用過了燕窩，明棠有些困倦，趁著謝不傾側身的時候，以袖掩面悄悄打了個秀氣哈欠。
謝不傾雖未瞧見，轉過身來瞧見她眼眶有些紅了，心中猜到幾分，笑道：“困了？”
明棠被他看出來，有些不大好意思，略略點點頭，便起了身：“大抵也戌時了，我該回府去了。”
謝不傾默了一瞬，卻問起：“今夜一定要回明府？”
明棠想了想，想起后頭那些人偷偷摸摸在祠堂對她動手的事兒，面上有些嫌惡：“今日小年，明府午間在祖祠有大宴，有一樁丑事，定然會攀扯到我頭上，要回府理理此事。”
謝不傾的語調便沉了沉：“午間大宴……現下也晚了，喊你出來，可是誤了你的事兒了？”
明棠沒答，只是一笑，奇道：“大人行事，竟也會問起我的意思？”
這大佛從前幾時在意她在做什么、要做什么了？回回只隨著他自己的心意來，如今竟也會問她是不是誤了事兒，當真新鮮。
謝不傾袖中的手微微緊了緊，輕咳了一聲：“今日不算往常。若是你的事情重要些，下回喊拾月來與本督說便是。”
這可不多見！
今日的謝不傾仿佛心情極佳，格外地好說話，又提及兩三次“今日”，明棠便猜與今日這小年有關，將此事記下放在心底。
總之如今他愿意給明棠幾分松快，明棠自然不會放過這樣的好事兒，立即應了下來：“一言既出，駟馬難追，大人金口玉言，可要記得。”
謝不傾斜瞥她一眼：“明世子所言，倒仿佛本督是何等不通情達理之人。”
嚯，難不成不是？
明棠著實有些繃不住，忍不住勾了下唇角，隨后立即做出一副一本正經的模樣：“怎會？大人最是通情達理，體恤小的，誰敢說大人是不通情達理之人？”
謝不傾見她一副情真意切模樣，唇邊的笑意卻微微一點，怎么也掩不住，仿佛那遮不住的狐耳狐尾都在支棱招搖，就曉得她這話沒有半句是真的。
但今日他確實心情尚可，也沒甚脾性同明棠計較則個，只道：“若是今夜要回明府，先同本督去個地方，嗯？”
他的語氣較尋常確實溫和不少，不似往常一般直接不容商量地拉著明棠就走，這般商量語氣頗有些示弱模樣，明棠覺得甚是新鮮，點了點頭道：“可。”
她正好看著謝不傾，沒錯過他眼底一剎那漾過的一絲亮色，大抵是當真希望她能去，心下也軟了軟。
總歸明二叔已然進了她的局，大宴上鬧成什么樣也同她一個不在場的無關。
再者，年節原本就是同家人一塊兒團團圓圓的日子，她明棠有何親人？
鎮國公府沒有她的親人，整個明府烏煙瘴氣，晦氣東西可不少，明棠也懶怠早回去看他們那些臉色，晚些回去便晚些回去罷，不算什么大事兒。
謝不傾拿過明棠的大氅，替她仔細披好，系好衣帶，戴上風帽，便往外頭走去。
明棠跟在他后頭，出來的時候沒防備，被夜風一吹，打了個寒戰，連忙躲到謝不傾身后去。
謝老賊沒甚別的大用處，此時用來擋風卻再好不過。
王伯沒在，謝不傾也不大在意，自己挑了一盞廊下掛著的燈，拿桿子系著了，遞給明棠：“拿著罷。”
明棠無聲一嘆氣，知道這大佛又要她伺候人，卻也沒多說什么，接過了燈籠，正欲走到謝不傾前頭去替這尊貴大佛掌燈。
卻不料謝不傾已然往前去了：“本督可不像你，身嬌體弱的沒有一點兒功夫，腳下路都看不清。本督走前頭，你自己提著燈，看著腳下的路，別又跌著了，反倒要本督來扶你。”
明棠在他背后，趁著他看不見，翻個大白眼。
這廝當真應當是個啞巴，這張嘴不張嘴則已，一張嘴著實氣人，若他一句話都說不了，他這形貌也堪品味一二。
不過謝不傾既然開了這個頭，明棠亦早有此意。
“大人這話說的好，小的確實苦此久矣——若是大人首肯，也撥個會教武藝的先生給小的習武，教小的也學一學。”
