翌日又是個大雪天。
誠毅公，周府。
紅墻上落滿了白雪，外頭遠遠的一片灰蒙蒙的天，從士族富麗堂皇的院子里往上看，瞧見的穹頂與外頭也好似沒有什么不同。
士族群居的街道院落永遠有仆從在倒灰掃雪，這才能保得地上沒有積雪結冰，免得主子貴人滑倒。
頭發花白的老太醫跟著世子夫人從周時意的閨房出來，面上也是松了一口氣的神色：“尊府女郎身子強健，這兩日都挺過來了不曾發燒，便是脫離了危險了，日后只要按時換藥吃藥，好好將養著，等開了春，便也大好了。”
世子夫人臉上終于有了些喜色，讓使女給他賞了厚厚的紅封，叫仆婦送大夫回宮，自己便又地轉回周時意的閨房之中。
卻不想周時意已然醒了。
她面色尚且蒼白著，大抵是有些沒反應過來，好一會兒才辨認出自己在哪，驚恐緊繃著的神色才終于有些緩解。
世子夫人這幾日面上雖不顯，心中卻擔憂極了——她并不知曉女兒不過是出城去賞花一趟，為何會受此重傷，偏偏之前讓她帶出去的暗衛沒有一個活著回來的，貼身伺候的使女也因那日長街被撞翻車馬壓傷了而昏迷不醒，無人可問。
只是如今看著女兒這般傷重虛弱的模樣，世子夫人便不想再多問什么，只想等她慢慢好起來，事情再加緊人手去查就是了。
卻不想周時意緊緊地拉住世子夫人的衣袖，艱難吐出口的第一句話竟是：“阿娘……我要見……明三郎……”
世子夫人是又急又難受，前些日子回了家常常念叨明棠也就罷了，如今這般重傷才醒，怎生又說要見明三郎？
當真有這樣喜歡？
但她卻也不敢叫自己的情緒影響了女兒，只輕聲安撫道：“你如今這般傷著，哪有精力見人？聽阿娘的，先好好養傷好不好？等養好了，定設宴請她來。”
周時意白著一張臉，卻還是搖頭：“不是……那事……是，是……”
但她實在太虛弱了，話還不曾說完，便又昏迷過去。
可憐周時意在昏迷之中猶自驚恐，渾身上下抖如篩糠。
世子夫人瞧著她模樣，忍不住心疼地紅了眼眶，又覺得自己在這兒幫不上什么忙，恐怕女兒醒過來瞧見她又要傷神說事，干脆叫了醫女來照料著，自己擦著淚走到外頭去了。
外頭有使女匆匆行來，身后跟著個高挑的面生使女。
那使女見了她便先行禮：“夫人，這是我家郎君命奴婢送來的藥匣，里頭皆是止血生肌、療傷祛疤的上乘脂膏。”
世子夫人認出她是明棠身后的貼身使女之一，名喚拾月，便叫了免禮。
“郎君特意吩咐奴婢轉告夫人，這脂膏是新制的，還得陰兩日才是藥效最好的時候，那時候女郎身上的傷痕也大多愈合了，正好是用藥的時候。”
她這般說了，見世子夫人也并沒有久留她問詢的意思，也沒有多說起別的，這般便告辭了。
世子夫人心下有些欣慰又復雜，誠毅公府自然不會缺良醫良藥，但突然遇到這樣大事，反而是些細枝末節的地方常常照料不到，明棠這份脂膏實在送到心坎兒上去了。
明棠之心甚體貼，知曉送些旁的藥材，再珍貴也不及誠毅公府自己能拿出來的，倒是女郎多半在意身上肌膚有損，送這脂膏來，心意是極重極熨帖的。
世子夫人叫府醫看過，確信這些脂膏都是無害的良藥，便命人收到周時意的庫房去了。
正當這時候，外頭又有使女來報消息，說是明家大郎君親自帶著一株五十年的人參來了。
她正疲乏，只是親外甥來了，也不好完全不見，只得打著精神去見了一面。
這個時辰太學剛剛下學，明以江還是那副少年不識愁滋味的娃娃臉模樣，身邊一個小廝都沒帶，臉上紅撲撲的，身上也還有些落雪，想必是一下學就縱馬來了。
“姨母，時意表妹可還好？是因何遭此巨難的？”他一雙點漆眼瞳盛著恰到好處的擔憂與焦急，也算是進退有度，又說了許多關心之語。
