長壽坊位于西市以南，屬長安縣管轄。
薛白從東邊的坊門入坊，向西過了坊中的十字長街，往南看去，便能看到長安縣衙。
他卻隨著薛庚伯往北拐去，轉入巷曲，進入北里的一片民宅所在。
薛光宅就在巷口的第一家，遠看是個大宅，走近了便看到原本的大宅已被分隔為幾個宅院，剩下的部分不到杜有鄰宅的一半大，勉強算是個三進院。
屋頂檐口處的拱券、飛檐處的裝飾、石刻照壁，皆表明此處曾是殷實的官宦人家。
進了門，其中擺設風格與柳勣宅有些相似之處，講究的是“刪繁就簡”。
庭院長著雜草，看痕跡原本該是擺著裝飾，比如大水缸；大堂空曠，看格局中間本該有個屏風；多寶擱子倒還擺在角落里，上面零零散散放著書，卻沒有能裝訂成冊的典籍……可能全都賣掉了。
“六郎稍待。”
薛庚伯領著薛白進堂，匆匆趕向后院。
杜五郎見他走路不穩的樣子，連忙喊道：“慢點，慢點。”
儀門“吱呀”開了，一名形容枯槁的四旬婦人帶著幾個大大小小的孩子趕出來，急切問道：“六郎？是六郎否？”
薛白在來的路上已聽薛庚伯說過，知道這是家中主母柳氏。
據說是他的生母。
她臉色臘黃、神態憔悴，舉止間依稀還能看出些年輕時的優雅與美態，穿著泛舊的窄袖襦襖與長裙，看著頗落魄。
彼此對視了一眼，薛白客氣地行了個叉手禮，臉上帶著得體的笑容，道：“我是走失之人，沒了記憶，是否薛家六郎目前還不清楚。”
“不是六郎？”
柳湘君本是深深注視著薛白，眼神里帶著殷切的期待，聞言迅速黯淡下來。
她一時不知該說什么，轉身向身后的幾個孩子道：“去躺著，莫輕易餓了。”
孩子們也不好奇，有氣無力地應了，拖著腳步回了后院。
“怎能不是呢？”薛庚伯見冷了場，上前賠笑道：“就是六郎。”
翻來覆去只有這句話，也不見更多證據。
薛白看向柳湘君，問道：“你的孩子丟了嗎？”
不像是來尋親，倒更像是官府來查訪。
柳湘君的激動情緒因此消了不少，有些失望，答道：“快十年了，開元二十四年夏，先舅升了司禮主簿，郎君攜妾身往長安，經過渭南，遭大雨，歇了兩日才起行，不曾想車馬陷入泥坑，眾人只顧推車，卻沒留意到六郎丟了……妾身還以為是被渭河水卷走了。”
“渭河水卷走了？”薛白問道：“不是人販掠走了？”
“人販掠走的。”薛庚伯忙道：“那日官道上商販許多，皆是被大雨阻了行程的商旅，定是有人見六郎粉雕玉琢，起了歹心。當時大娘子不信人心這般險惡，誤以為讓渭河卷走了。”
“是這般。”柳湘君抹著淚，連連點頭。
薛白又問道：“六郎也名叫薛白嗎？”
柳湘君搖頭，應道：“當年還只有乳名‘病已’。”
病已便是病愈的意思，多被用來作體弱孩子的小名。只是她這般實誠，倒讓薛白微微訝異。
薛庚伯道：“大娘子，六郎如今有名字了，單名‘白’字，多風雅。”
“風雅？”皎奴冷哼。
杜五郎忙出面化解尷尬，問道：“那這十年間，薛白是在何處呢？”
“這……”
田神玉耳朵一動，轉頭向院門看去。
過了一會，有馬蹄聲響起，只見一名中年男子牽著瘦馬進了院，想必就是薛靈。
薛靈五旬左右年歲，身形高大，打扮卻很文氣，雙目無神，眼袋浮腫，給人一種酒色過度之后的空虛茫然之感。
“阿郎。”
薛靈抬手搖了搖，止住上前想要說話的薛庚伯、柳湘君，指了指自己的瘦馬。
薛庚伯連忙去牽馬，且驚喜地發現馬褡子里有胡餅與一袋子粟米。
“大娘子，阿郎帶吃食回來了！”
柳湘君面露喜色，道：“郎君終于討回債了？”
薛靈微微笑了笑，顯得略有些得意，卻不答，腳步虛浮地走向薛白，雙手搭在薛白肩上。
一股酒氣撲鼻而來。
“我的六郎回來了。”薛靈道，“回來了就好。”
薛白正要開口。
“噓。”薛靈笑著搖了搖頭，松了手，拍了拍腰間的酒囊，道：“六郎且聽為父說，我們到堂上說。”
~~
幾個酒碗被擺上案上。
薛靈樂呵呵地倒了兩碗酒，偏是薛白、杜五郎、皎奴都擺手不喝，讓人掃興。
好在田神玉很樂意陪著喝幾碗，薛靈這才有了興致。
