1996年第26屆夏季奧林匹克運動會，于7月19日~8月4日在美國的佐治亞州首府亞特蘭大舉行。
在美國申辦本屆奧運會的城市除了亞特蘭大外，還有明尼阿波利斯、圣保羅、舊金山和納什維爾。
申辦工作起步最晚的亞特蘭大市在1988年4月29日的美國奧委會執委會議中，一舉擊敗其他城市，獲得了美國國內的勝利。
接著，亞特蘭大又與希臘的雅典、南斯拉夫的貝爾格萊德、英國的曼徹斯特、澳大利亞的墨爾本和加拿大的多倫多展開激烈的競爭。
亞特蘭大最有威脅的競爭者是希臘的雅典，因為1996年是誕生于希臘雅典的現代奧林匹克的百年大慶。
雅典人非常渴望，本屆奧運會能返回故鄉喜慶百歲的生日，因此他們喊出了“1996屬于雅典”的爭辦口號，咄咄逼人。
而亞特蘭大的爭辦口號卻是“尊重國際奧委會的選擇”，顯得那么謙遜有禮。
也許是亞特蘭大的口號更符合國際奧委會委員們的口味，也許是因為美國的財大氣粗，也許還是因為其他說不清的原因，最終亞特蘭大以51:35的票數擊敗雅典，贏得了主辦權。
亞特蘭大位于美國南部的佐治亞州，是州府所在地，也是前總統卡特和世界文學名著《飄》的故鄉。
本屆奧運會是奧林匹克大家庭的全家福，197個會員國全部出席。參加的運動員也增加到了10318名，其中女運動員3512人，男運動員6806人。
除了亞特蘭大市外，佐治亞洲的雅典市、佛羅里達州的奧蘭多市、邁阿密市、亞拉巴馬州的伯明翰市和美國首都華盛頓市還承辦了足球項目的比賽。
田納西州的奧科伊河承辦了皮劃艇回轉項目的比賽，佐治亞州的薩凡納市則承辦了帆船項目的比賽。
本屆比賽中設26個大項，41個分項，271個小項，創下現代奧運會舉辦以來參賽代表團、參賽人數和比賽項目三項最高記錄。
本屆奧運會新增設了一個女子項目~壘球，并首次將沙灘排球、山地自行車、輕量級賽艇和女子足球列入比賽項目。
而對足球項目的運動員參賽資格進一步放寬，允許各參賽隊派遣三名職業球員出戰，這三名隊員的年齡和是否參加過世界杯賽也均不受限制。
此外，自行車項目也對職業運動員敞開了大門。
中國派出由495人組成的體育代表團參賽，其中運動員309人，男運動員110人，女運動員199人，運動員人數居各國和地區體育代表團的第12位。
中國代表團是以年輕選手、新選手為主組成的，運動員平均年齡21.7歲，其中85%的人是第一次參加奧運會。
中國運動員將參加本屆奧運會26個大項中22個大項，153個小項的比賽。
本屆奧運會的奧運圣火傳遞大多安排平民，在美國本土傳遞的距離也超過了1984年洛杉磯奧運會9656公里的長度。
本屆奧運會的吉祥物首次用電腦合成，全身呈淺藍色，有白色肚皮和牙齒，腳踏紅色膠底鞋，頭頂和尾巴上各圍繞一個“奧運五環”，并按孩子的意見將原來的名字“什么東西”改為“伊奇”。
盡管人們對這個模擬式的動物褒貶不一，但作為亞特蘭大奧運會的象征，仍然受到大家，特別是孩子們的歡迎。
第26屆夏季奧運會開幕式恰逢現代奧林匹克運動會成立一百周年的紀念，本屆大會的口號是“世紀慶典”。
由黛安.沃倫、格洛麗亞.伊斯特芬創作的《登峰造極》是本屆奧運會的主題曲。
它的演唱者格洛麗亞.伊斯特芬曾經因車禍險些癱瘓，靠著脊椎植入鈦棒重返舞臺，并用自己頑強的精神和出色的音樂成就贏得了世人的尊敬。
這種勇敢、堅定地追逐夢想的精神，無疑與奧運精神相得益彰。
7月19日的開幕式上出現了一系列令人驚嘆的場面，從席琳.迪翁與交響樂團和百年合唱團合唱，到汽車和剪影的首次使用……
在美國總統威廉.克林頓宣布大會開幕后，女子籃球運動員特雷薩.埃德沃茲和跳水裁判員霍比.比林斯利分別代表運動員和裁判員進行了宣誓。
最后點燃圣火的是深受美國人民喜愛的拳王穆罕默德.阿里，阿里在1983年被診斷為帕金森氏綜合癥。