世子夫人應付了他兩句，沒怎么多說，雖未逐客，但明以江見她滿臉的疲色，也曉得自己不便久留，不敢多糾纏，告辭去了。
送了明以江走，她長久地皺著眉頭，一聲接一聲地嘆息。
身邊的嬤嬤為叫她松快些，便出聲寬慰：“夫人不必擔憂，女郎吉人自有天相，不會出事的。您瞧，這新認的干兄也是個體貼人，送來的皆是得用的好東西；鎮國公府大郎君雖非良配，卻也算個好表兄了。有夫人郎主在，如今又新得了個聰敏兄長，女郎總會順風順水的。”
世子夫人卻搖頭：“我那阿姊聯姻的心還是未死，否則今日便不是他親自來了。”
“大郎君與三郎君皆是送東西來，這有何區別？”那嬤嬤不懂這其中細微的官司，世子夫人嘆了口氣，喃喃道：“明三郎是當真沒有打時意的主意，故而兩回都不曾過問時意為何受傷，只是喊人送了得用的藥來，擺明了不做那瓜田李下的心思，只是真心關懷，心意在時意的傷上；”
“明大郎親自上門來，送的雖也是好物，卻并無那樣多的心意——他不過來走個過場，卻要在我的面前露個臉兒；一定要問起時意受傷的緣由，也是刻意強調關心，不將自己的干系撇清，所謂心意全在時意的人上。”
那嬤嬤聽的有些似懂非懂，只覺得這區別太細，她是分不出來的，只曉得夫人的意思是明以江比不上明棠。
她也算是看著周時意長大的，只盼著她得一如意郎君，如今也是忍不住問起：“夫人既覺得明三郎好，女郎亦中意明三郎，為何不干脆成全了兩人？”
世子夫人面色浮起憂色：“一則，明三自己便無這等心思。”
兩人邊說邊走的，剛回了院子，聽見廊下兩個二等丫頭正在咬耳朵。
“你說，女郎醒過來之后可會不依？”
“會罷？女郎這樣喜歡明家三郎君，方才連昏著都在喊明三郎的名姓，若是知曉自己與明三郎君成了兄妹，恐怕是要要哭的。”
“可惜，女郎這樣一往情深，恐怕也是無功而返了。”
“唉，到時候女郎必然是要黯然神傷的。”
世子夫人聞言變了色，沉著臉叫人，立即將兩個嚼舌根的丫頭捆起來拖下去挨打發賣了，一面卻在嘆息：
“明三是好，非池中之物，心性卻太過，要走的這條路又太苦，時意跟著她，必是要吃苦頭的。更何況我周家權勢已然穩定，無再往前之意，大可不必用一個女郎來賭明三是否能遇風化龍。我只盼著她一生平安喜樂就是。”
話都說到這般份上，那嬤嬤若還聽不懂便是傻了，點了點頭，見世子夫人眉目間化不開的憂色，不知是不是受了方才幾個小丫頭話影響，還是開解起來：“夫人又何必這樣擔憂？女郎雖是有些看重明三郎君，卻也只是常常稱贊她的容貌，并無更多意思，興許也沒到那個地步呢。”
世子夫人沒有再接話了。
如此最好，不是如此，也只能如此。
她抬頭看著天穹，只覺得今年實在是多事之秋。
旁的事情一件接著一件……女兒又出了事兒。
也許她當真應該去白龍觀，找人算一算了。
*
與此同時，明府之中，明棠亦在同人一同仰首看著灰蒙蒙落雪的天空。
只是比起周府之中的愁云慘淡，明棠這邊便歡快很多。
她去尋了明宜宓玩兒，四夫人見她來了，叫人在院子里頭掃了雪，尋了個湖心亭，罩上厚厚的氈簾，讓她二人在這湖心亭里吃羊肉鍋子，滋補滋補，總比悶在屋中好。
明宜宓是個坐不大住的，四夫人一走，她便打起氈簾來，抬頭去看外頭從天而降的雪花，一邊企圖伸手去捉空中飄落的雪花。
她平素里是個端莊沉穩的模樣，也不知如今怎么也和小孩子似的捉起雪花來了，明棠笑著將她的手拉回來，調侃她：“阿姊如今怎么和小妹妹似的，還捉起雪花兒來玩，仔細受涼。”
