倒是雙采為那受傷的少年人收拾血衣，瞧見他腰間掛了個彈珠盒子，不知怎的想起來明棠先前鉆研的太極丸，隨口一問：“對了，拾月姐姐，你見多識廣，可知太極丸是何物？小郎曾問我一回，只是我不認得，還去問了我幾個相熟的姊妹，可惜大家都不認得。”
拾月亦是搖頭：“這也問住我了，我也不曉得。”
唯獨鳴琴在心中將謝不傾祖墳都刨出來罵了千遍，差點將手里沾著血水的帕子捏碎。
她在被明棠之母沈夫人買來伺候之前，牙婆有將她賣進秦樓楚館之意，先行逼她看了不少避火圖，其中便提及太極丸一物。
所謂太極丸不過是個雅稱，俗名勉子鈴，金質薄極，無可比擬，瑩潤若珠，最不易得，往往放入爐內再行事，以為助興。
謝不傾先前叫明棠學這玩意兒，鳴琴也見過，只是物件兒與圖譜畫的不同，彼時她并不曾聯想到此物上，還是明棠捧著個格外靈活到處亂竄的小球兒來問她何為太極丸，她才猛然想起來此物是個貴重奇技淫巧之物。
鳴琴當日就將此物收起來丟得遠遠的，這回陡然聽見雙采提起，一臉的殺氣騰騰：“不是什么好東西，下回不許提了。”
若她得知，此物現下正叫明棠哭得嗓子都啞了，恐怕連夜掘了謝不傾祖墳的心都有了。
*
明棠已然哭累了，池邊的地上盡是從池中飛濺出來的種種水光，腰腹以下一片震顫，舌根也被謝不傾的長指壓著弄得酸麻不已。
一片香舌，沒他的令，只能乖乖地依著他來。
謝不傾將她翻來覆去當作一塊兒珍饈美食似得嘗了個遍，下頭緊緊纏著那顆要人性命的太極丸，上頭也叫她沒喘息的時機，謝不傾那一貫冷厲無情的眼中終于有了些翻涌的波瀾。
明棠失神地與他對視，被他俯身以舌卷走眼角滑到頸邊的淚珠，聽見他淺淺帶了點兒喑啞慵懶的語調：“上回問你可會含，你一點兒不會，如今瞧著大抵有些天賦，不學也成。”
她的思緒時刻隨著晃動的金珠玉鈴發顫，謝不傾這般喑啞的嗓音亦是從未見過的——明棠只覺得自己的靈肉似乎被一分為二，被貪嗔癡妄扯著下墜，又被理智扯著回到現實。
等她慢了不知多少拍，終于反應過來謝不傾在說什么，想起那一日他叫自己去和教坊司的妓子學學，眼神終于清明了些許。
那事兒她自然委屈，不過強壓下去，如今又被謝不傾提起，又是在這般心緒與渴望叫纏著上升墜落的時刻，明棠經不住又紅了眼眶。
萬般羞辱，千般磨難，明棠都能忍受，唯獨將她與妓子相比，叫她痛不欲生。
她不是瞧不上妓子低賤卑微，甚至對淪落風塵的紅顏皆有悲憫同情之意，對此事如此耿耿于懷，是因她上一世被囚金宮，淪落風塵，謝不傾驟然提起，那些為了活下去而親手碾碎的自尊、受盡苦楚的羞辱夢魘，皆如刀割一般凌遲她的身心。
一而再，再而三。
可瞧著如今自己被迫綻放于他掌中的旖旎模樣，明棠也不禁發愣，她與妓子有何區別？
皮肉交易，以身體攫取權益，或錢或權，她媚意討好謝不傾，說來似是也并無區別。
明棠又含了淚，她想伸手去擦，又想反正也流了一夜的淚了，擦那欲蓋彌彰的淚又有何意義？
索性就這般閉眼落淚。
謝不傾卻看出她臉上緋色退去，泛出層層蒼白來，只是倔強地閉著眼，那淚仍舊滴滴答答。
“哭什么？疼了？”
謝不傾伸手拂開明棠被汗水與溫泉沾濕，貼在臉頰的鬢發，動作甚而含了一份他自個兒都察覺不出的輕柔。
明棠躲開了他的手，悶悶地說道：“……無事。”
“嘴硬。”謝不傾捏她臉頰的軟肉，像是玩兒什么似的。
明棠心中忍不住有些惱意，捉住了謝不傾的手，抬眼看他：“于督主而言，我不過是個同妓子一般的玩意兒，隨意搓圓揉扁，我因何而哭，原也是督主心中會在意的？”
明棠緊緊盯著他，試圖從他的眼中看出半分神色變化。
而謝不傾的神色卻毫無波瀾：“本督幾時在意？”
明棠心中一縮，哂笑地勾勾唇，一笑：“是，原是我自作多情。”
她終于忍不住擦了一把一直滑下來的淚，臉上浮起些真真假假的乖順與柔媚：“既如此，督主隨意便可。”
心中有些決然的鈍痛，明棠反而平靜下來，引著謝不傾的手往下，眼中卻冷酷無情地看著他：“只是大人同我說的，太學，一萬兩，不能少一分。”
她的一切都這般天衣無縫，唯獨嗓音帶了點兒顫抖的哭腔。
謝不傾瞧著無端有些被刺得疼，不曾動作，倒是明棠如同賭氣一般，不管不顧地硬塞，疼得自己狠狠咬著下唇，于是誅心的疼與身上的痛交織在一處，眼淚又是簌簌而下。
謝不傾由著她動作了會兒，竟少有地覺得有些悵惘，有些陌生的煩悶——他所求為何，不過一晌貪歡，瞧瞧這本就了無意義的人間還有什么難得的艷色。
權勢，錢財，性命，他早已厭了，倒是這從未嘗過的風月有些新鮮。
可若貪歡，現下——又是為何？
謝不傾不知。
她渾身是刺，他看著不痛快；
她故作乖順，他看著也不痛快。
謝不傾素來不難為自己，想不過的事情便暫且放下，這小兔崽子一點兒不會，也不怕自己傷著了，便將她的手強硬地拉開，以雙指深深探入，將那一顆太極丸夾了出來，丟在一邊。
小金球兒在地上噠噠噠滾遠了，留下一道淺淺的水漬。
“你若不喜歡，直說便是，本督也不至于和你計較這些。”
謝不傾難得有些語氣軟和，明棠也訝然他也會服軟，可話落到明棠耳中，倒叫她氣結。
也不知是這凌遲的痛，是這心中不平的怒，亦或是這溫泉氤氳的水汽兒，還是這雪夜里從未有過的意亂，明棠用盡全身力氣，將謝不傾推至水中。
她狠狠地揪著謝不傾的衣襟，將他半個人撲到水里，帶著愈演愈烈的哭腔罵他：“我是不喜歡這個？督主，您聰明絕頂，仔細好好想想！”
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