謝不傾察覺到她的瑟縮，猜到她是畏高，抱著她的手也更緊了些。
“怕就攥緊些，不會有事的。”
謝不傾放緩了些下落的速度，不如同自己一人時一樣隨意起落，接連在幾個檐角處跳了，最后才如燕一般輕巧落地。
“下來了。”
明棠這才敢睜開眼，從他的懷里下來。
謝不傾看她微垂著眼，有幾分思索的模樣，猜到她心中在想什么，揉了揉她的鴉青鬢發：“想學輕功？輕功要些底子，你的身子太弱，如今未必能學。”
明棠沒料到謝不傾猜的這樣準，不過她原也就是隨意一想，這副破爛身子能茍延殘喘到今日，已然算是上天垂憐，學不了輕功，她也并不覺得意外。
“沒事的，這不是有千歲爺在。”她抬起頭來，看著謝不傾抿出一個淡淡的笑容，眼底有些揶揄之意，顯然是故作油滑。
明棠生的明雅，笑起來更是艷麗三分，如今她身上還穿著謝不傾的大氅，朱紅的氅衣襯得她的肌膚賽雪，更顯得弱不勝衣。
她其實適合這樣艷麗的顏色，但她平素里只愛穿白衫——想起衣裳，謝不傾又想起自己偷偷造訪瀟湘閣的那一夜，瞧見明棠半夜就寢都還抱著自己給她的第一件氅衣。
謝不傾知曉她故作油滑，鳳眸之中藏了兩分不自覺的溫軟，卻也揶揄回他：“本督可不是時時都在。只是衣裳你若要，隨時都有。”
明棠難得愿意同他說笑，一聽這話，只覺得這謝老賊果真擅長掃興，忍不住翻個白眼：“那就作罷，靠別人去。誰要你的衣裳，還你就是。”
她哪知道自己的瀟湘閣半夜被人悄默聲地“造訪”，自己抱著氅衣睡覺的事情被謝不傾看了個正著，拾月與鳴琴也以為她心中知道，沒人與她說一聲——
不過明棠抱著那衣裳，原本就沒有什么別的含義。
她自幼喪父失母，沒甚安全感，小時候常要抱著鳴琴一同就寢才能安心入睡，后來她漸大了，鳴琴自知身份不再與她同睡一榻，明棠面上不言，卻也總要抱著些什么才能睡著。
那件氅衣確實厚實又毛絨，明棠私心里很有些喜愛，又是自己穿過的，故而上回賞賜衣裳的時候，還是將其留了下來，常常抱著衣裳埋頭在毛茸茸之中，一同入眠。
明棠口中這樣說著，又作勢要去脫自己身上屬于謝不傾的氅衣。
謝不傾明知明棠不會當真脫，卻也舍不得她大清早的吹風受寒，便按住了她的手，將她拉到自己面前來，居高臨下地看她：“明世子想靠誰？沈家那個白眼狼，還是上回送東西的阿貓阿狗？”
“誰都可以，總歸大人不愿意。”明棠要掙扎。
謝不傾最不愛聽這話，皺了眉頭，有幾分陰郁，卻也知道是自己逗人逗過了，遂將人又一把抱起，不與她繼續說這些了，徑直就往外走。
非夜在外頭備了車馬，目不斜視。
等他們走得遠了，才有八卦的錦衣衛從道旁冒出來去問他：“方才督主在，不敢近身，遠遠瞧見明世子的紅衫覺得眼熟，是督主的衣裳？”
“看著了就看著了，還出來問？別傳到外頭去。”
謝不傾對明棠的特殊優待也不只這一次，早在西廠之中傳開了去，幾個人看過了八卦，也就自己私下里說說。
幾個剛從詔獄里清掃出些殘肢碎屑的錦衣衛一身的血腥氣，聽見外頭的八卦聲，有人頗有幾分歆羨地嘆氣：“沒那好運氣，要是我也能得千歲爺青眼，也不至于連個重要位置也混不上，日日在這背死人掃垃圾。”