“隨意玩玩兒罷了。”明宜宓一笑，收回了手，手卻不自覺地放在膝蓋上，輕輕地敲了敲自己的膝蓋，壓下些輕微的疼痛感，一面說起：“說出來也不怕你笑話，我這腿腳也不知道落下了什么毛病，今年開始下雪之后便愈發疼痛起來，平素里都在屋中窩著，鮮少到外頭去。若非你今日來尋我，我是一點兒也不肯出門的，算起來，這還是我入冬之后頭一回出來賞雪呢，可不得抓一抓，解解癮。”
明棠聽她話語之中的悵然，捕捉到最為重要的消息。
疼痛？
她便想起來，自己在離開明府去溫泉莊子之前，便曾問起明宜宓的身子，彼時明宜宓便說自己常常覺得腿腳酸痛——那時候她沒太放在心上，如今怎又聽聞她腿腳疼？
明棠又回憶起前世里的事情，只覺得前世里并無這么一遭。
明宜宓前世里一直康健的很，并無什么大病癥。
但也保不齊這一世有了什么變故。
明棠便收斂了面上笑容，詳細問起：“阿姊的腿腳究竟如何？怎生又疼？可有請醫看過了？這腿腳骨頭的事情最是馬虎不得，阿姊定要放在心上，不可隨意對待，可有叫你祖母請宮中的太醫替你瞧一瞧究竟是怎么回事？”
明宜宓見明棠幾乎是不曾喘氣，一口氣說了這許多，不由得有些啼笑皆非：“怎生和個管家公似的？我知道的，也請太醫過來看過好幾次了，太醫都說我是在屋子之中呆久了，且今年我受了那菌菇的毒，雖說不曾危害到身子，卻也算是損了元氣，身子有些虛。今冬比往年還要冷，天冷腿腳就會格外地疼痛些，等開春了就好了。”
明棠見她還是否認，這一回卻不曾像上一次一樣放過這事去。
她心中總有些惴惴不安之感，便一邊有些食不知味地吃著羊肉鍋子，一面細細打量明宜宓的動作。
她確實還是從前那般從容不迫的優雅矜持模樣，卻總是時不時去揉一揉敲一敲自己的腿骨，而且瞧她的動作極為熟練，甚至有幾分不曾意識到自己在做什么的模樣，明棠也是覺得大不對勁的。
“阿姊，我覺得不對勁，你得叫人來瞧瞧看。平素里的醫若是都看了個遍，便去外頭再另外尋些來。”
“真有如此緊急？”明宜宓見明棠斂了眉眼，很是嚴肅的模樣，也不由得擱下了玉箸。
明棠便將方才說起她究竟有多頻繁地揉弄腿腳，不似玩笑。
明宜宓聽她這般說了，也覺得確實有些不大妥當，便點了頭，說回頭再請人來看。
兩人正在說話，外頭便傳來嬉笑的聲音。
接著氈簾兒就遭人打了起來，促狹的笑聲混著外頭的冷風一下灌進來：“宓表妹，吃羊肉鍋子怎生還悄悄躲起來？是見不得人？”
“有你見不得人？厚著臉皮日日來，也不怕自己叫人笑話。”
明宜宓一聽這聲音，便知道是自己那個貪財催命的表兄魏輕來了，翻個大白眼，卻也命人下去加一雙碗筷。
魏輕與明棠見了禮，一下子毫不客氣地坐下來，因覺得手冷，便干脆將手放在羊肉鍋子上取暖，卻被那蒸騰的熱氣燙得大叫一聲，齜牙咧嘴。
明宜宓樂不可支地笑話他：“瞧瞧你這沒用樣子！”
可她雖這般說著，卻已經去捉魏輕的手，拿過一邊冰鎮鮮肉的冰袋壓進魏輕燙紅的掌心。
兩人一邊打鬧著邊說話，明棠瞧著，眸中有些感喟。
青梅竹馬的情誼，確實是一般人比不得的。
她一下子覺得有些飽了，也覺得自己在這兒呆著多少有些沒眼力見了，便說自己去外頭走走消食，拾月跟在她身后，為她撐傘遮擋風雪。
她踩著腳下的軟雪，口中呼出的白氣連成一團，隨意閑聊地一句：“青梅竹馬果然不錯，你說是也不是？”
因她心緒不寧，又一心只低頭看著腳下的腳印，一時不察自己已經走到一棵樹前，眼見著要一頭撞上去。
“這青梅竹馬就這樣好看，叫你的眼睛都好看得藏起來不用了？”
身后傳來沒好氣的嘆息，隨后一股子力將她往后一拉。
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