待馬車抵達上京京畿城門，已是九月下旬。
陰雨綿綿，日頭昏昏。
明棠的馬車被夾在長長的車流之中，堵得水泄不通。
鳴琴打起車簾子來，往外頭看了一眼，喃喃道：“可是出了什么事，入城核驗這般緩慢？”
雙采坐在外頭的車轅上，連日的風吹雨淋叫這嬌滴滴的小丫頭灰頭土臉的，聞言露出幾分鄙夷：“姐姐長不在京中，不知太后的萬壽節將近，有許多他國使節入京朝貢，這才檢得慢些。”
明棠抬眼懶懶一瞥，瞧見自家馬車混在小族庶民車隊里，又見不遠處獨屬世家大族的通道暢通無阻，便知又是明府有意吩咐如此，想叫她多吃些苦頭。
于是她問：“何不走左側城門？”
雙采臉上閃過一絲訝色，不知如何回答，那駕車的車夫接了話：“方才一時走錯了方向，但如今也調轉不回去，只得走這邊了。”
明棠看了看身后長長的車流，曉得確實調轉不易。她暈車暈得厲害，一睜眼便覺得天旋地轉，也懶怠和他們爭口舌之利。
好容易眼見著將要靠近城門，前頭忽然鬧出亂子來。
原是有一國使節的隨身之物里翻出幾包不明藥物，搜查的士兵查過之后臉色大變，當即把人逮了起來。
有此事在前，后頭的搜查更是嚴了不少。
明棠前頭的那車馬里坐著個素衣斬衰的重孝女郎，瞧著不算富貴，應是小族之女，那守城的兵士竟要入內去查，使女不肯，鬧將起來。
那兵士恐怕有幾分權勢，是個小頭目，一甩滿臉橫肉，張口道：“進京乃是大事，不可夾帶陰私危險之物，老子是瞧你家是女郎，沒叫你家女郎下車脫衣就是給你臉面了！”
說著，他又蠻橫下令，女郎車馬由人入內查驗，男子則直接于城門脫衣查驗。
已有兵士不管不顧地要上那女郎車馬，明棠聽那使女尖叫的聲音總覺得有些耳熟，打起車簾來看了一眼，瞧見她右額角上有一塊狀似元寶的燙傷疤痕。
斬衰女郎，帶疤使女……明棠旋即想起，前頭的馬車里，坐的是日后將要一飛沖天的帝王寵妃，洛嬪柳霜雪。
皇帝盛愛其人，甚至不顧柳霜雪尚在孝期，便封其為思檀居士，命其于宮中的凈蓮觀帶發修行，后來柳霜雪孝期一過，便封為美人，賜字洛神之洛，抬入后宮，此后步步高升，盛寵無雙。
明棠有意與她結個善緣，便叫鳴琴拿了些銀子，上去請兵士與他們行個方便，不必為難女郎。
鳴琴立即捧著銀子去了，報上了明府的名號。
明棠亦揚聲道：“我乃明府長房嫡孫，自幼體弱，受不住這般搜檢，前頭女郎亦尚在孝期，還請幾位軍爺行個方便。”
豈料那幾個兵士收了鳴琴的銀子，卻滿臉不屑啐道：“這馬車如此寒酸，又無明家家徽，你當老子眼瞎，在老子面前謊報身份？”
說著，那人又強硬要闖女郎的馬車，另外幾個更是挾著鳴琴上來，要將明棠給抓出來脫衣。
雙采和明府的其他下人好似嚇呆了，一個個都沒動作，竟由著粗野小卒掀開車簾。
明棠滿臉懨懨，被這吵嚷擾得睜開眼來，冷冷一瞥。
她在馬車之中，自然不曾戴著帷帽。
那小卒掀開車簾，為她容光所攝，半晌愣住。
只見一年少郎君懶懶靠著，眉間朱砂痣微微顫抖，眼角猶有暈暈淚痕。
這張臉生得風流絕艷，如海棠帶雨，小卒哪見過這等容色，愣得半天沒回過神來。
等他回過神來，便是止不住地肝兒顫，吞了吞口水，伸手去抓明棠：“下車脫衣！”
明棠思緒飛速轉動，心知自己決不能在大庭廣眾之下脫衣，暴露便等于沒命。
