拉克絲跟隨這個壯漢去買肉和蔬菜的時候，是做好了心理建設的——在祖安，她已經見識過了包括魔沼蛙在內的一些不怎么容易被接受的“美食”，現在進入了大塞沙漠，在韋恩博這種荒僻至極的地方，哪怕吃一吃蟲子，拉克絲咬咬牙也不是不能接受。
然而，當她真正見到了這個壯漢所帶她看見的“肉食”之后，拉克絲還是有點摸不著頭腦。
“這是啥啊？”她面色平靜，心下卻第一時間向卡爾亞發起了求助，“黑漆漆的，看起來怎么像是石塊啊？”
“看起來像是……某種肉干？”卡爾亞也遲疑了，“唔，真是難以置信，恕瑞瑪居然還有我不認識的食物……”
從卡爾亞這里得不到答案，拉克絲也只能大大方方地詢問這個帶自己來的壯漢這是什么了。
而眼見著拉克絲并不認識這種食物，壯漢粗糲的臉上露出了大大的微笑。
“這可是好東西，多滿巨獸的肉干，大補的！”
多滿巨獸的……肉干？
拉克絲從他的手里接過了一塊，將其拿在手里細細端詳——和通常人們認知之中的多滿巨獸肉干不同，這一塊肉干沉甸甸的，非常壓手。
肉干的表面似乎經過了反復風干和油浸，已經和被人盤過的核桃一樣潤了，只有拿到鼻子下面仔細聞的時候，才能聞到若有若無的、混雜著油脂和肉腥的味道。
“這個東西要怎么吃啊？”拉克絲伸出手指，用食指關節敲了敲這硬邦邦的肉干，“看樣子尋常的餐刀都切不動吧？”
“用這個。”壯漢從一旁的柜子上，拿下了一個小刨子，“刮下一兩片，就可以用來烹飪了。”
拉克絲眨了眨眼睛，看著自己手里的“黑色石塊”和對方手里的刨子，第一次清晰地感覺到了自己恕瑞瑪語的匱乏。
“味道還是很不錯的。”似乎是誤會了拉克絲的遲疑，對方干脆一把拿回了那塊肉干，然后用刨子小心翼翼地刨下來兩片，將其遞給了拉克絲，“嘗嘗吧，當我請你的。”
拉克絲遲疑地接了過來，將其送進了嘴里。
怎么說呢。
與其說是肉干，不如說是“有類似于肉干味道的麻布片”——哪怕對方已經按照最標準的處理方式，橫向切開了多滿巨獸那堪稱粗壯的肌肉纖維，但其粗糙的口感還是讓拉克絲目瞪口呆。
而且，和想象之中用鹽腌漬風干的不同，這肉干似乎是采用了別的方法風干制造的，并沒有什么咸味。
更糟糕的是，這玩意雖然沒有咸味，但卻充滿了類似于鐵銹一般的血腥味，混合著油脂的味道，讓拉克絲的眼眶瞬間就濕潤了起來。
“卡爾亞。”拉克絲屏住了淚水，點了點頭，表面上擺出一副很欣賞的樣子，但同時卻第一時間開始訴苦道，“這玩意真的是能吃的嗎，我們還有很多鹽藻，不買肉食可以嗎？”
“雖然我沒辦法共享你的味覺，但我的答案依舊是……不可以！”卡爾亞毫不猶豫地否決了拉克絲的想法，“在沙漠之中吃東西，可不僅僅是為了好吃，活下去、有均衡的營養，才是最重要的，更何況有伊諾在，你至少不缺水用，所以買上一大塊！”
拉克絲聞言，只能無奈地在詢問了價錢之后，掏錢購買了十斤肉干，然后又買了點干干巴巴的、仿佛脫水蔬菜一般的茶蒿，這才牽著斯卡拉什，離開了韋恩博的市場。
……………………
“你真的沒有吃過這種肉干嗎？”離開了市場之后，拉克絲一面和伊諾一起收拾著馱包，一面不死心地向卡爾亞開口問道，“鹽藻干嚼也很難吃，但大塞濃湯的味道還算不錯，這種多滿巨獸的肉干，你真的不知道怎么烹飪嗎？”
