭，你一個都不要，身邊伺候的人也說沒見過你和其他人……”
“和熙啊，你本來早就該知曉人事的，額娘本還擔心你那早慧通透又冷淡的性子，怕你哪天就跑去出家當和尚了。如今可算是開竅了。”
長時間積壓在心中的擔憂放下，皇后不免有些激動，她問大阿哥：“你還要誰嗎？或者額娘再給你挑幾個長得水靈的，送去給你挑？”
大阿哥剛松開的眉頭，隨著皇后的話越皺越深。他冷聲地，目中帶著些厭惡：“不要。”
“兒臣只要林芙。”
皇后瞧出不對，稍冷靜了些，思維極速轉動。她笑容微斂，故意調笑：“林芙那丫頭的確生得很漂亮，美得一花獨放。沒想到你眼光這般高，那日后怕是你的福晉、側福晉，都很難得到你的歡心了。”
大阿哥與皇后對視，眸色漸沉。
但他什么都沒說。覆眼低聲道：“兒臣想給她個名分。”
皇后盯著他看了兩秒，抬手揮退其他人。
奴仆散去，房門緊閉。
皇后沉默片刻才出聲道：“給名分可以，但憑她的身份，最高也只能是個侍妾。”
皇后見大阿哥神色愈沉，轉而道：“就現在是個侍妾罷了。”
她壓低了聲音：“等你日后榮登大寶，當了皇帝，你想寵誰便寵誰，你想讓誰居于高位都可以。她現在只是你的侍妾，但以后你可以封她當嬪、當妃，甚至是皇貴妃，只要你愿意，她會是整個后宮中最尊貴的女人，連皇后也無法與她爭鋒。”
“但你現在只是皇子，你得守規矩。”
大阿哥眉眼冷厲，聲音低且沉：“要去爭皇位，就必得同那些高門大族的格格們聯姻，利用她們家族的勢力為自己增添籌碼。”
“但額娘，兒臣不想娶她們。”
皇后輕笑一聲，笑容莫名有點苦澀，“你以為身在皇家，娶一個女人回來，除了那些勢力爭斗，又代表著什么呢？”
“你不愿意，就可以像你的父皇一樣，娶回來當個擺設，需要用到的時候再去用一下。”
她見大阿哥臉色不好，又道：“要是你不愿意，也可以永遠不碰那些人，只和你喜歡的人親密。”
“你瞧瞧這偌大的后宮，有那么多屬于你父皇的女人，有些是從他還是六皇子的時候便進府跟著了，但這么多年過去，直到現在仍是處子之身。因為她們在你父皇眼中，對前朝的局勢起不到任何作用。”
皇后嘆息道：“其實，你和你父皇挺像的，像是根本沒有這方面的欲望，或者說是有著足夠高的追求。”
不是外貌方面的，而是可能……需要一個真正令自己心動的人。
而對于這般冷情的人而言，連絲毫的心動都是極其吝嗇的。
……反正，目前后宮里，沒有誰曾得到過當今皇上的絲毫心動。
而現在，和他那么像的兒子，卻在十五歲的年紀第一次為一個女孩動了心。
皇后不知道這份心動能持續多久，又能不能在越來越多的誘惑中熱烈純粹如初。
但作為一個女人，她此刻竟是有些羨慕那名叫林芙的小宮女的。哪怕她是高高在上、母儀天下的皇后。
于是皇后笑著對大阿哥說：“這門親事額娘同意了，去找她吧，你今天就能帶她走。”
大阿哥知道如果他去帶林芙走了，那就代表著他同意去爭皇位，同意讓皇后為他挑選合適的福晉、側福晉。
但就像皇后方才說的一樣，這是目前最好的辦法。
大阿哥壓下心中的厭惡與不甘，起身向皇后道別，出了殿門便拐彎去找林芙。
他不是急著今天晚上帶林芙回他那邊去，他只是很想…見見她。
他想告訴她這件事，想把一切都講給她聽，想向她承諾：他永遠只會有她一位妻子，并且一定會給她相應的名分。
然后，大阿哥停下腳步。
他找到了林芙，卻也看見——她從一名太監手中接過一束花。
大阿哥猛地攥緊手，掌心刺痛。
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