“沒事。”
聽明棠說沒事，他便露出個大大的笑來，連忙從地上站起來。
明棠見他這樣忠心護主，便讓拾月將他扶起來帶到一邊去上藥，說了一聲謝。那青年人有些受寵若驚，傻大個兒似的摸摸腦袋：“小的是護院，就應當照拂主子的安全，郎君何必言謝？”
“該的。”明棠抿唇微勾。
那傻大個兒幾乎看呆了，還是被拾月扯了兩扯，才反應過來自己直勾勾地盯著主家郎君看實在失禮，匆匆跟著去上藥了。
先前說話那幾人見明棠自出來便沒落個正眼到他們身上，臉上也有些尷尬，為首的那個長男咳嗽一聲，將明棠的注意力引過去。
明棠打量庭下立著的人，瞧見一男三女。
為首的男人約莫已然弱冠，生的相貌堂堂，很有一把子力氣，身上穿的衣裳洗的有些發白，卻是上好的料子，臉上正不痛快著。
他身后站著的三個女郎年紀都不大，最大的那個才到他胸口，也就十五六歲的模樣，個個柔美婉約。
而那年齡最大的女郎正抬頭看著明棠，臉上有些驚愕，隨后便浮起些不屑來：“竟然是你。”
她一說話，明棠就曉得是誰了。
方才進山巡檢的時候，就是她出言譏諷自己輕浮。
彼時想這等人日后也不會再相見了，不想果然這世道總是冤家路窄。
明棠并不理會她，先打量了她們三人。
她們應當是姊妹三個，個個手里抱著手爐，只有說話的那個沒抱，想必方才就是她丟的手爐砸人。
再看四周，只見雙采眼眶紅紅地站在一邊，腳邊打翻了膳食，臉上一塊兒紅印，必是遭人打了；阿麗正拉著她，臉上也很是不平。
明棠點頭，不再說話，只叫鳴琴搬了個椅子過來坐，又招手將雙采喊了過來，取了隨身常帶的消腫脂膏，親手替她揉搓臉上的紅印。
她的態度不見倨傲，卻分明不曾將她們任何一人放在眼里，寧愿給個使女搽藥，都不愿與他們說話。
那女郎的臉漸漸漲紅了，氣悶地“哼”了一聲，低聲說道：“只會和丫頭調情，還在這兒裝什么樣子！”
明棠為雙采搽完了脂膏，冷冷地一掀眼風，瞥她一眼，問起雙采：“雙采，誰打得你？”
雙采的淚就滾了下來，一指那為首的女郎：“她！””
明棠問也不問前因后果，直接叫打：“拾月，打。”
拾月剛剛給那青年人上完藥回來，也不知明棠是不是背后生了眼睛，怎么就曉得她回來了，但聞明棠說打，她便指哪打哪。
她與鳴琴那一股子怪力不同，從龍衛手里有千百種折騰人的法子，拾月曉得明棠看重院子里的丫頭，這就是要出氣了，上去就揪住那女郎，反手兩個耳光，聽著不重，卻打得那女郎覺得面皮都要裂開，失聲尖叫起來。
拾月哪聽她尖叫，腰間手帕一扯，揉成個團塞進她嘴里，不許她發出一點兒聲音。
她動作極快，身邊幾個人都沒反映過來，正與上去推開拾月，便聽得明棠輕飄飄的嗓音傳來：“誰動，就一塊兒打。”
“這莊子是我的，佃戶自然也是我的，你們一伙子人在我的莊子里欺侮我的使女，誰給的膽子？”
明棠說話慣來是溫潤的，臉上甚至還噙著一點兒淡笑，半倚在椅子上，像是一團軟和模樣。
可她的眼神之中冰寒刺骨，綿綿細細如同透骨鋼針，配著拾月那個干凈利落的手法，幾人皆不寒而栗，停下了動作。
聽見明棠話語，那男子還是滿目陰霾，忍不住說道：“在下不是佃戶……”
“不是佃戶，因何出現在我家郎君的莊子里？是賊盜不成！”
阿麗也是瞪著眼開口，大聲斥道。
而明棠自始至終都不曾正眼看過他們，與他們說過一句話。
她反而吩咐鳴琴去將肖管事請來。
這莊子是她的，她倒要看看那個看上去忠心耿耿，開口便是哭窮要錢的管事怎么與她交差。
當然，他交不交差，這個管事都留不得了。
*
肖管事剛回房坐下烤火，便聽到那頭匆匆來傳，正皺著眉頭想這小郎君人摳門事卻多，就見他的小徒兒從外頭跑進來，說是后院那一家子人與明棠撞著了。
小徒兒滿臉的驚慌：“師父，您說這可如何是好！畢竟不曾知會主家，如今叫這位小郎君曉得了，怕不是要怪罪……”
他說到這里，又不說了，轉而斥責那一家人：“這家人也是，說了這幾日安分些，怎么生又冒出來亂走，當真不知這些人有什么用處！”
肖管事卻一抽煙斗，吐了口煙圈，這才不緊不慢地往外走：“急什么，他要怪罪，也怪罪不到我的頭上來。”
*
明棠等了又等，才見肖管事姍姍來遲，他一張老實臉上堆滿了歉意，見面就點頭哈腰：“郎君，臨近年關莊子上事兒繁雜，剛才在外頭看佃戶的收成，耽擱了些時間。”
這話說得滴水不漏，肖管事也覺得明棠拿他也沒什么法子。
卻不想明棠問道：“看的是哪一戶，今季度收的是什么？”
肖管事一時答不上來，明棠便笑道：“先前我去信，只覺得你是個安分老實的，卻不想在我的面前也打馬虎眼。”
她也不容他分辨，只叫他看庭中那四個人：“說說，這是何意。”
肖管事早便打好了腹稿，只道：“郎君不知，這幾位是姨太太的家眷。”
姨太太？
明棠著實很久不曾聽過這個稱謂了，轉而想起來所謂姨太太，應當是她母親沈氏的姊妹。
肖管事不卑不亢地說起：“郎君興許不知，這位姨太太是先夫人的長姊，從江南遠嫁上京。只可惜那一家家道中落，竟是落得個家破人亡之境，姨太太與姑爺先后撒手人寰，留下四個孩子，便是郎君面前這幾位。”
他一頓，便說起：“小的是先夫人的陪嫁，跟著從江南一塊兒來的，這幾位小主子流落街頭，求到小的這里來了，小的便去信給了江南沈家，家中首肯，小的這才叫他們住到這里來。只是小的也曉得這是郎君的莊子，故而正房一應沒叫他們碰，只住在后院。”
那幾個臉上便終于有了些理直氣壯之意。
明棠挑眉，這是覺得自己找著靠山了？
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