“不知道。”卡爾亞語氣無奈道，“多滿巨獸的肉我都沒吃過，更何況是這種肉干啊！”
“怎么可能？”拉克絲有些不敢相信，“你不是說你在恕瑞瑪曾經度過一段艱苦的日子嗎？”
“你覺得那時候的我，有多滿巨獸給我吃么？”
“那后來呢？”拉克絲一面將一袋沙薯放在馱包的底下，一面開口詢問道，“成為了飛升者之后就不用吃東西了嗎？”
“用，自然用。”卡爾亞嘆了口氣，“但是多滿巨獸哪怕是在恕瑞瑪帝國時期，也從來都不是肉畜啊！”
“……”
“而且，多滿巨獸的育種工程我雖然沒有直接參與，但也是有所了解的——當時負責這方面工作的人，育種方向從來都是讓它更大、鱗甲外殼更結實、生長速度更快、耐力更好、更忠誠可靠，從來沒有人想過要將這些大家伙用來吃。”
“可是，多滿巨獸那么大，自然死亡的話，就任其腐朽嗎？”
“恕瑞瑪帝國時期的多滿巨獸和現在的多滿巨獸可不是一種功能。”說道這個話題，卡爾亞似乎有些惆悵道，“現在的多滿巨獸，是某個部族、某個城市的興盛之機，但在恕瑞瑪帝國，這些大家伙是最可靠的公共交通方式。”
“公共交通方式？！”拉克絲聞言，終于瞪大了眼睛，“當時恕瑞瑪帝國有多少頭多滿巨獸？”
“很多，頂峰時期，多滿巨獸的數量曾經超過一萬頭。”卡爾亞說出了一個讓拉克絲幾乎無法想象的數字，“因為沙漠內很難修建公路，地下的暗渠意義重大不能對所有平民開放，所以城市之間，多滿巨獸就承擔了主要的運輸工作。”
“買不起坐騎的平民，靠著多滿巨獸進行城市之間的旅行嗎？”拉克絲努力想象著當時的場景，“就像是……像是沙漠之中的船一樣！”
“是啊，就像是船一樣，多滿在恕瑞瑪語里，本來就是大船的意思。”卡爾亞的語氣之中多了幾分懷念，“不過，不是買不起坐騎的人才會這么做，其實哪怕自己有坐騎，甚至家里有斯卡拉什，大部分人出遠門也更喜歡乘坐多滿巨獸，無論是它們背上的上等艙位，還是掛在兩側只有一個吊籃的中等艙位，都比坐在斯卡拉什的背上舒服得多。”
“難以置信……”
“橫縱交錯的暗渠保證了恕瑞瑪綠洲的穩定，讓它們不再隨著季節出現和消逝，構成了當時帝國的骨骼。”卡爾亞繼續道，“幾條沿著暗渠或者連接重要城市的道路，就是帝國強有力的肌肉；至于這些運送行人和小規模商品的城際沙舟，則是恕瑞瑪的血管，三者相互結合，這才讓恕瑞瑪這個建立在黃沙之上的國度，擁有了難得的生機和活力。”
卡爾亞的話讓拉克絲心馳神往，尤其是在經歷過這么一段沙漠旅行之后——然而，對比著自己的經歷，再想想卡爾亞所說的情景，想著想著，拉克絲終于清晰地感覺到了一種失落。
曾經承載著無數恕瑞瑪人出門遠行的沙舟，如今已經成為了只有少數部族才掌握的鎮族之寶。
而對于這些生活在大塞沙漠邊陲的恕瑞瑪人來說，他們接觸到多滿巨獸的唯一途徑，竟是這種難吃至極的肉干……
思及此處，拉克絲那滿是憧憬的微笑，終于僵硬在了臉上。
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