漢中郡，沔陽縣。
沔陽自漢中郡成立以來，就一直是漢中郡中除去郡治南鄭之外的第二大縣。
當年曹操在臣下的建議之下，大量遷徙南鄭附近幾縣的人口前往關中。
在曹操的這個舉措之下，南鄭及它附近幾縣的人口銳減，他們幾縣之中的世家豪強勢力也等于受到一次重創。
但是沔陽縣更加靠近益州，再加上當年曹操遷徙漢中人口的舉動有些倉促。
所以沔陽縣中的人口并未銳減太多。
同樣的在此消彼長之下，沔陽縣一躍超過南鄭縣，成為漢中郡中世家豪族勢力最強的根據地。
當年也正是因為這種原因，所以劉備才特地將稱王的地點放在沔陽縣。
他為的便是震懾在沔陽縣內外，那些在地方上的強大的世家豪強勢力。
距劉備稱帝已經過去數年。
或許當年數萬大軍云集，上百公卿齊聚的盛大稱王活動，在很大程度上震懾了沔陽縣內外心懷不軌的世家豪強勢力。
只是隨著時間的推移，那種威懾力也在慢慢消散。
沔陽縣內外的世家豪強勢力，也在慢慢的故態復萌。
例如在沔陽縣中可稱一霸的蕭氏。
這個蕭氏便是那個敢公然質疑威脅糜旸的蕭普的家族。
時值秋季，正是田野間麥穗成熟的時機。
沔陽附近有沔水，這種優越的水利條件，讓沔陽縣外的農業生產一直是漢中郡諸縣中的翹楚。
一大片望不到盡頭的麥田橫亙在沔陽城之外，在陽光的照耀下，那一片片的麥田散發著金燦燦的光芒。
當一陣陣微風吹來時，獨屬于麥穗的香氣便頃刻間充滿了沔陽縣外的這方天地之中。
看著身前那一畝畝長滿麥穗的麥田，當想到將眼前麥田中的麥穗全部收割，會得到多少的糧食之后，蕭氏的一位族人臉上就流露著怎么也掩飾不住的笑意。
他身前至少有上百畝良田。
這上百畝良田，雖然名義上是掛在許多庶民的戶籍之上，但實際上全都是他蕭氏的家業。
而且屬于蕭氏的田產遠遠不止這百畝，他眼前的百畝良田，僅僅只是蕭氏家產的冰山一角而已。
有著如此廣闊的家業，身為蕭氏族人的他，又怎么會不感到欣喜呢？
而在這位蕭氏族人身前的百畝良田之中，則有至少上千位衣不蔽體，面黃肌瘦的農民正在麥田中不斷的收割著麥穗。
這上千位正在辛勤勞作的農民，全都是屬于蕭氏一族的蔭戶，或者說是蕭氏的奴仆更為合適。
盡管從外觀上來看，這上千位農民盡皆是營養不良，疲累不堪的樣子。
但總算如此，他們也必須得在烈日的暴曬下，一刻都不能停下手中的工作。
因為他們的生命，并不屬于他們自己。
至于若是萬一不小心停下，會有什么后果呢？
一位白發蒼蒼，以皮包骨的老農用他的親身經歷在驗證著這點。
這位老農骨瘦如柴，他的手臂甚至都沒有他手中的鐮刀刀柄粗。
這足以體現他整個人，處于一種極度饑餓的狀態之下。
可盡管是如此，他還必須忍著烈日的暴曬，為不屬于自己的良田，快速損耗著自己僅剩不多的生命在勞作著。
在年老體衰之下，這位老農不出意料的暈倒了。
可是當這位老農因為體力不支，直接倒在麥田中的時候。
他身旁眾多和他有著相同遭遇的庶民，卻猶如看見蛇蝎一般，唯恐避開他之不及。
他們怕這位老農牽連到自己。
不出這些庶民所料，那位一直在監督上千家奴勞作的蕭氏族人，在看到那位老農倒下后，他臉上的欣喜之色頃刻間就消失不見。
可是隨之浮現他臉上的，不是關心、緊張的神色，反而是一種憤怒。
這位蕭氏族人握著手中的馬鞭，帶著身后的幾位隨從，小心翼翼的跳到麥田之中。
在前往那位老農的所在時，這位蕭氏族人及他身后隨從的動作都十分小心。
他們是在擔憂自己一個不小心，會壓壞了那些還未收割的麥穗。
可是在那位蕭氏族人來到倒地老農的所在時，看著那倒地生死不知的老農，他眼神中的謹慎之色馬上就消失不見。
取而代之的是一種淡漠到極點的冷酷神色。
特別是當看到老農倒地之后，他還壓倒了不少麥穗的情況下。
