明棠仍舊覺得有些腰酸背痛的，聽得這話，不由自主地想起方才還在雨花臺的時候，聽魏輕說起周亦小將軍回京述職，結果要找她算賬的事兒。
她回過身來，剛想說話，又覺得腰上一酸，險些沒站穩。
鳴琴多了解自家小郎君，一瞧見她半扶著腰從外頭回來，必知道遭了大罪了，忙將她扶住，一面以殺人的目光瞪向一邊的拾月。
拾月也沒辦法，只能連忙跟過來，一同扶著明棠。
這兩個使女一過來，弄得好似十分興師動眾似的。
明棠自然知曉這腰疼從何而來，正是不能宣諸于口秘而不發的事情，偏生她們兩個一左一右，仿佛門神似的把自己架在中間，叫全天下的人都好似曉得自己昨夜今日干什么壞事了。
她眉心微微地抽動了下，不動聲色地叫她們倆人先退下。
玉白溫和的臉上瞧著一片平靜溫潤，心中卻已然將那死太監罵翻了天。
謝不傾這狗賊，這死殺材，著實是沒有一點手下留情！
滿嘴歪七歪八的道理，套得她一句話都說不出來，偏生還喜歡將自己弄得那般冠冕堂皇，著實是該死！
心中如此這般翻來覆去地罵了三遍，明棠這才覺得心氣微微順了些，問道：“是周家的人？”
媛慧年紀還小，面上總是藏不住事，聽明棠這樣問了，臉上果然浮起一抹驚奇道：“三郎君怎么知道？”
不過還不等明棠回答，媛慧又道：“只是周家的人還來不及說什么，外頭又來了另一伙子人。這伙子人叫嚷得更大聲，周家的人就暫且先走到一邊避開了。奴婢要說的那伙子怪人，正是后來來的這伙人呢。”
明棠眸中才染上一抹訝異之色。
既然不是周家的人，什么時候又有人到鎮國公府前來鬧事？
媛慧這丫頭年紀雖小，講事情倒很清楚，嘴巴子一翻，說得飛快：“奴婢聽到他們在外頭叫嚷著還人，說是咱們三郎君私藏了他們府中的世子，說是沈世子！”
明棠不由得皺了皺眉頭。
沈世子？
那不就是沈鶴然么？
沈家的人從年前沈鶴然失蹤，明棠在溫泉莊子撿到他時，就沒尋過他；
之后整個上京城之中亦沒聽到一點兒關于沈家的世子丟了的事，怎么如今這個時候來找他來了？
“你來的時候，他們還在外頭叫嚷著么？”明棠示意雙采去拿賞錢打賞，一邊細細問起，“哪些人身上有何特征？可拿了沈家的信物，當真是沈家的人？”
媛慧曉得那位雙采阿姊是去給自己拿賞錢的，說話之間愈發殷勤了些，將自己所知的細細道來：“那些人身上都穿著一色兒的仆役服飾，瞧著布料上乘，應當確實是大家族的仆從。為首的那個自稱是管事的，拿了靜海王的隨身配物，能證實自己確實是靜海王府的人。”
如此一來，當真是沈鶴然的父親來尋他來了？
明棠卻也不急，仍舊問道：“即是如此，那些人既已言明自己的身份，祖母和三夫人那頭怎么說的？”
“三夫人今日不在府中，說是娘家有事，早間便回家去了一趟，如今還不曾回來。
倒是老夫人喊了人，將為首的幾個管事請到偏廳去吃茶了，客氣得很。應當就是剛剛的事，不過一盞茶的功夫。”
在丫頭脆生生的嗓音之中，明棠微不可見地皺了皺眉頭。
也難怪，若是三夫人在，恐怕也做不出這么蠢的決定。
高老夫人，實在是眼高手低，愚不可及！
明棠點了點頭，沒再多說，將賞錢給了那小丫頭，先打發她回去了。
鳴琴瞧見她面色不虞，不免問起：“是這些事情棘手不成？”
“不是棘手。”明棠站久了更覺得腰酸腿疼，先走到一邊的花架子下坐下了。
她垂著明艷的眉眼，遮住眸中露出的一剎冷光，只道：“是因這高老夫人，乃至于這明府之中的許多人，著實沒有頭腦，蠢得令人發指。”
也難怪前世里能將明府這般偌大一個六姓之一，鬧成最后賣女求榮的地步。
