阿瓦羅薩和凜冬之爪的戰爭終于在此告一段落。
這是一場表面上沒有輸家，但實際上雙方都是輸家的戰爭。
阿瓦羅薩部族這邊，雖然艾希對自家防御體系的漏洞進行了自我檢討，但依舊宣布了戰爭的勝利——凜冬之爪興師動眾，卻在凝霜港的城墻前折戟，最終不得不灰溜溜地冒著嚴寒，滾回桑吉格拉平原，最后甚至連紐斯卡拉隘口都沒占住，所以這完全是一場勝利的反侵略戰爭！
同樣的，凜冬之爪那邊，瑟莊妮也宣告了自家的勝利，畢竟自始至終，他們都是積極進攻的一方，哪怕未能拿下凝霜港，至少也掃蕩了西弗雷爾卓德次大陸的不少區域，收拾了很多靠向阿瓦羅薩部族的小部族，成功打出了凜冬之爪的威名。
在面子上，無論阿瓦羅薩還是凜冬之爪，都擺出了勝利者的姿態。
但在里子上，艾希和瑟莊妮在戰后統計時，都忍不住開始齜牙咧嘴——無論是凝霜港被燒了一部份、同盟部族在哀嚎著請求支援的阿瓦羅薩，還是存糧幾乎被消耗殆盡、劫掠所得完全不足以彌補虧空的凜冬之爪，在這場戰爭中都沒有賺到什么實質性的好處。
接下來的一段時間，他們都需要小心地舔舐傷口、安靜地反思這場戰爭之中的得與失，然后將目光看向未來。
下一次，無論阿瓦羅薩還是凜冬之爪，都不再會如這次一般漏洞百出了。
總而言之，不管怎么說，在弗雷爾卓德即將來到最寒冷的隆冬之際，戰爭終于告一段落。
無論是提心吊膽的爐戶，還是身心俱疲的戰士，都可以長長地出一口氣，然后開始期待春天的到來。
但顯然的，南邊的德瑪西亞人并不知道這一點。
在阿瓦羅薩和凜冬之爪休戰之后，德瑪西亞北境聚集在三處關鍵戰略支點的三個軍團，依舊枕戈待旦。
第一軍團在厄文戴爾，第二軍團在密銀城，第三軍團在福斯拜羅，三支軍團的戰士神經緊繃，小心地提防著可能到來的襲擊。
除了這個軍團之外，三座城市的領主同樣精神緊張。
尤其是拉克絲——在得到了伊諾的消息，確認了“弗雷爾卓德人即將南下”之后，她甚至暫停了人工湖的修建，開始臨時改變御法者的課程。
不是讓他們上戰場，而是教他們在戰亂之中保護平民。
然后，還沒等卡爾亞臨時設計的庇護所方案完成，凌奶奶那邊就傳來了消息。
“戰爭結束了。”
……………………
“戰爭結束了？”見到了凌奶奶，聽她篤定地說出了這句話，拉克絲多少有點迷糊，“弗雷爾卓德人選擇了攻擊厄文戴爾？”
“不，不，弗雷爾卓德人并未南下。”凌奶奶笑瞇瞇地開口道，“這是一場內戰……聽說是凜冬之爪人攻擊了阿瓦羅薩人，雙方在凝霜港展開了一場大戰。”
“凜冬之爪？阿瓦羅薩？凝霜港？”
顯然，哪怕有卡爾亞在，拉克絲的情報認知范圍也僅僅包括龍脊山脈附近，更遠處的弗雷爾卓德平原或者西弗雷爾卓德次大陸，她完全一點都不了解。
“那些地方我也沒去過。”凌奶奶看出了拉克絲的疑惑，輕輕地搖了搖頭，“但總之，這場行動和集結，不是針對我們的。”
“可是密銀城的龍禽騎士遭到了襲擊，既然不是針對我們，為什么他們要攻擊龍禽騎士？”
“也許只是誤傷而已。”說到了這一點，凌奶奶也只能搖了搖頭，“弗雷爾卓德的戰爭可沒有中立方，一切被卷入戰爭的人，都會成為戰爭的一部分，也許對于當時的凜冬之爪來說，龍禽騎士被當成了阿瓦羅薩人也說不定。”
眨了眨眼睛，拉克絲最終也只能接受了這個多少有幾分荒誕，但細想卻很真實的說法，然后，她終于長長地松了口氣。
“太感謝您了，凌奶奶。”拉克絲開口道，“要不是您打探到了具體的消息，我們恐怕還要保持高度警戒的狀態。”
