這嗓子陌生的很，眾人下意識回頭去看，便見廊下一人身著白衣，披著狐裘大氅進屋來，嬌小的身子有些撐不起這氅衣，愈發顯得弱不勝衣。
其人眉蹙春山，眼顰秋水，生得天生風流艷色，仿佛江南六府十八州的風流雅致都盡在她眉下唇邊。偏生生她眉間一點朱砂痣，既風流多情，亦欺霜賽雪，壓住了那滿目艷麗，生出些傲然不可侵犯來。
如此容色，竟是個年少郎君。
她身邊還有個使女提著玲瓏燈站在其后，燈光映著她如瓷似玉的面頰上，那溫潤柔和的笑更顯得熠熠生輝。
這是……
眾人驚疑不定，唯獨四夫人從那朱砂痣上認出來了，立即說道：“是棠兒。”
竟是明棠！
二夫人抱著幺女，看了明棠一眼，便挪過了目光去；三夫人倒是目光緊緊地鎖著她，上下打量了一番，隨后露出些驚訝之色來；四夫人沖著她微微點頭，不見熱絡，但也不見敵意。
明棠由著眾人打量，不曾錯過各方牛鬼蛇神或訝異或憎惡的目光，亦坦然回視。
這隔世重逢，她也已然想了許多日了。
明家的日子并不痛快，這偌大的鎮國公府，一如其由內而外散發出的腐朽銅臭氣一般，惡臭逼人。
她尚且是世子的時候，內里吃明家人的虧，外里還要做明府的靶子。身份不慎暴露又逢家國飄搖亂世，明家傾頹以求自保，竟將她迷倒送給皇帝。
可惜算盤還未打響，送她進宮的馬車便被一伙子江湖人擄去，不過半年，她便成了金宮最炙手可熱的新雛兒。
風塵幾載，說什么名滿金宮、艷冠六國，她受的那些苦，院中諸人或多或少皆有一份，便是后來滿手血孽，亦難償心頭血仇。
如今再與諸位“故人”重逢，明棠很、是、歡、喜。
她愈是歡喜，唇邊笑容便愈深，燈影搖晃，倒看不清她的眼了。
葉夫人低頭不與明棠直視，唯獨高老夫人站了起來，手中緊緊地握著葉夫人的手，臉上露出些慈祥的思念來：“多年不見，倒長得這樣大了。”
明棠笑著頷首。
明府當年將她趕出去的時候，她還是個宛如奶貓兒一般瘦弱的奶團子，如今時光匆匆而過，所幸沒死，是應當長得這般大了，也應當叫明府眾人很是失望。
明棠沖著高老夫人遙遙一拜：“多年不見，祖母亦康健如昔。”
是應當康健些，否則怎受得住她滿腹的憎惡和恨意？
高老夫人凝神看了一會兒明棠溫馴謙和的模樣，笑著請她入座，一直沉默不語的葉夫人卻忽然道：“是錦衣衛的大人們送你回府的？”
葉夫人只覺得一道清潤的目光自她面上拂過，又夾了些妖異之色，那嗓音開了口：“自然，錦衣衛的大人們幫了諸多忙。”
溫潤潤，甜膩膩，渾然不似個周正郎君說話的語氣。
葉夫人忍不住瞪她，便瞧見明棠已近在她身側。
她渾然沒有從鄉下接回來的畏縮害怕，亦無對這闊別數年的高門府邸的畏懼不前，見眾人都看著她，她甚至提起身上的大氅，施施然轉了一圈，翩飛的衣擺如蝶。
“大人見我衣裳皆濕，知我一片孝順之心，特意賜我沐浴換衣之榮，否則何以這般衣裳齊整地來見祖母？這雪狐裘氅衣，是我從不曾見過的富貴呢。”
她言笑晏晏，好似天真童稚。
其實這般衣飾在明府這樣的人家，也不算潑天的富貴，但她這金貴貴的鎮國公府嫡孫，可從未用過這般好物。
一時之間，榮德堂皆靜了下來。
二夫人身后跟著個十來歲的半大郎君，滿身的珠翠，聞明棠的話，忍不住嗤笑道：“這般衣裳你也看得上，我有三箱籠，你若想要，只管去我那取，比你的還好。”
明棠漂亮的眉眼浮起恰到好處的驚訝來，小聲道：“可我喜歡這一件。”