當他用顫抖的雙手點燃圣火的一瞬間，奧林匹克精神已經在他身上完美體現。
7月20日，本屆奧運會進入第一個比賽日。
亞特蘭大奧運會為中國代表團實現開門紅的是22歲的遼寧姑娘孫福明。
正是她在女子柔道72公斤以上級的決賽中奪魁，揭開了中國健兒在亞特蘭大爭金奪銀的序幕，這也是繼莊曉巖在巴塞羅那奪冠之后，中國女將再次在該項目中稱霸。
在首個比賽日，女子柔道72公斤以上級的比賽中，中國姑娘孫福明與多名歐美名將遭遇，在接連擊敗了英、德、俄三國的強敵之后，她在決賽中遭遇了古巴選手羅德里格斯。
身高米的羅德里格斯曾經在之前的比賽中擊敗過孫福明。
與對手相比，孫福明在各方面都沒有明顯優勢。倆人的整體實力在伯仲之間，而整場比賽中，斗志昂揚的孫福明將自己的特點發揮得淋漓盡致……
在比賽結束前十秒，她成功將對手壓在身下，為中國代表團摘下首金。
稍晚些時候，亞特蘭大的游泳賽館也傳來捷報，我國21歲的游泳選手樂靜宜，在女子100米自由泳比賽中，為中國代表團再添一金。
中國游泳項目，隨著五朵金花的相繼退役，整體實力明顯下滑。但讓人驚喜的是，樂靜宜憑一己之力仍延續著五朵金花時代的輝煌。
樂靜宜1975年出生于上海，七歲時進入上海體育俱樂部開始游泳訓練，12歲進入上海游泳隊，16歲調入國家隊。
在1992年巴塞羅那奧運會上，17歲的樂靜怡與隊友合作獲得女子4×100米自由泳接力銀牌。
1993年在美國布法羅舉行的世界大學生運動會上，樂靜宜奪得女子100米、50米自由泳冠軍。
1993年8月在七運會上，她又以54秒72的成績獲得女子100米自由泳冠軍。
1993年12月，樂靜宜在西班牙舉行的首屆世界短池游泳錦標賽上，共打破五項短池游泳世界紀錄，并獲得五項冠軍。
先是在50米、100米自由泳比賽中分別以24秒23、53秒01獲得冠軍。
又與隊友合作分別以3分35秒97、3分57秒73、7分52秒45的成績，又獲得女子4ⅹ100米自由泳、4×100米混合泳、4×200米自由泳冠軍。
樂靜宜1994年獲得世界杯短池游泳系列賽女子50米自由泳總成績冠軍。
1994年9月在意大利羅馬舉行的第七屆世界游泳錦標賽中，樂靜宜以24秒51的成績，打破女子50米自由泳世界紀錄并獲得冠軍。
她又以54秒01的成績打破女子100米自由泳世界紀錄并獲得冠軍。
她與隊友合作以3分37秒91的成績獲得女子4ⅹ100米自由泳接力冠軍，并打破該項目世界紀錄。
與隊友合作以4分01秒67的成績奪得女子4×100米混合泳接力冠軍，并打破該項目世界紀錄。
1995年11月在里約熱內盧舉行的第二屆世界短池游泳錦標賽女子100米自由泳比賽中，樂靜宜以53秒23的成績獲得冠軍。
在女子50米自由泳比賽中，她以24秒62的成績獲得冠軍，并與隊友合作以3分37秒的成績獲得女子4ⅹ100米自由泳接力冠軍。
1996年1月在香港舉行的世界杯短池游泳系列賽第一站比賽中，樂靜宜獲女子200m自由泳冠軍。
1996年1月在BJ舉行的世界杯短池游泳系列賽第二場比賽中，樂靜宜以24秒82的成績獲得女子50米自由泳冠軍，又以53秒63的成績獲得女子100米自由泳冠軍。
1996年4月在第五屆亞洲游泳錦標賽中，她以25秒21的成績獲得女子50米自由泳冠軍。
1996年7月，對于來到美國亞特蘭大奧運會的樂靜宜來說，這已經是她參加的第二屆奧運會。
作為五朵金花的接班人，21歲的樂靜宜已經成為中國泳壇新的領軍人物。
在率先進行的女子100米自由泳比賽中，樂靜宜不負眾望以54秒50的成績打破奧運會記錄，為中國游泳隊奪得首金。
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