這一點更是讓這位蕭氏族人的眼神變得更加冷酷。
他毫不遲疑的舉起手中的馬鞭，不停的往倒在麥田中的老農身上抽去。
老農身上本就沒穿多少衣物，加之他渾身瘦的幾乎全是骨頭。
所以當馬鞭在這位蕭氏族人用力的揮舞之下，鞭打在他的身上時，本來處于昏迷之中的他，馬上就被身上傳來的巨大痛感所疼醒。
可是當他被巨大的疼痛給喚醒之后，等待他的卻是持續不斷的酷刑。
馬鞭在蕭氏族人的手中，一下下用力的鞭打在老農的身體之上。
由于老農的身上盡是骨頭，所以馬鞭擊打他身上的身上，像極了擊打石頭的聲音。
聲音雖然像，但老農并非是不知痛感的死物，他是有血有肉知道何為痛苦的人！
在蕭氏族人持續不斷的鞭打之下，老農的身上早已經被道道深可見骨的血痕所包裹。
屬于老農那干啞卻又凄慘至極的痛呼聲，響徹在金燦燦的麥田之中。
老農無助的痛呼求饒聲，任誰聽到都會于心不忍，但是這位蕭氏族人卻一點都未停下手中動作的意思。
在他的心目中，老農的賤命怎么比得上那些被他壓倒的麥穗。
當老農的痛呼求饒聲，傳進他附近的農民耳中后，最為令人震驚的一幕出現了。
那些農民的臉上并未浮現害怕，驚慌，乃至于一丁點的同情神色。
從始至終，掛在他們臉上的就只有麻木。
凡是人皆有情感，他們有這副表現，不是他們天生就是鐵石心腸之人。
只是在過去的歲月中，這類的事件已經發生的太多次。
見得多了，自然就麻木了。
數之不盡的麥穗依然在微風的吹拂下不斷飄揚，麥穗的陣陣香氣依然飄蕩在麥田的空氣中。
可是就在這本來代表著希望與美好的場地之中，卻在上演著一場，處處體現著絕望與麻木的人間慘劇。
隨著那位蕭氏族人的不斷鞭打，老農原本凄厲的痛呼聲已經漸漸變得微弱，及至不久之后，徹底消失在這處田野之中。
見老農被自己鞭打至死，那位蕭氏族人的臉上卻一點都沒有害怕的神色浮現。
以往他活活鞭死的人何止數十，又豈會在意再多一個呢？
當年漢太祖入關中之后，與關中子民約法三章，其中有一條就是殺人者死。
從那以后，殺人者死便成為漢律中一條不可逾越的紅線。
只是隨著漢代朝廷的權威在地方上越來越落，這條不可逾越的紅線，卻早已經成為一句廢話。
或許可以這么說，在這位蕭氏族人看來，他身下這位被他活活鞭打至死的老農，算是擁有和他同等地位的人嗎？
自然是不配的。
看著腳下老農的尸體，這位蕭氏族人先用力踢了幾下，證明他已經死透了之后，他就朝這位老農的尸體吐了一口口水，然后口中不滿地說道：
“真是不經打。
晦氣！”
在說完這句話之后，這位蕭氏族人將手中的馬鞭交給身后的隨從，然后他對著另外幾位隨從吩咐道：
“將它搬回府中。
正好我院子里養的威武大將軍，想來也好久沒嘗過人肉的滋味了。”
在說完這點之后，這位蕭氏族人又用嫌棄的眼神，看了一眼骨瘦如柴的老農尸體。
他那嫌棄的眼神似乎在說：怎么不多長點肉，如此瘦，都不知道能不能喂飽他的威武大將軍。
而在這位蕭氏族人的話音剛剛落下之時，那幾位滿臉諂媚之色的隨從，便立刻上前搬運起老農的尸體。
他們并不是蕭氏族人，他們出身于沔陽縣的中農之家。
按道理來說，漢代的中農之家，生活條件應該是不錯的，至少不至于淪落到給人當奴仆的地步。
可是曾幾何時，這位老農以前也是出身于中農之家。
可惜一次干旱，一次官官相護，就讓這位老農將他的田畝全部賤賣給蕭氏。
連帶他自己及家人，都成為徹底失去人身自由的蕭氏家奴。
而如這位老農這樣一般遭遇的，在沔陽不知凡幾。
他們目前腳下的這數百畝良田，一開始難道就是屬于沔陽蕭氏的嗎？
這數百畝良田，一開始是屬于那正在辛勤勞作的上千名農民的。
可是現在，那上千名農民依然在田間辛勤的勞作，但他們耕作的，卻已經不是屬于自己的田地了。
