謝不傾立在這灰塵仆仆的寢居里，站在明棠身側。
那一池都是往日里藏在層層衣袍下的軟玉生香，但他并不曾多看一眼，俯下身來探了探她的額頭。
明棠臉都燒得熏紅，額頭亦是滾燙的。
“如此嬌貴，還不好好穿衣裳。死物而已，怕什么弄臟。”
不知是不是聽見了他的話，明棠的眉皺了起來，她嘟囔了一句什么，含含糊糊的，聽不清楚，仿佛在說她喜歡那氅衣。
“說都說不得，當真嬌貴。”
謝不傾將指腹搭在明棠腕上，細細聽了她的脈，這才喂了一顆藥丸給她。
勞累受涼，引起風寒，繼而牽得她舊疾發作，昏迷不醒。
他已然知道明棠是早產帶出的胎里弱，乃是無底洞一般的富貴病，好好將養著才行。
但失恃失怙之后明府無人將她的病癥放在心上，高老夫人又以養病為由將她趕至鄉下，除卻保證溫飽的錢，一點兒多余的都不肯給。
田莊里伺候的人多不盡心，她身邊只一個鳴琴是她逝去的阿母沈氏留下的人，一邊拉扯著將她帶大，一面自己學了些醫術，極為勉強地調理著她的身子。
貓兒兔兒一般弱的身子，如野草一般無人看顧，竟也活到現在，但也止是活著了。
她這身子虧空極了，也難怪她上回中了情毒，竟視死如歸一般來求他搭救。
彼時曾疑她是刺客，如今想來只是求生罷了。情毒引起血熱，她的身子承受不住，不解毒便會血崩而亡。
謝不傾立了一會兒，料想藥應當快生效了，便想回去，順帶叫那實心眼的使女進來替她沐浴擦身，誰料才轉過身，衣袖便被明棠拉住。
他回過身來，以為明棠醒了，卻見她仍舊沉沉昏著，眉間一直蹙著，似乎在綿延不絕的夢魘里難以醒來。
見她一直微微發抖，謝不傾凝神一看，她竟在夢里昏昏沉沉地哭。
明棠在他面前，除了那一夜承受不住的時候落了淚，其余時候皆進退有度，便是膽戰心驚地說要獻身，眼中也并無哭意。
謝不傾覺得她哭的有些礙眼，皺巴巴的眉頭，紅潤潤的鼻尖，不如她睜著眼張牙舞爪的時候討喜。
漸漸地，便聽見她口中反反復復的囈語，一時之間是爹娘，一時之間是求饒，眼淚如同決堤一般，一直不曾停下。
她上回求他相救的時候是哀哀而哭，因中毒萬般難受而落淚，而今夢魘里哭著，卻是含著恨的血淚，淅淅瀝瀝的，帶著了無生氣的死意。
謝不傾俯下身來，以另外一只手捧起了明棠的臉。
她的淚珠滾滾而落，掉在他的掌心里，有些冰涼。謝不傾替她拭去了，她便貪戀他掌中那一點溫暖，往他的掌心靠去。這好似給了她些撫慰，明棠安靜了不少。
謝不傾再欲走，明棠卻又掙扎起來，如受傷的獸低吼：“這般折辱，不如叫我去死！”
謝不傾不知她到底夢見什么，只察覺到她的死意更濃，見她臉頰微鼓，竟要在夢里咬舌自盡。
他一下子捏住了明棠的臉，迫使她張開口來，那一口皓齒已然將紅舌咬出一道牙印，謝不傾便以手強硬地將她唇舌撬開。
于是咬舌的力氣皆落在他的指節上，明棠恐怕打定主意一心尋死，力氣一點兒也不小，謝不傾的指背很快便見了血絲。
這等疼對謝不傾來說不過爾爾，倒是指腹下是她柔軟的唇舌，滋味難以言明。
明棠正在黑暗之中，也不知是夢里還是夢外，聽見有人在她耳邊低語：“你快些醒來，便不會有人敢叫你去死。”
*
翌日是個大陽天，鳴琴在院子里晾曬箱籠舊衣，又看著角落里堆了四五箱狐裘雪貂的氅衣，很是發愁。
她頗有些心不在焉，也不知在想什么，聽得寢居的方向傳來些細碎的響動，猜是明棠醒了，便回屋中去伺候。
她進屋的時候，明棠果然醒了。她還有些無力，懶懶地倚在一側。
鳴琴伺候她穿衣，正巧外頭刮風，明棠覺得有些涼，便又隨手拿了那件氅衣披著。
昨日那話不過是個拿來嚇唬高老夫人的說辭，妹妹同她一樣，的確是喜歡絨團團的性子，但明棠也不會當真將身上這件穿過的獻到靈前。