“好壯士！”
舉碗與田神玉碰了一杯，薛靈高聲道：“你是河北豪杰，我曾在范陽長大，你我是半個老鄉。”
一句話，田神玉頓時覺得薛小郎君這個阿爺很好，連忙應道：“謝郎君賜酒。”
皎奴遂抱著雙臂冷哼了一聲。
薛靈打量了這美婢一眼，目光落在她腰間的玉佩上，無意識地浮出笑意，這才滔滔不絕地說了起來。
“我出身河東薛氏南祖房，乃北魏河東王之后。”
“我祖父諱禮，字仁貴，以字號行于世，曾北破契丹、東征高麗，三箭擊潰九姓鐵勒十萬大軍，官至冊贈左驍衛大將軍、幽州都督，封平陽郡公。”
“我大伯諱訥，字慎言，民間以‘薛丁山’呼之，破吐蕃十萬大軍，抵御突厥，戰功赫赫，官至左羽林大將軍，襲平陽郡公。”
“我五叔薛楚玉，曾官至范陽節度使。”
“我堂兄薛徽，乃左金吾衛大將軍……”
待酒都喝完了，薛靈還沒能介紹完他那些任職于天下四方的堂兄弟們。
薛白默默聽著，還拿出炭粉筆與紙記錄著。
好像這才是他來薛靈宅所要做的正事。
若不問親緣，只看家世，薛家確實是將門之后，底蘊深厚。
如今最顯赫的還是長房，除了左金吾衛大將軍薛徽，幾兄弟都是在長安高官厚祿；四房、五房子弟多在范陽從軍；二房、三房則是文官更多些。
薛靈出身于二房，庶出，其父薛慎惑官職不高，沒有門蔭，因此他還未有官身。
當然，以他的身世當不至于沒有門路，能落魄至此，想必是自身不成器。好在家世好，若子孫爭氣，還有出頭的機會。
“總之六郎放心，薛家數代高門，絕不至于辱沒了你！”
末了，薛靈打了酒嗝，爽朗大笑。
堂中安靜下來。
眾人目光看去，卻是薛靈仰頭倚著胡床的欄桿、張著嘴呼吸，竟坐在那睡了過去。
“他醉了？”
杜五郎雖是京兆杜氏出身，也能聽薛靈夸耀聽得津津有味，此時不由有些遺憾。
“重要的事還沒說呢。”
薛庚伯彎著腰進了堂，略有些尷尬道：“宅中人口多，六郎與兄弟們擠一屋，可好？”
杜五郎聽了，意識到與薛白的分別或許就在眼前，登時極為不舍。
薛白卻是看向他，問道：“我身世還未定下，可容我回杜宅住？”
“啊？”杜五郎愣了愣，其后只覺驚喜，連忙用力點頭，道：“當然，你愿住到何時便住到何時！”
薛白遂向薛庚伯笑了笑，道：“今日我便先告辭了。”
“可六郎你是……”
“不急，來日方長，我若真是薛家的兒子，跑不掉的。”
薛庚伯不安地用手在衣角搓了搓，看向已沉醉的薛靈，一時不知如何是好。
薛白已起身，往屋外走去。
院中，柳湘君搓著手看著這一幕，也不確定這是否自己的兒子，好不糾結。
~~
皎奴跟著出了這破落的小宅院，臉色稍稍好看了些。
“提醒你一句，你便是要認親，也得先問過右相。”
“我知道。”薛白反問道：“有錢嗎？”
皎奴冷哼一聲，拿出個荷包拋給他。
薛白接了，卻是到路邊的小攤上買了許多糕點，讓那攤販幫忙捧著，重新返回薛宅拿給了薛庚伯。
“六郎這是？”
“家中孩子多，上門該帶些見面禮。”
“瞧六郎說的。”
薛白也懶得再與他爭論是否是六郎之事，上馬離開了長壽坊。
馬蹄踩過長街，回升平坊時又聽到了暮鼓聲，一日便這般過去了。
這年頭，每日能做的事少，反而讓人能慢慢體會歲月流逝。
~~
落日的余暉中，青嵐正躲在東偏廳邊上的假山后面抹淚。
忽聽得身后有人問道：“你在這做什么？”
“啊？”
青嵐轉頭一看，見薛白站在那兒，氣質溫潤清雅，如清風松林，她不由看得愣住了。
“你，你怎么回來了？”
“嗯？不然去哪？”薛白道：“即便是認親，也不是當天就搬過去。”
青嵐笑了笑，問道：“那你是找到家了嗎？”
薛白搖了搖頭，道：“還需要考慮。”
“考慮？”
青嵐對這個詞頗為疑惑，正要多問，卻見皎奴已在往這邊走。
“幫我個忙。”薛白低聲道：“我需要甩開她一會，晚飯時給她吃點什么吧。”
“嗯。”青嵐點了點頭，“對了，有人給你送禮，是一小盒糕點……”
~~
入了夜，薛白坐在燭燈前翻著書，轉頭看了皎奴一眼，見她表情有些凝重，遂給了一個疑惑的眼神。