高老夫人心頭微震，想問衣為哪位大人所賜，但已然不必她開口了，外頭有陰惻惻的聲音傳來：“千歲賜衣，容不得小子輕賤。”
隨后也不必怎么言語，錦衣衛皆是做慣了此事的。
那郎君先前還在二夫人身邊站著，外頭的簾子就叫人掀開了來，飛魚服穿堂而過，腰佩的繡春刀刀尖尚在滴血，下一秒便挑在了他的脖子上，叫他如斷線風箏一般飛了出去。
滿堂的孩子們嚇得肝膽欲碎，身邊的使女嬤嬤們已然手疾眼快地蒙住了他們的眼。
但耳尚在，聽得見刀入皮肉的悶響，聽得見被拖出去的哭嚎聲漸遠。
西廠錦衛，入士族府邸，一樣誰都殺得。
只是這錦衛沒進過六大姓的門，她們便好似忘了諸般手段了。
但如今心中再畏再怕，也只能憋著，便是那郎君的嫡母二夫人，如今也只能垂眸入定，不發一詞。
四下寂靜極了，無人敢說話。有細細碎碎被捂住的嗚咽聲，在靜謐的堂下宛如幽靈。
高老夫人被滿目的紅點紅了眼，忽而想起進來的錦衣衛繡春刀上已有血跡，心中才這般一轉，便聽得明棠那溫潤太過的嗓音開口：
“今日勞煩大人為我府邸清理門戶，既是祖母接我回府，府中上下理應對我禮遇些才是。誰料門房迎我竟不開正門，反要我走那側門？險些令我以為是祖母有意作踐為難。”
“如今見了祖母這般慈愛，才知那門房頭子何等卑劣，分明是見不得我鎮國公府闔家喜樂，有意挑撥我與祖母的祖孫之情，多謝大人為我捆殺這等小人。”
還含著笑，不見驚慌。
門房管著迎來送往，收送拜帖，乃是最有油水的活計，用的一應都是老夫人身邊的陪嫁。
高老夫人有些頭暈目眩，忽而聽到那要命的嗓音湊到自己身側。
她的嗓音還是沉穩得很：“千歲賜衣，乃我無上尊榮。妹妹尚在時，便極愛絨團，如今既去了，我想將千歲賜衣獻至宗祠靈前，以全妹妹心愿。”
高老夫人一睜眼，便瞧見明棠云遮霧繞的眼。
她眼前忽然閃過好幾雙眼，年老的，年輕的，年幼的，一應匯到面前這雙眼前，疊在一處——尖銳的疼痛一下子扯住了高老夫人的頭皮，仿佛鬼手抓撓，高老夫人痰氣上涌，竟是一口氣沒上來，昏倒在地。
眾人驚慌，明棠在一片混亂里看見縮在角落里瞪大了眼的雙采，小姑娘被嚇得面無人色，再無先前的倨傲。
她沖著雙采一笑，雙采的眼中便迸出淚來，竟是沖著她連連磕頭。
穿堂風吹得廊下的風鐸嗡嗡作響，遠遠地吹來更多的血腥氣，明棠轉頭看著不知何時掛上柳梢的月兒，不由得感慨，縱是借來的權勢狐假虎威，亦讓人心頭大慰的很。
*
是夜。
圣諭急詔謝不傾入宮。
他被一紙皇命傳至宮中，大宛良駒自宮道直驅而入，踩踏得雨水飛濺，腰佩的長劍烏沉油亮，左右侍從無一敢直視。
進宮不必下馬，面圣無需卸刃，全大梁亦只有一個謝不傾有這般殊榮，得皇帝如此寵信。
大梁的皇帝在御書房等他。
謝不傾入內之時，這位身著明黃龍袍的青年天子正在自己與自己對弈，見他來了，招了招手：“來，與朕對弈。”
謝不傾亦不問深夜召他是否只為一弈，他解了氅衣交予內監，便坐在皇帝的面前與他對弈。
棋盤上黑白二子正廝殺，他拿的是白子，落子之前就已被皇帝的黑子殺得步步急退。
大勢已去。
皇帝與他下棋，卻忽而笑著問他：“朕聽聞你今日幫明家的小子出了頭，那小子借你的名在明府很是發作了一場，連隔房的庶出兄弟都送了一個，那小子得了你的青眼？”
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