明棠半真半假，如此一語。
她想學些武藝也不是一日兩日，心知自己做不成大宗師，卻也想學些防身的功夫。日后若有什么突發事件，自己也能應急一二，不必太依仗旁人，也能做個保命手段。
拾月如今跟著她，有時她也會向拾月請教一些強身健體的法子，只是武者未必是先生，拾月自己的功夫不錯，卻不大能教會明棠習武，便教了她一些五禽戲、八段錦之類的健身法子。
明棠學了，每日也會尋個時間做一做，身體確實有些起色，不過現下時日還短，暫且看不出大變化來。
若能有個先生教她習武，百利而無一害。
謝不傾的聲音在前頭，有些被夜風吹散了，顯得微微縹緲：“你想習武？”
他的語氣有些懶洋洋的，大抵沒怎么放在心上。
明棠卻是當真想要習武的，便點頭道：“若有，自然是好事兒。”
“嗯，本督記下了。”
謝不傾沒多猶疑，應下了。
明棠驚異于謝不傾今夜怎生這般好說話，幾乎可稱有求必應，她原本還準備了一肚子若是謝不傾不肯，便拿來損他的話，卻不料他這樣痛快地應了，一時之間不知說什么了，只覺得愣愣的。
她沒言談，便一下子靜了下來。
唯見周遭一點點淡淡的月色，照不亮周遭的景致，只為身前的人身上鍍上一層薄薄的月華，朦朦朧朧，好似一層淺淡的紗。
謝不傾的脊背挺得直，內力又沉穩，行走之間如挺立的松柏，不見一絲萎靡頹唐之意。
謝不傾在前頭帶著路，明棠看著他的背影，跟著他的步子緊隨其后。
二人一燈，就這般不緊不慢地破開黑夜，往宅院深處走去。
王伯還在屋脊上一個人喝酒，正喝得又哭又笑，便瞧見遠處小徑之中穿行的燈火，定睛一看，竟是謝不傾帶著明棠往宅院深處而去。
從高處看，那燈籠如同一點微弱卻發著光的星火，雖是晃晃蕩蕩、明明滅滅，卻始終將兩人的身影籠罩在一起，連在一處。
王伯愣愣看著，眼眶之中的淚卻是越來越多。
他將手中的酒迎天一敬，仰頭一干，以袖掩面，忍不住失聲痛哭起來：“主子，竟還有愿踏足那院子的一日。咱家等這一日，已然是等了太久太久……”
他哭得肝腸寸斷，一塌糊涂，淚眼望天，瞧著天邊的幾點星子都在淚水之中越發模糊。
*
明棠并不知此事，她跟在謝不傾身后，正琢磨此處究竟是何處，謝不傾又究竟要帶她去哪兒做什么。
她初時還怕謝不傾是習武之人，自己追得吃力，卻不料謝不傾走得并不快，好似有意等等她似的。
明棠素來步伐邁得小，也能毫不費力地跟上他，二人走了大抵一盞茶的功夫，便到一間生滿了雜草的小院前。
謝不傾將斑駁的木門推開，二人一同走入。
明棠瞧見這亦是個雕梁畫棟的小院落，雖并不大，風水格局卻皆是上佳，只是太久無人居住，整個院落破敗不堪。
石子兒道上還好些，只不過生了許多苔蘚地衣，一旁的花圃之中卻是雜草叢生，幾乎到人腰際，一片衰敗凄涼之境。
謝不傾將明棠手中的燈籠接過，取下來重新掛到院落里，而自己指尖一彈，院中的石質地燈便皆亮了起來。
夜風輕輕晃，明棠一面捉緊了自己的風帽，一面打量了小院一圈，將這衰敗之景盡收眼底，最后抬頭看著院中小樓，見其上掛著一塊兒筆跡蒼遒有力的牌匾，上書“經緯樓”。
這匾額應當也是上佳漆木制作，只是外頭的漆早已斑駁，連描字的金漆都已經脫落了大半，只依稀可見從前的風光。
明棠扼腕嘆息，此樓名甚好，經緯二字，含蓄內斂，但若細細品來，卻氣象萬千。
只可惜她對書法并不精通，認不出這是哪位名家大作，但光是一眼便能看出下筆之人胸中有氣吞山河之勢，也可知其人絕非尋常之人。