“哼。”
皎奴猶自強撐。
有敲門聲響起。
薛白翻了一頁書，不急不緩道：“開門吧。”
皎奴有些艱難地起身，開了屋門。
薛白側頭看去，留意到她袍下的雙腳走路時已有些內八。
卻是杜氏姐妹在門外，手里各自捧著幾本書，青嵐、曲水提著燈籠隨著她們。
“給薛白送些書來。”杜妗淡淡笑道。
進了屋，她將手里的書放在薛白案頭。
薛白拾起一看，先看到一本《切韻》，不由道：“正需要這本書，二娘是及時雨。”
杜妗看了杜媗一眼，道：“是大姐聽你說你擔心往后上了考場作詩賦犯韻，特意去尋的。需知大唐科場，對格律要求極是嚴苛。”
“哪便是特意尋的？”杜媗低聲道：“正好看到了便買下。”
薛白只翻到第一頁便問道：“這個字如何讀？”
“然隨珠尚纇，虹玉仍瑕。”杜妗探頭看了一眼，低聲念著了一遍，道：“纇，讀‘淚’，指絲綢上的疙瘩，所謂‘玉之有瑕，絲之有纇’。”
皎奴冷哼一聲，咬著牙，從牙縫里擠出一句話，道：“呵，想聊薛家之事，何必裝模作樣？”
“好，不裝。”杜妗仰了仰頭，顯出修長白皙的脖頸，向薛白問道：“你可是薛靈之子？”
薛白不急不緩，詳細說著今日之事。
皎奴終是忍不住了，轉身往外走去。
“我替你提燈籠。”青嵐連忙跟上。
“呵。”
“娘子、薛郎君，你們說話，奴婢去看著。”曲水說著匆匆跑開。
杜媗有些擔心，問道：“她會與右相告狀嗎？”
“告她自己貪吃，多吃了幾塊透花糍？”
透花糍是紅豆與糯米做的，乃是虢國夫人今日遣人送給薛白的，據說做的時候要濾掉豆泥中的豆皮，制成豆沙，將糍糕碾成半透，能隱約透映出豆沙的花形。
青嵐早便留意到皎奴就喜歡這種精致的小甜食，多給了她些。
薛白不急不緩，接著方才的話題道：“看得出來，薛靈收了錢因而認我當兒子。此人頗不靠譜，也許將錢花光了，并未告訴柳氏真相，他們才能連說辭都對不上。”
“我便說我查訪多日未得線索，太公如何忽然就為你尋到親了。”杜媗有些焦急，連忙作了解釋，道：“此事我與二妹事先并不知曉，你走之后我們才聽說，二妹還與阿爺爭吵了一番。”
“大姐。”杜妗打斷了杜媗的話，坦然向薛白問道：“你能確定是假的嗎？”
“假的。”薛白道。
有件事他未與杜家姐妹說。
其實“薛白”這名字是他前世用的，這輩子還不知姓甚名誰，哪就是什么河東薛氏。
除非是閻王爺劃生死簿時弄錯了同名同姓者。
“東宮依著我的姓氏為我找的身世。”薛白笑道：“該是讓我別再找隴右兵士麻煩了。”
“反應倒快。”杜妗早有猜測，聞言嘴角微揚，有些譏意，還有一點點復仇般的快意，道：“你若是螻蟻，他隨腳踩了最是省事。但你若是猛獸，他便只能丟塊肉將你引開。”
“是這個理。”
權爭場上只講利益，當薛白還是個小人物時，安排幾個人活埋了他最省事，但現在，他已經讓東宮意識到除掉他很麻煩，拉攏他好處更多。
李亨是個成熟的政客，不在乎感情、不會為恩怨左右，每次都能理智地做出最有利益的選擇。
哦，這件事未必出自他親自授意，可能是親近東宮的臣子所為，隨手安排一個父子相認，便能緩解迫在眼前的麻煩。
不重要。東宮作為一股政治力量，它只會更成熟、更理智。
薛白從懷里拿出一張紙，擺在案上。
紙上方畫了個人物關系表，下方是個地圖。
“隴右老帥薛訥；金吾衛將軍薛徽；先鋒將軍王海賓；太子義兄王忠嗣；太子好友皇甫惟明；鄯州都督杜希望。這其中，有人安排死士，惹了麻煩，有人幫忙收尾。關系清楚了？”
杜妗點了點頭。
薛白指了指下方的地圖，道：“可見死士們就藏在這一帶，我拜訪過，因此他們才意識到需要拿肉喂我。”
“那我們怎么辦？”
“不急，籌碼拿在手上，他們才會投鼠忌器。反而若是真拋出去了，我依舊只是個小人物。”薛白道，“沉住氣，等他們叫價……”
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