“必要的警戒還是要保持的。”凌奶奶擺了擺手，“這份消息也是我在弗雷爾卓德的一些老朋友傳過來的……這場戰爭，對他們來說，也是一場嚴苛的考驗，被卷入戰爭之后，他們也被迫成為了戰爭的一部分，這可不是什么輕松的事情。”
“所以，他們有求于你？”
“都是老要求了。”凌奶奶的臉上露出了笑容，“主要是關于北境貿易的……具體來說，阿瓦羅薩人希望能在福斯拜羅開展貿易，用他們的毛皮和特產，換取我們的糧食等物資。”
拉克絲聞言愣了一下，隨即意識到，原來凌奶奶主動找到自己，不僅是為自己提供消息，同時也在幫阿瓦羅薩人做說客！
“北境似乎沒有和弗雷爾卓德人做交易的傳統？”思及此處，拉克絲的手下意識地開始摩挲起了佩劍的劍柄，“在我的印象里，無論是密銀城，還是福斯拜羅，都幾乎沒有同弗雷爾卓德進行的貿易往來吧？”
“的確沒有。”凌奶奶一副很坦誠的樣子，輕輕地點了點頭，“雖然我出身弗雷爾卓德，但也要承認，大部分的弗雷爾卓德人根本就沒有對貿易的概念，甚至對交易的認同，也只集中在極少數人的范圍內。”
“只有朋友之間的以物易物，而沒有真正的貿易。”拉克絲點了點頭，開口總結道，“因為各個部族都是零散的個體，沒有統一的態度和認知？”
“一方面吧。”凌奶奶顯然不愿意在這個問題上多說，“但看起來，阿瓦羅薩人不一樣。”
“怎么不一樣？”拉克絲也沒有在弗雷爾卓德文化問題上多做糾結，“他們很特殊？”
“非常特殊，如果不是回到福斯拜羅之后，我親自去拜訪了一些老朋友，我也無法相信，弗雷爾卓德居然出現了這么一個異類。”
“異類？”凌奶奶的用詞讓拉克絲挑了挑眉頭，“一個異類……阿瓦羅薩人的領導者？”
“沒錯，就是阿瓦羅薩部族的戰母，自稱是阿瓦羅薩后裔和繼承人的艾希。”凌奶奶點頭道，“雖然未能見過她，但我的幾個老朋友都說，她就是傳說里阿瓦羅薩的模樣。”
阿瓦羅薩的模樣？
阿瓦羅薩是誰？
拉克絲面上不動聲色，心里卻問向了卡爾亞——但很可惜，卡爾亞對弗雷爾卓德是一丁點都不了解，所以他也解答不了拉克絲的疑問。
“阿瓦羅薩是傳說之中的弗雷爾卓德三姐妹之一，是弗雷爾卓德文明的源頭，在很多古老的史詩之中，三姐妹是弗雷爾卓德人文明的初代領袖，她們三人齊心協力，統一了弗雷爾卓德。”凌奶奶用盡可能簡單的語言解釋道，“她們的名字是阿瓦羅薩、賽瑞爾達，以及麗桑卓。”
麗桑卓！
拉克絲聽過這個名字——在弗蕾的嘴里，弗蕾說她是冰霜女巫，是弗雷爾卓德霜衛祭司的領袖，也是她的仇人。
“三姐妹是多久之前的事情？”思及此處，拉克絲有些驚訝地開口道，“幾千年？”
“也許快要上萬年了吧？誰知道那些古老的歌謠在弗雷爾卓德的冰雪之中傳唱了多久。”凌奶奶搖了搖頭，“我不是諾臺人，對于歷史知道的并不多。”
“麗桑卓活了上萬年？”
“你知道麗桑卓？”凌奶奶愣了一下，隨即露出了笑容，“不，你誤會了，不是麗桑卓活了上萬年，而是麗桑卓的傳承維持了上萬年，每一位麗桑卓去世之前，她的弟子總會繼承她的名字，成為新的麗桑卓——這個世界上怎么會有人活成千上萬年呢！”
拉克絲的臉上露出了一副“原來如此”的模樣，但心里卻一萬個不相信。
活了上萬年的她的確沒見過，但活了幾千年的，她這里還真的就有一位。
同樣是文明之源，麗桑卓說不定真的就能活那么久呢？
“總之按照我的老朋友們的說法，這位艾希小姐完美符合傳說之中阿瓦羅薩的一切品質，而且她的手里還有一把臻冰長弓，據說就是阿瓦羅薩留下的遺物。”凌奶奶顯然不會知道拉克絲的想法，所以很快越過了麗桑卓的話題，“她組建了新的阿瓦羅薩部族，開始修建城市，組織人手耕作、捕魚、放牧。”