同他一起清掃血污的是個面上覆著面具的高挑女衛，未被面具折蓋的下巴上隱約可見一片潰爛扭曲的疤痕，身上半身都是腥臭的血跡，也不知是收拾了什么樣的慘局。
聞言，她渾身僵了僵，唇角崩得緊緊的，就連那些扭曲可怖的疤痕都被拉出一條刻薄苛刻的長線：“咱們誰也沒這好運氣，吃一次掛落，就被貶到外頭來做這苦工。”
這話就沒人敢接了。
上頭的意思，雷霆雨露皆是君恩，貶下來各有各的錯處，自己心里都明白。
氣氛一靜，那女衛渾身的不平煞氣便更是明顯，連面具都遮不住她雙眼之中翻騰的憎惡與恨意。
*
明棠與謝不傾到天香樓，找到魏輕與明宜宓的時候，這兩人正在床榻上滾到一處，“激斗”酣暢。
須臾之前。
明宜宓不知自己怎會在這里，她一醒來，只覺得頭疼欲裂，唇角也絲絲抽疼，陌生的環境叫她猛然驚醒，遂縮在床榻角落不敢出聲，只打量起周圍。
于是她便看到自己的榻邊還趴著個男人腦袋。
不僅如此，那男人還沒著外裳——而自己的身上，反倒罩了一件滿是胭脂水粉與酒氣的外袍。
明宜宓腦海之中“嗡”的一下，冷艷的臉上紅紅白白，不可置信，將那衣裳拉開，確信自己身上的衣裳還穿的好好的，這才松了口氣。
那人微微動了動，看著像是要醒過來的樣子，頭還未抬起來，手便往床榻里面摸，沙啞著嗓子迷迷糊糊地問：“宓娘，好些了么？”
明宜宓自小便是循規蹈矩養出來的高門女郎，從未與人有過非禮往來，這人忽然朝她伸手，她頓時一急，抄起一邊的瓷枕，就往他伸過來的手上砸過去：“登徒子，別過來！”
魏輕睡的迷迷糊糊，就聽見一聲嬌喝，隨后一股子風帶著力道往他的手上打過來。
宿醉和藥性讓他的反應略慢了半拍，沒及時躲過那瓷枕，狠狠被打中了。
他登時疼得齜牙咧嘴，終于找回了半分自己的速度，手背上雖紅了一片，卻仍舊抓住了她的手腕，道：“宓娘，是我！”
可惜他的嗓子啞的厲害，與平常截然不同，哪能聽出來他是誰？
而明宜宓哪會看他生得什么模樣？
孤男寡女，共處一室，又過了如此一夜，明宜宓正滿心困頓惶恐如驚弓之鳥，陡然被他這般制住，只怕他要霜害自己，反而應激，立即往他的手上咬過去。
魏輕被咬得疼，又不敢太大的動作傷著她，便伸手按在她的脖頸上，打算先點她的麻穴。
正是此刻，接了信過來的明棠與謝不傾，剛巧推開房門。
正在榻上“激斗”的魏輕聽得聲音，下意識地轉過頭來，便瞧見一高一矮兩道朱紅的身影。
明棠被面前的景象震驚得說不出話來，只睜大了眼睛看著他二人——
魏輕衣衫不整地與她的阿姊倒在一張床榻上，他在上，她在下，正死死攥著她阿姊的手腕，另外一只手還扶著她的脖頸，不知這只登徒子的手究竟意欲何為。
明宜宓漲紅了臉，閉著眼睛不敢睜開，卻死死地咬在魏輕的手腕上。
二人的頭發衣裳皆糾纏到了一處，分不清彼此你我，面上也都是一樣的緋紅。
謝不傾也沒料到入目的會是這般場面。
方才外面自然有層層守著魏輕的暗衛，那些暗衛也沒攔著二人進去，謝不傾哪知一進來會見到這副場面？
他回過神來，輕笑了兩聲，有些戲謔地說道：“怎么，景王世子這大早上的將我和明世子喊過來，就是為了看你這兒的？”
魏輕分明聽出兩分欲求不滿。
