鳴琴與雙采皆一早就在府門口等著了，見明棠回來換了衣裳，雙采并無異色，鳴琴卻下意識覺得不妙。
自家小郎身懷秘密，行事極有分寸，若無大事決計不會留宿在外，更別提在外換衣——昨夜恐怕出了事；又見明棠時不時以手錘錘后腰，鳴琴想起宮中正有謝不傾那尊大佛，頓時臉色微妙。
只是明棠不多言，她也不好多問，二人皆跟著明棠去了明宜筱的院子。
明宜筱的院子就在二夫人居所的左近，院門口正坐了兩個尚小的丫頭在玩兒，見明棠過來了，那兩個丫頭動也不動一下。
雙采認得她們，從袖中掏了一把糖果在她倆面前晃了晃，這兩個丫頭喜笑顏開地接了，喊了一聲雙采姊姊，這才上來與明棠行禮。
明棠說是有事尋明宜筱，賞了錢下去，那兩個丫頭才急奔進了院，過了會子，卻見二夫人面容疲倦地從里頭走出。
她仿佛半夜沒睡似的，神色很是憔悴疲憊，見了明棠也并無平素里那般雍容優雅，只道：“你二姊昨夜得了急病，如今臥病在床，不好見人。”
明棠一聽此言，眸色微深，關切道：“怎么好端端的忽然病了。”
喬氏臉上顯露出些埋怨，嘆了又嘆：“……誰曉得呢。”
“可有請醫？”明棠再問。“二姊如此急病，請醫來看，總安心些。”
二夫人聞言并不答，甚而有些防備地看了一眼明棠，問起：“三郎好意，只是三郎與筱娘并不熟識，怎么今日想起來看你二姊？”
明棠面不改色：“昨夜赴宴宮中，曾遇二姊舊識之兄長，說了幾句話。他也是負家中小妹所托，讓我替她小妹與二姐問一聲好，說上回去她家中玩的事兒還作不作數。”
遇自然是不曾遇見的，這話不過是個現編的由頭，反正明宜筱愛玩，常常與手帕交一同組些詩社花宴的，被旁人問起也并不稀奇。
二夫人聽到“赴宴”，臉上不自禁漏出些惱火，極勉強地牽動了一下嘴角：“如今筱娘病了，恐怕是不能去了。”
正說著，幾個膀大腰圓的仆婦竟從明宜筱的院中拖出個麻袋來，二夫人立即以手帕掩了掩口鼻，退了兩步，神色不掩陰冷嫌棄。
明棠瞧見那麻袋上沁出些許血色，卻問道：“這是……”
“筱娘昨夜急病，是從院中使女先染起的，她病的重，沒熬過去，就叫人抬出去葬了。”二夫人不愿多說，隨意搪塞兩句。
明棠聞言，亦皺了皺幼瘦的眉：“此病竟會傳染？看來更該請醫來看看，若是傳染開來，恐怕不妙。”
話音剛落，院中又傳來嗚嗚咽咽的哭聲，壓抑著，好不哀切。
二夫人的神情愈發陰郁，只道：“你二姊生病，我心中實在擔憂，今日不好招待你，你先回去罷。”明晃晃地下了逐客令。
明棠得了想要的答案，多叮囑了兩句務必請醫，這才告辭。
她一走，二夫人便又火急火燎地進了院子，看樣子很是焦急。
回程的路上不巧，與明以漸身邊的蘭因狹路相逢。
如今府中上下都知道明棠與明以漸生了嫌隙，幾個使女皆躲在僻靜處打算看熱鬧，果然見蘭因翻出個天大的白眼，裝作沒看見似的，轉身就走。
鳴琴就反唇相譏：“喲，頂著這么個大腫臉，要往哪兒去呀！”
蘭因的臉上一個斗大的巴掌印，這會子還沒消腫，被鳴琴點了個正著，引得她狠狠啐了一口。
“不干你事！”
蘭因轉身就跑了個沒影。
使女們又看明棠，果然見明棠沒了好臉色，冷臉道：“主子沒教養，手里頭的下人也這般沒規矩。”
雙采點頭：“算她跑得快，否則必將她逮住打一頓。”
雙方不曾打起來，這熱鬧就沒甚意思了，不過親眼瞧見雙方這針鋒相對的架勢，也算是親眼證實了昨日的傳聞，吃了第一線的瓜。
看熱鬧的使女皆心滿意足地離開，又將這消息傳揚到整個鎮國公府去。
*
而回了瀟湘閣，雙采柔白的臉上終于松了下來。
她松了口氣，還帶著些不敢置信的惶恐：“當真成了？”
明棠坐下來捶腿揉腰的，一邊道：“成了。”
二夫人如此遮遮掩掩，明棠幾番提起請醫她也無動于衷，她必是不曾請醫——若明宜筱當真重病，以二夫人之愛女心切，還會連醫都不請？她缺那二兩診金？
而蘭因既會頂著個巴掌臉出來，便說明昨夜里明宜筱身邊的人，必定去明以漸的院子里撒潑了。
明棠已經將人給他送到了，明以漸若有本事，這事必定能成。
若不能成，她也不必費盡心思扶起一個明以漸來。明棠喜歡聰明人，身邊從不留閑人蠢蛋。
而雙采還在問起：“敢問郎君，這是如何曉得的？”
明棠累的很，這會子也不想和雙采解釋，鳴琴一邊去茶盤上煮了水，一邊解釋起來：“二夫人著實不會撒謊，這借口尋得實在拙劣。方才抬出院子去的那麻袋，上頭還沾著血，怎可能是得了急病而死的？必是被打死的，什么病癥都是遮人耳目罷了。”