之所以會造成如今這副光景，是在過去的數十年之間，沔陽發生了太多齷齪的事。
他們之所以會愿意日夜跟隨在這位蕭氏子弟的身邊，無非是為了討好他，讓那些齷齪的事不至于落到自己的家族身上而已。
正因為與老農有著一般的家庭背景，所以這幾位隨從之中，有一人是認識老農的。
在他的記憶之中，以前的老農和藹可親，雖說他的家族算不上豪富之家，但也算的上家庭美滿，家中還有數十畝薄田可讓他衣食無憂。
可是沒想到短短幾年之間，原本擁有數十畝薄田的老農，妻死子散不說。
就是他死了之后連尸體都沒一塊立錐之地，反而要進入一只惡狗的腹中。
這種帶有強烈反差的悲慘境遇，讓這位隨從的心中有一種說不清道不明的感覺。
是悲傷，也是害怕。
可是不管他心中是何種想法，現在的他越發不敢違逆他所跟隨的這位蕭氏族人的命令。
盡管這位蕭氏族人不是蕭氏家族的嫡子，否則他也不會被安排這個監督家中奴仆勞作的任務。
但是他也是當代蕭氏族長蕭普不出五服的族子。
蕭氏一族在沔陽繁衍數百年，他家中的族人累世在郡縣中擔任官吏。
莫說在漢中郡中，就是在整個梁州中，沔陽蕭氏也是赫赫有名的一方世家豪族。
更何況據這位蕭氏族子所說，他的族長蕭普在不久前剛剛被梁州牧委任為功曹。
以這位隨從有限的見識，他雖不具體清楚梁州牧到底有著怎樣的職權，但是他卻知道梁州牧是梁州的主宰。
蕭普能被這樣的顯赫人物看上，那他以后在梁州的權勢肯定會愈發旺盛。
這樣的強宗豪族，又是他這種普通百姓豈能招惹的起呢？
既然招惹不起，那就只能好好伺候著了。
在心中想著這些的時候，這位隨從已然與同伴將老農的尸體搬運上田野，然后放置在一輛驢車之上。
蕭氏的府邸離這處田野還有些距離，徒手搬運回去是不合適的。
在將老農的尸體搬運上驢車之后，這幾位隨從就駕駛著這輛驢車，順著麥田的土道朝著蕭府的方向走去。
可就是在他們行駛出數里之后，那位剛才心中有著想法在前帶路的隨從，卻發現了在道路的前方出現了一大片塵埃。
并且在那漫天的塵土之中，他還聽到了一陣陣令人膽寒的行軍聲。
在察覺到這一幕后，這位隨從立馬嚇得讓同伴將裝著老農尸體的驢車推到道路一旁。
然后他讓同伴與自己齊齊跪在地上，不要抬頭亂看。
亂世當中，兵卒有時惡于猛虎。
雖然不知道梁州的兵卒是什么樣的，但在父輩的告誡之下，這位隨從覺得小心些總是沒錯的。
道路只有一條，這時候退回已然來不及，那就只有恭敬的跪在道路一旁。
希望那正在快速朝此處通過的兵卒，能看在他們如此恭敬的份上，放過他們一條生路吧。
在這位隨從帶領著同伴跪倒在道路一旁后不久，原本隱在塵土中的上千兵卒，已經來到了他們的不遠處。
等著距離越發接近之后，隱在塵土中的上千兵卒的身形出現在了沔陽城外的田道之上。
精甲生光，長槍林立，這上千士卒正是剛剛從南鄭趕來沔陽的精銳梁軍。
而帶領這上千梁軍的，正是剛剛受到糜旸提拔的石苞。
因為知道心中的任務，所以石苞一直催促著身后的士卒趕路。
在遠處時，坐在馬上的他就察覺到有幾位行人推著一輛驢車前行。
只不過他并沒有在意這一點，軍紀嚴明的梁軍也不可能去打劫他們。
只是當石苞率領著上千梁軍越發接近那輛驢車的所在之時，石苞看到了驢車上正放著一具尸體。
最重要的是，他看到了那輛驢車上，插的是沔陽蕭氏的旗幟。
看到這的石苞，揮手止住了身后上千梁軍的前行。
當石苞下馬朝著驢車走近之時，他才更清楚的看到了，驢車上擺放的是一具老農的尸體。
與此同時，老農身上那密密麻麻的，慘不忍睹的鞭痕也落入了他的眼中。
這一幕無疑讓同樣為農家出身的石苞，下意識握緊了手中的拳頭！
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