他想到自己恐怕是打攪了他的好事了，臉上也有些下不來臺，但眼下這副場景，分明又不是他二人以為的那樣。
魏輕這般厚的臉皮，也頭一回漲紅了臉，有些不知該如何解釋，結結巴巴地說：“不是，不是你們想的那樣！”
明棠已然是一個箭步沖了上去。
不管魏輕究竟是如何，誰知道他這般壓在她阿姊的身上，是否有幾分強迫之意？
要說在這黑心爛透了的鎮國公府之中，還有什么人叫她擔心兩分，唯獨只剩下一個明宜宓，不論他二人究竟是否互相有心，如今婚前就被這樣按在一處，若是真叫有心人瞧見，到底是損人清白。
“你起開！”
明棠一下子就將呆住了的魏輕掀開到一邊。
她平常沒什么力氣，現下實在是擔心的很，竟也有這大力氣將他弄開。
明棠伸手去扶明宜宓，邊道：“阿姊，阿姊別害怕，是我！”
明宜宓剛才一直閉著眼睛，不敢睜開眼，如今終于聽到一個熟悉的聲音，才終于看向聲音的來源。
剛睜開眼，看清是明棠，兩滴豆大的淚就滾落下來。
明棠自然知道，明宜宓為人高雅，怎么會來天香樓這樣下三濫的地方。
而且魏輕送過來的信件之中，雖然語焉不詳，也透露出了明宜宓多半是被人暗算之意——明棠不敢想究竟有多少暗算，只道還好被魏輕撞見，也憐惜明宜宓這一夜里恐怕擔驚受怕的厲害，連忙安撫她：
“阿姊不要害怕，沒出什么事情，有我在。”
兩人說著，明棠便將人先扶下床榻來，帶著她先回鎮國公府。
她再是個心智堅定的女郎，這會子恐怕也心神失守。
魏輕也回過神來，有些緊張地看著他們：“先給宓娘換身衣裳，扮成你的使女，免得被人看出端倪。”
他傳信給明棠，原本也是知道明棠的身份在此，由她來接明宜宓回府最掩人耳目，不易引人察覺。
*
明棠說想去鎮上買些東西，順帶走走松松筋骨，鳴琴也應了，很快著人去套了牛車來。
雙采亦想同去，吃了鳴琴的數落，垂頭喪氣地走了。
只是末了也不知她想到什么，反而又雀躍起來，蹦蹦跳跳地進了后院。
明棠看了她的背影一眼，便收回了目光，上了牛車。
這鄉間野地的，馬車乃是稀罕物件兒，以明棠如今的身份，也只得坐牛車——她上輩子到后頭，便是連新朝的皇帝御輦都坐過好幾回，兩輩子間隔十幾年不曾坐過牛車，倒覺得很有幾分野趣。
趕車的是前頭莊子上雇的佃戶，那莊稼漢子為人老實，聽說是田莊里養病的主家郎君想去鎮上逛逛，便趕著牛車過來了，明家的田莊離紫瑤鎮不遠，不過片刻便到了紫瑤鎮口。
紫瑤鎮乃是雍州與錦州之間的必經之路，故而鎮子雖不大，卻也熱鬧，走卒販夫、引車賣漿者甚眾，各色鋪子小攤兒應有盡有。
明棠的目光在幾個鋪子上略過，忽而一笑。
因明棠說要走走，牛車便停在鎮口，鳴琴為明棠戴上皂紗小帽，扶著她下了車。
一下了車，鮮活的人聲便撲面而來。
明棠怔住了，她也確實有好幾年不曾在鮮活的活人堆里站著了，略略停了停步子，這才狀若尋常地往前走去。
她看起來倒真是像出門玩耍一般，這里停停那里走走，看見了想要的便叫鳴琴買下，筆墨紙硯，各色雜物，看上眼便要買，不一會兒倒將整條主街都走了一通。
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