她緊緊握住袖中短匕，暗道先前備來防身之物正好派上用場，她雖無功夫，但也學了許多保命的法子，若此人非要脫她衣裳，她便叫他有來無回！
但不料她還沒動作，便聽疾風飛至，那小卒還來不及反應，就瞧見伸出去的手自腕部斷開，骨碌碌落到地上，血水隨著雨水蜿蜒一地。
鮮血迸濺開來，明棠的白衣都被濺了幾滴。
那小卒只顧鬼哭狼嚎著慘叫，引得前頭的頭子回頭，怒罵起來：“敢在你爺爺頭上動土……”
聲音忽然戛然而止，他雙眼還暴睜著，人頭卻陡然滾了下來，血如飛瀑一般噴出，引得人群驚慌起來。
“放肆。”
正在這一片可怖景象之中，橫插進另外一人的聲音。
其聲罄罄，如金石碰撞，即使隔了些距離，也如驚雷一般在幾人耳邊炸開。
而明棠聞聲一顫，看向說話的方向，便見一架朱紅車馬不知何時停于世家通道之處，門簾輕晃。
周遭其他馬車退避三尺，便是掛著六姓之首的杜家家徽的車馬，此時也已經退到數步之外。
那馬車旁侍立著兩個身著飛魚服，腰佩繡春刀的番子，面無表情。
而一只瘦削勁瘦的手在車簾后一閃而過，方才出手如刃的勁風還未散盡，撩得那車簾不住晃動，隱約窺見朱袍一角。
飛魚服、繡春刀乃西廠錦衣衛所有，能叫錦衣衛隨行侍立之人，唯有西廠督主，謝不傾。
謝不傾出身寒微，如今不過弱冠之年，卻以內宦之身權傾朝野，滿朝文武無人能出其右。上監皇族宗室，下查臣子庶民，但有疑者，隨時可代天子行事，捕至西廠詔獄審問用刑，不必奏請。
其人手段狠辣，心智超絕，手握御賜丹書鐵券與尚方寶劍，在京中行事百無禁忌。
也只有謝不傾，敢這般在光天化日之下動手斬殺兵卒，取人首級如探囊取物。
明棠思索間，謝不傾的車馬已然駛動，倒是那兩個番子過來引了明家的車馬，將雙采與車夫換下，看樣子是打算駕明棠的車跟在謝不傾的車駕后入城。
思及那位日后盛寵不衰的洛嬪娘娘，明棠試探著問了問駕車的錦衣衛：“前頭那位女郎身有重孝，孝期只可飲米漿，怕是捱不住這般等候，不知可否令她的車馬隨我入城，早日歸家？”
那番子臉色有些訝異，轉頭看了看謝不傾的車馬，未見指令，便可有可無地點頭：“隨郎君心意。”
柳霜雪的使女聞言幾乎感激涕零，跪著磕了好幾個頭，就連柳霜雪亦隔著車簾致謝：“小女子有重孝在身，不便親面致謝，多謝郎君與大人出手相助。”
一行人才這般入了城。
入城后，柳家的車馬便與他們不同向，轉道走了。
明棠的馬車依舊跟在謝不傾的車駕后緩緩行著，她忍著一陣陣涌上來的眩暈感，反復思索謝不傾何以出手相助。
她不信無緣無故的好意，又知剛上京的自己毫無利用價值，那謝不傾是為何呢？
明棠百思不得其解，馬車更是晃蕩地她天旋地轉，連思緒都被攪和成一團漿糊。
陣陣暈眩里，她忽然想起方才驚鴻一瞥的手——謝不傾的手指節修長，勁瘦有力，中指指腹上有一顆紅色小痣，如同其人一般妖冶無雙。
明棠一愣，腦內轟隆一下，幾乎昏厥。
那一夜的荒唐孟浪，倦極了的她只瞧見那人清洗的側影，水珠順著骨節滾滾而落，慢吞吞地滑過他指尖一點殷紅小痣，宛如纏綿悱惻的親吻，戀戀不舍地落入盆中。
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