妹妹是個嬌滴滴的娘子，還是個小團子就要求甚高了，可不穿旁人穿過的衣裳。
明棠借衣懷人，鳴琴卻不是這般想的。
她的目光落在那氅衣上，目光忽而有些古怪起來。
昨夜得了允進屋的時候，明棠已然被收拾齊整，平躺在榻上，睡得正熟。
鳴琴自是不敢想是誰那樣細細地伺候明棠梳洗沐浴，她伺候明棠日久，一眼便能看出明棠連發絲兒都被洗凈擦干，身上的衣裳亦換過了，只是那要命的束胸帶堆在一處。
謝不傾的衣裳上有些水漬，也不知是怎么弄上去的。
她心驚肉跳行了禮，見謝不傾并未發作，便迫不及待地去探明棠的脈象，見她的燒熱已退了下去，睡得正熟，這才終于松了一口氣。
她朝那位九千歲大人行了大禮千恩萬謝，他卻心不在焉的模樣，環視了周遭打開了還沒來得及收拾的箱籠，只道：“那氅衣算不得什么好衣裳，叫你主子好好穿著就是，不過一件死物，用不著這般金貴。”
他似是一點兒也不訝異明棠的秘密，也并無發作之意，更不等鳴琴多問，便已然走了，如來時一般匆匆。
然后今日一早，院子里便多出來這好幾箱子的氅衣，件件價值連城，簇新的雪貂狐裘看著便軟膩可愛。
她還不知要怎么同明棠說，明棠卻已然看著她，道：“昨夜是九千歲來過了？”
并無多少疑問之意，明棠已然猜到了。
她的記憶斷在入浴的那一刻，知道自己的舊疾來勢洶洶，因這段時日過于辛勞，發作起來也比往日還苦，鳴琴應付不來。
只可惜她昏得太快，尚未來得及喊鳴琴去請謝不傾來，后頭的記憶一片渾渾噩噩，也不知發生了什么。
不過她已經咂出口里的藥味兒并非鳴琴日常所配的，用藥的另有他人，能這般神不知鬼不覺來相助的，恐怕唯有一個謝不傾。
往年冬日里她舊疾發作，沒有個十天半月恐怕都下不來床，連說話都沒力氣，如今倒能和鳴琴說話，必是得了靈丹妙藥。
明棠夢里好似夢見自己尋仙問藥，醒過來倒又是謝不傾來救她一命。
鳴琴便點頭，見明棠也一副不甚驚訝的模樣，終于忍不住將自己一夜里沒睡，翻來覆去思索的念頭相問：“九千歲雖不是健全男兒……但昨夜曾替小郎沐浴，曉得了小郎身份，可有壞處？”
她惴惴不安的很，明棠聞言亦是一愣。
她原以為是鳴琴伺候，哪知竟是謝不傾親自動手？
那雙手能要人性命，亦能穿花拂蕊，卻不知竟還會替她梳洗沐浴。
光是想想那手從頭拂到腳，明棠便覺得渾身不自在，耳根紅了一片，只垂下眸來道：“此事你不必糾結，只需記得一點，若沒有九千歲大人，我已來回死了數次，他是救命恩人。”
更何況他雖不是健全男兒，只一雙手便叫明棠難以消受了——但這話可不能和鳴琴說！
鳴琴算不上聰明絕頂，但勝在體貼乖順，從不隨意探聽什么，明棠既這般說了，她便將一顆心放回肚子里去，仔仔細細地伺候明棠梳洗。
*
待明棠見了那幾大箱籠的氅衣，不由得睜大了眼睛，似有些不信。
聽鳴琴說了這些都是給自己的時候，便小心翼翼地將毛絨絨籠在掌心，瞇著眼摸了又摸，露出些快活的神情，像是幼年不知愁滋味的時候。
鳴琴知曉她從小就喜歡毛茸茸的物什，喜歡狗尾巴草，也常嚷嚷著要養貓兒狗兒的。只是她體弱，沾不得這些東西，長大了也不再叫嚷那些，堪稱遺憾，如今有幾箱子的氅衣給她盡情地穿，大抵是極高興的。
只要明棠高興，她亦高興，高興之余，對那位九千歲大人的感激更深三分。
這兩日皆平順的很，高老夫人病來如山倒，已在病榻上躺了好幾日，她那幾個媳婦子皆在床邊侍疾，沒人來找她的晦氣。
明棠結結實實地養了幾天便大好了，正待出院走走，曬曬日頭，忽然見有人將個血肉模糊的東西摜至她的身前。
細細一看，竟是個人。
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