拉克絲聞言，有些不可置信地眨了眨眼睛。
“耕作？”
“沒錯，耕作，聽到這個消息的時候，我也有些不敢相信。”凌奶奶的臉上露出了驚訝的表情，“捕魚和放牧，向來是弗雷爾卓德的傳統，爐戶們就是通過這些手段，才能養活戰士——但耕作，我還從來都沒有聽說過呢，如果不是我所有的老朋友都這么說，我幾乎以為他們被那個艾希騙了。”
“而現在，這個艾希，以及她的阿瓦羅薩部族，還想通我進行交易？”拉克絲進行了總結，“用弗雷爾卓德的特產，換取福斯拜羅的糧食？”
“就是這樣。”凌奶奶點頭道，“說實話，如果不是我認識的所有人都說艾希是一個可以信任的人，我也不會在今天來找你……雖然我一直希望弗雷爾卓德和德瑪西亞不要始終保持對抗，但我很清楚自己究竟是哪一邊的，在我看來，至少這位艾希女士，是值得見一面的。”
“我會考慮的。”拉克絲思索了一會，最終點了點頭，“不過不是現在——至少要到春天之后，現在福斯拜羅還沒有完全解除戒備，而且我們也沒有東西去和她進行貿易。”
“那是自然。”雖然沒有得到一個明確的承諾，但凌奶奶還是明顯松了口氣，“這樣一來，我也算是對他們有了交待。”
……………………
送走了主動來拜訪的凌奶奶，拉克絲回到自己的辦公室，一面派人去叫伊諾和娑娜過來，一面咨詢起了卡爾亞的意見。
哪怕已經有了一定的施政經驗，但涉及到阿瓦羅薩的貿易問題，拉克絲還是需要一些可靠的建議。
“貿易不是壞事。”卡爾亞沒有任何遲疑，第一時間給出了自己的判斷，“實際上，在我看來，就算是沒有阿瓦羅薩人的主動要求，福斯拜羅也應該試著開展弗雷爾卓德貿易。”
“貿易之中的利潤我很清楚。”拉克絲嘆了口氣，“但這份利潤并非是單向的，我們可以憑借著弗雷爾卓德貿易大賺特賺，但同樣的，對方也會獲得大量的糧食，壯大自己——這總讓我想起皮爾特沃夫和諾克薩斯。”
“類比思考沒問題，但你不能亂類比。”卡爾亞聞言，語氣有些微妙，“皮爾特沃夫只是幫助諾克薩斯運輸了不少物資而已，可從來都不掌握著諾克薩斯的貿易命脈……而且，弗雷爾卓德在發展，福斯拜羅不也一樣么？”
“……”
“你最近的壓力還是有點太大了，拉克絲，不要胡思亂想。”卡爾亞難得地輕聲安慰道，“論起發展潛力，弗雷爾卓德完全無法同德瑪西亞比較，做好我們自己，那就沒人爭得過我們！”
拉克絲眨了眨眼睛，隨后也意識到了自己的精神緊張——最近這段時間，全面戰備、課程改革、工程停滯，讓她多少有些焦躁、沉不住氣。
現在忽然聽凌奶奶帶回了好消息，在松一口氣之余，自己也的確有些患得患失了。
“那就把北境貿易安排上日程？”
“心里有數就行。”卡爾亞肯定道，“至少明年再說。”
“那我豈不是白把伊諾和娑娜叫過來了？”
“怎么會是白叫了呢？”卡爾亞呵呵一笑，“雖然不用商議北境貿易，但現在還有一個更重要的議題擺在面前呢！”
“什么議題？”
“復工，還有弗雷爾卓德的偵查啊！”卡爾亞繼續道，“知己知彼，百戰不殆——凌奶奶雖然值得相信，但她的消息卻未必絕對真實，既然確定要在開春之后考慮北境貿易，那自然要先一步收集信息才行！”
“可是，我們哪里還有人手去北境偵查了？”拉克絲瞪大了眼睛，“而且弗雷爾卓德人生地不熟，連個向導都沒有！”
“這都不是問題。”卡爾亞語氣輕松，“別忘了，偵查未必要用雙腳丈量地面——我們也可以用飛的！”
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