雙采并不傻，只是不曾想通這一點，被鳴琴這樣一點，她便醒悟過來，臉上有些物傷其類的難過：“如此……只是不知可憐了誰。”
“你年紀小，不知二夫人最是心狠。此事這樣大，我那二姊身邊貼身伺候的人恐怕一個都留不下來，否則方才怎會是二夫人親自出來同我說話？”
明棠幼時的記憶已然很淡了，但是有一點她記得極清楚，便是有一回喬氏在自己院中出了丑。
這事兒原本不是什么大事，但喬氏竟將瞧見她出丑的幾個使女全打殺了，不曾親眼瞧見的也都一一發賣了出去，阿娘與阿爹在屋中言及此事，說起喬氏也不過才二十余歲，心腸就這樣冷硬，明棠正好在窗邊聽見，被嚇著了，記憶猶新。
現下明宜筱院子里的可不是什么小事兒，她既然打殺下人，豈會只打殺一個？恐怕明宜筱身邊貼身伺候的四個大使女皆遭了殃，院子里的更是要換。
“不出兩日，明二娘院中的下人便要打發一批去，二夫人這些日子恐怕極不痛快呢。”
明府的規矩如此，各自院中的仆從各自負責采買，喬氏雖出身豪富，卻是個極摳搜的，要她這樣大換血一批人，還是自掏腰包，她定然氣的頭痛。
雙采情緒有些低落，點了點頭，見一邊的水開了，便去替明棠煮茶了。
鳴琴見明棠坐著不住挪動，又時不時捏捏腿捶捶腰的，便替明棠脫下大氅，打算替她好好揉捏一番。
不近身伺候還不要緊，這一近身伺候，鳴琴眼尖地瞧見她高高束起的衣領下，脖頸上竟然有好幾道指印。
“這是怎么了？”她心中惴惴不安地問起，看那甚至有些青紫的指印，觸目驚心。
明棠肌膚嬌嫩，觸碰便容易留痕跡，這痕跡留得這樣深，必定是有人弄了她了。
明棠想起魏烜那惡心模樣，止不住地皺眉頭：“你可還記得那日我們在喜來樂見到的永親王次子魏烜？昨日宮宴他亦前去，在更衣之處糾纏于我。我不從，他便打了我。”
說著，又側過臉去，將鬢發撩起，給鳴琴一觀。
這些痕跡沉淀一夜，更顯青紫。謝不傾替她梳頭，特意將她鬢邊長發留了幾縷下來，正好擋住了那嚇人的掌印。
見那深深的巴掌印，鳴琴的心都好似被攥緊了，滿目的心疼，連忙去拿了明棠平素里制的那些消痕脂膏過來。
她有心想要問問，可是礙于雙采還在，不敢直問，只能旁敲側擊：“如此無禮，難不成無人管束？”
明棠看了看她手中拿的瓷瓶，認出此物是給明宜筱特制的，自己可用不了，搖了搖頭，叫她另外再換一瓶過來，一面說道：“有人解圍，并不曾釀成大禍。”
明棠不打算將自己殺了魏烜的事情告訴鳴琴。
倒不是她怕鳴琴泄露秘密，只是這事兒畢竟可怕，鳴琴雖比她大些，卻仍是個純善女子。若曉得自個兒殺了人，恐怕也是要嚇一跳的，明棠便算了。
殺人的場面著實不好受，即便明棠反復地告訴自己不要將此事放在心上，魏烜更是罪有應得，但是想起那鮮血淋漓的模樣，明棠還是禁不住想作嘔。
鳴琴曉得事情不曾釀成大罪，這才勉強松了口氣，隨后憤憤然道：“這魏烜真是個混賬！奴婢這些日子也聽人說了，此人欺男霸女，無惡不作，連士族子弟也傷。這般畜生渣滓天理難容，偏生無人敢開罪永親王。永親王不過就是個親王，怎生和皇帝似的，王法都奈何不了他么！”
雙采端了茶過來，不曾聽清前頭的，只聽見鳴琴在罵魏烜，不知怎的也是眼眶一紅，十分黯然地說道：“確實如此。鳴琴姊姊不知，這永親王當年是與太后一派的，太后垂簾聽政數年，少不得永親王手中軍權支撐，否則御史臺的那些大臣是絕不允準女人垂簾聽政的。”
“官官相護罷了！這樣的人，當真殺材，總有一天要天打雷劈！”鳴琴仍舊怒火滔天。
那日情狀，她記得清清楚楚，若非謝不傾在，這魏烜壓根就無所畏懼；上回就如此放肆，這一回更是傷了明棠。
明棠與她相依為命數載，其中情誼何等深重，明棠于她而言正如半個妹妹甚至半個女兒似的，見不得她受一點傷，一想起魏烜竟敢打明棠，鳴琴便恨不得一刀捅死他。
而雙采也是點點頭，竟罕見地說道：“是，他確實該死！這樣的人，賤人自有天收！”
她性情柔順，其實很少說出這般話語，倒是明棠注意她神情，很有些不平之色，思及她的身份，問道：“怎么，可是出什么事兒了？”
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