在此處見的景致越多，明棠越發能確定這定是哪家百年士族舊宅，只是不解謝不傾將她帶至此處之意。
她自然第一便猜測此處乃是謝不傾之舊居，但分明人人皆傳聞謝不傾出身下九流，乃是從尸山血海的死人堆里爬出來的殺神惡鬼，他與士族當真有關？
上京城之中并無謝姓士族，而謝不傾這樣短暫的時間之內謝不傾便能將她帶來此處，這兒最遠也不會超過京畿——這究竟是何等沒落士族？
明棠心中正思索，抬頭凝望的時間不免略略長了些，謝不傾順著她的明月光看過去，便瞧見那塊兒匾額。
數年不見，再見此物，謝不傾之神色已然平靜無波。
“在看這塊兒匾額？”
“嗯，正是，這匾額書寫得極好，我便多看兩眼。”
明棠不曾否認——世人皆知，九千歲最不喜旁人揣摩他的身份，明棠亦不愿以身犯險。
畢竟謝老賊難得今夜如此心情不錯，明棠也不愿去擾了他的快活。
聞言，謝不傾哂笑一聲：“這匾額，是你見過之人所書。”
明棠一怔，下意識問起：“是何人？”
“數月之前，明世子曾往白龍觀密會佳人——可記得與本督匆匆一面之時？”
明棠略略回想一番，便想了起來。
她先是嗔怒起來：“什么密會佳人，乃是正事兒！”
只是她這般說著，心中卻也在想那一日——彼時她去白龍觀，是為了見被她安置在白龍觀的柳霜雪，后來從靜室出來之時，曾碰見謝不傾與一慈眉善目的老道人同立在大殿門口。
那一趟，明棠多見的人也就謝不傾與那道長。
“是那位道長的？”明棠問起。
謝不傾微微一笑：“是，如今卻不是了——那位道長，不過是個改頭換面、隱姓埋名的大官重犯，本督那日不過是去白龍觀奉旨捉拿其人。這宅院便是那道人從前的祖宅，被皇上賞賜給了本督。”
“你方才所看這‘經緯樓’之題書，正是那道長親手所寫。”
明棠有些了悟過來，點了點頭。
不論是太后垂簾聽政之時，亦或者是小皇帝親政之后，查處的貪官污吏也是不少，這般宅院能空出來，也算是有了說辭。
大梁朝這些教派皆盛行，不論是道長亦或是大師，皆受眾人崇拜敬仰，若是逃犯在外，偽裝成道士隱姓埋名，換上道號道袍，便可騙過許多人的眼——畢竟誰曾敢想，如此戴罪之人竟然也敢這般招搖過市，也能避開不少懷疑。
而謝不傾見明棠思索認真，沒瞧見自己的大氅系帶已然松開了，便俯身替她系上衣帶。
明棠還沉浸在思緒之中，不曾想謝不傾忽然近身而來，下意識退了一步。
這地上生了許多濕滑地衣，明棠后退這一步便不曾注意腳下，腳下頓時一個打滑，往后跌去。
她不免驚呼一聲，心都有些提了起來。
“怎生這般不小心？平白站著也要跌？”
謝不傾沒好氣的聲音從身前傳來，他一手便橫在明棠腰間，將她那不堪一握的盈盈細腰握在掌中，甚而怕她這般還要跌著，還以手護住了她的后腦。
“小廢物，沒一點兒用。”
謝不傾將她扶正，哂笑她兩句。
明棠頗有些驚魂未定，又有些氣惱：“地上太過濕滑，我一時之間不曾注意。”
謝不傾見她臉頰都紅撲撲的，雙眼亮晶晶，忍不住笑：“誠然，是應當怪罪這些青苔，怎么能怪罪你。”
他與明棠挨得極為接近，明棠又是半個被他這般接著抱在懷中，見了他的臉就在面前，鼻息都幾乎交融在一處，不免有些心慌。
“我有些喘不過氣來。”
明棠隨意尋了個由頭，從謝不傾懷中脫身而出。
謝不傾悶笑一聲，也沒有多糾纏。
“走吧，上樓去一趟，帶你看的東西在上頭呢，”
謝不傾先走在前，又回過身來，朝她伸出手。
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