拾月心中已經有所領悟，只是鳴琴與雙采他們二人不曾想到點子上，經不住開口詢問。
明棠瞧著頭頂慘淡無光的天，只覺得從這鎮國公府往上看，那蒼穹當真是顯得何等灰暗，毫無前途。
她嘆了一口氣，譏誚地開口：
“雖說這些人手里確實拿著靜海王的信物，靜海王也確實身份尊貴，但鎮國公府何必自降身份？
明家雖然在六姓之中夠不上最高，整日也只會吊車尾，但這些王爺也當真未必就有六姓的身份尊崇。
高老夫人那等急功近利，可曾想過，一府之中一榮俱榮，一衰俱衰的道理——靜海王的嫡出世子丟了這樣大的事情，若當真其中沒什么貓膩，怎生鬧到現在上京城中都沒一點消息傳出來，反而直接打上鎮國公府門來找人？
且這些人的言辭可不客氣，若只是客客氣氣的而來，將他們請進來用茶，倒也是應當。”
明棠越是這般說，越是覺得鎮國公府夫傾頹之際，已在眼前。
當真由著這些人當明府的家，壓根不必等到來日國破家亡之時，整個鎮國公府早已經在這波云詭絕的上京權勢場中，被人吞得尸骨無存。
“你們方才亦聽見了媛慧口中所言，那些人口口聲聲喊的是我們府中私藏了沈世子，明里暗里豈非暗指明府私自抓人，暗自扣押？
高老夫人便是想將這事兒壓在我的頭上，卻也可曾想過，自我回京那一刻起，便與明府結在一處，分開不得？我若落罪，整個鎮國公府也討不了一點好處。”
明棠著實是覺得高老夫人，蠢得無所不用其極，滿心惡毒，毫無進益。
她既為復仇而來，到如今卻還不曾大刀闊斧地對高老夫人等人動手，不是不懂如何對明府下手，正是因為世道當下，士族傾頹總是牽一發而動全身。
明棠如今完滿的退路還未曾鋪好，當然不想跟著明府陪葬。
“沈世子可是朝廷寶冊金印上的世子，明家膽敢私藏扣押下朝廷欽封的世子，這是何等大罪？如今不過張口一說，就將如此大一頂帽子丟下來，高老夫人居然丁點不動腦子想想，何以能將人迎進來？他說在就在？如此迎進來，反而好似坐實了一般。
往小了說，也不過只是私自扣押人；
若是往大了說，便是鎮國公府目無尊上，有不臣之心。
宮中的官差要來扣押欽定的侯爵王爺及其世子，就算是錦衣衛，至少也要有皇帝御旨，一應文書。
如今整個大梁朝敢繞過天聽，直接捉人的，也就只有九千歲那一位有這先斬后奏的功夫。
如今前來找人的這些仆役，竟瞬間就給明府陡然冠上個這樣大的帽子，高老夫人渾然想不到這些人來潑臟水，竟還恭恭敬敬的將這些人引進亭中喝茶？
若真傳到宮中去，何等倨傲！
這些人口中所言，擺明了不是當真要來尋人，若當真是尋人，也不過只會詢問是否在此。
此信誓旦旦地直指明府暗藏世子，分明就是暗指鎮國公府目無皇上。
今上本就瞧士族不滿，如今這事情往上一遞過去，豈非面向鎮國公府的一把刀？
而如今整個鎮國公府也不過只有三叔混的出人頭地了些，比起其他五姓毫無優勢。不思進取不說，如今便被潑上這般一桶臟水，竟還渾然想不到——若當真這般下去，來日必然無法在六姓之中立足，將要被后來新貴居上。”
明棠說著，頭頂的花架子上落下一朵殘花兒，正好落到她的衣袖上。
她輕輕拂去，只笑明府之頹，只會比這冬日殘花更快。
拾月確實已經想到了，卻也沒有明棠想的這樣遠見。
不過這樣短暫的時間內，明棠就將這件事情的利害與內憂外患分析的如此清晰，心中實在是嘆服。
士族之爭，瞧上去不過是這樣一樁口舌小事，內里竟然藏著這樣多的利害關系。
而至于鳴琴與雙采，她二人更是聽呆了，好半晌才明白，有這么些個蠢人當家，這也難怪明氏好好的一大士族，混了這樣多年，竟然一路下降，若非有這國公的爵位，早就滾出六姓的名頭。
明棠呼出一口胸中濁氣。
她要做的事情太多，明府原先被她放在靠后的計劃里。
明棠原先不過想著徐徐圖之，如今想來，若當真讓這些蠢人再當著鎮國公府的家，不出一二年，整個鎮國公府便要被人吞的家底不剩。
明棠在回京的那一日，就已經對爵位勢在必得。
而后隨著時日漸長，明棠心中愈發不平——鎮國公的爵位原因屬于她的阿爹，此為父母留給她唯一的家業，豈能拱手相讓高老夫人這等卑劣之人之手，甚至還由得這起子人將整個明府敗壞成這般模樣？
明棠垂下的眼中，不知流淌過多少森森寒意。
小院之中一剎那寂然，倒是外頭冒出個歡快的聲音，隨后就從后院跑出個滿臉是油的小少年。
正是那方才被人用來攻訐整個明府的由頭靶子，沈鶴然。
這傻小子又不知道跑到后廚中偷吃什么東西了，滿臉都是油光水潤的，擦也沒擦干凈，就咧著個大嘴往明棠身邊跑過去。
明棠最不喜這油油膩膩，一根手指按在他的額頭上，不許他再過來，一邊皺著眉頭道：“今日的書看完了不曾？”
沈鶴然一聽到讀書就滿臉的苦瓜像，方才還咧著張大嘴笑，這會兒就只剩下悲傷了：“大漂亮，這樣好的天氣，你怎么提起這樣壞的事情？真叫人傷心。”
“少和我插科打混，今日的天氣本就不好。你今日的功課，應作五言絕句一首，可做出來沒有？”
沈鶴然臉上的哭喪相就更明顯了，囁嚅著不知道該說什么，只好拉著明棠的衣袖撒嬌：“大漂亮大漂亮，不要說這些話好不好？你同我去玩唄。”
明棠板起了臉：“日日讓你看書寫詩，你倒一首都寫不出來。你這般年紀的學子早應當熟讀四書五經了，居然連一首絕句都做不出來？”
誰知道這小兔崽子早已經學會了頂嘴，一抹臉上的油光，憤憤然說道：“大漂亮整日就知道考我，你自個兒會不寫？先寫一首給我瞧瞧！”
明棠都快被他氣樂了，冷笑道：“你同我比什么？我從鄉下接回來的，這輩子也不曾讀過幾卷書，你同我怎么一樣？你若寫不出詩來，回頭被人笑話你。”
沈鶴然就要死豬不怕開水燙了：“這別人的嘴就長在別人身上，人家要笑我，我也沒法子，你說是不是，大漂亮？”
明棠被他這幾句話堵得無話可說。
這一個個的，當真是口舌流滑的跟什么似的，怎么什么話都會說？
先是在宮中被那死太監套的一句話也說不出來，掉到他的陷阱里，爬也爬不上來，吃了好一頓折騰，如今回頭還要被這小崽子堵？
“你少來同我說這些，你今日不作出那首五言絕句，連帶著前兩日的一起做出來，你日后就別想出去玩了。”
沈鶴然滿臉的不服，可是他一想到要出去玩，又憋了氣，哭哭啼啼的抹著眼淚回去了。
明棠有些頭疼地看著他離開的背影。
她是著實不知道這小祖宗怎是這樣不愛讀書，是當真從山上摔下來，把腦子摔壞了？
這一摔真了不得，怎么能叫上輩子一個如此精彩絕艷的人，居然在她身邊養成個大傻子吃貨二愣子的樣子？
鳴琴還在一邊勸她：“小郎勿要動怒，動氣傷身，何況他與您又不是一塊長大的，不聽您的話也正常。”
明棠沒接這話。
她當初將人撿回來，是圖他一個知恩圖報的，卻沒想到這傻子在她的院子里越活越傻。
若日后沒他一點用處，豈非當初白救了？
她想了想方才他那油鹽不進的樣子，著實是抽了兩口氣，只說道：“你一會兒去盯著他，他若當真還吊兒郎當打漁曬網，就叫外頭的沈家的人將他帶走。”
豈料隔墻有耳，那墻上忽然探出半個人頭，冷笑道：“我就說，果然在此！”
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