棲鳳嶺山腳下一間破廟內，羅漢無頭，金剛折臂，厚積灰塵的供案上遍布狐爪兔印。
若不是廟內角落燃著一堆篝火，幾如幽冥鬼府。
貓兒懷抱虎頭靠在墻角，身體縮成小小一團。雖然閉著眼睛，但一直微微顫抖的睫毛說明她此刻并未入睡。
‘嗷嗚~’
遠山遙遙傳來狼嚎，正往火堆里添柴的陳初訝異道：“山里有狼？”
“嗯，棲鳳嶺在桐柏山最東，桐柏山綿延三百里，不單有狼，還有大蟲、錦豹......”貓兒緩緩睜開了眼睛。
兩個無處可去的人，終究還是結了伴。
趙貓兒決心跟著陳初，和他說的那番話有關。
劉大死在她們家，不說劉大家人會不會找她們姐妹尋仇，單說官府那些人也不是好相與的......
到時若胡亂編排個罪名，她們姐妹無人照拂，以后只怕生不如死。
所以，‘逃亡’就成了唯一出路。
可此時的桐山地界并非太平治世，僅靠貓兒只怕護不住姐妹周全。
而人生地不熟的陳初同樣需要一個本地向導。
譬如今晚棲身的這間破廟，若不是貓兒指引，陳初肯定找不到。
“這山里可有人家？”聽聞山中有虎豹等猛獸，陳初有些擔心。
本來準備進山避避風頭，可山中若有猛獸，陳初帶著一對拖油瓶兩眼一抹黑闖進去，不啻于給虎豹送外賣。
但他又不能離開此地太遠，只因那些種子還在山里。
趙貓兒想了想，透過破窗西望，道：“我聽聞，棲鳳嶺半山腰有一個七、八戶人家的村子。他們都是逃戶。”
“啥是逃戶？”
聽貓兒講了才知道，逃戶要么是不愿做齊國治下順民的百姓，要么是為了躲避沉重賦役而拋荒了田地的農戶。
“明天去看看......”陳初雙手交疊墊在腦后趟了下去。
以他想來，能有人類聚居的地方，猛獸一般不會涉足。群居的人類對猛獸來說同樣有很大威懾。
只不過，亂世中群居的人類對落單的人類來說，亦是福禍難測......
......
翌日，正月二十三。
昨日一場大雪后，陰沉數日的天色終于放晴。
棲鳳嶺半山腰一處緩坡植有一片桃林，楊有田蹲在一株桃樹前眉頭緊鎖。
這片桃林自去年得了一種爛皮怪病，楊有田照以往經驗刮掉了朽爛樹皮。
可沒成想，怪病不但沒有得到遏制，反而在整片桃林里蔓延開來。最嚴重的幾棵，樹干已經爛掉了1/2，眼見果樹就要絕收、枯死。
楊有田相當心疼。
“爹，這幾棵活不成了，伐了拿回家燒柴吧。”楊有田的長子楊震，往手上吐了兩口吐沫，掄起斧頭就要砍樹。
“伐恁娘那jio！”楊有田一聽便惱了，罵道：“俺與你幾位叔伯辛苦幾年，這桃樹去年才掛果，你他娘便要伐了！崽賣爺田，敗家子！”
未及弱冠的楊震對老爹責罵毫不在意，嬉笑道：“反正活不成了，你每日里偏又要來看，憑白惹得傷心。還不如伐了眼不見為凈。”
“恁娘那jio.......”明知兒子說的在理，楊有田依然罵道。
楊震將要還嘴，卻瞅見山道上緩緩行來一男子，不由放低聲音提醒道：“爹，生芽子。”
‘生芽子’便是陌生年輕男子的意思。
“哦？”楊有田抬頭看了過去。
陌生男子又踏雪前行數十步，也看到了桃林中的楊有田父子，便駐足原地拱手道：“這位大叔，敢問如何稱呼？”
“老漢俺姓楊，不知兄弟是過路還是尋人？”
楊有田拱手還禮，同時細細打量。
對方雖一副讀書人腔調，發式卻十分怪異，既不是金人那般只留腦后兩條小辮的‘髡發’，也不是漢人束發.......
只短短留了一層，倒像還俗不久的小和尚。
“楊大叔安好。小子陳初.......”陳初再次拱手見禮，卻沒有回答楊有田的問題，反而往前走了幾步，圍著一株桃樹仔細看了，驚異道：“噫，這桃樹的腐爛病挺嚴重啊。”
“你一個和尚還懂農事？”楊震笑瞇瞇問了一句。
“略懂略懂。”陳初同樣笑的人畜無害。
“陳兄弟，這桃樹還有救么？”楊有田抱著試一試的心態，問了一句。
“有救，不過這樹皮刮的也太狠了。”陳初俯身查看桃樹病情時，特意繞了半圈，好確保楊家父子不在自己背后。
楊震馬上看出了陳初的心思，呵呵一笑把拎在手里的斧頭插在了腰間。
他們對陳初有戒心，對方何嘗不是。
不過，當下對楊有田來說最重要的是如何救他這桃園。
“陳兄弟，果樹染了爛皮病都是刮皮療治啊，難道還有別的辦法？”蹲在陳初對面的楊有田道。
“治療腐爛病，刮皮沒問題，但你刮的太深了，都傷到木質了。”陳初指著裸露木質的樹干繼續道：“你看，核果黑腐皮殼菌......呃，就是這些黑紋都沁入木質內部了，所以樹干才會糟朽爛掉。”
“那怎辦？”楊有田似懂非懂，但這位陳小哥好像很懂。
陳初起身，查看了其他染病果樹，指著一棵長勢還不錯的桃樹道：“這幾棵染病較輕的，繼續用刮皮法治療就行，但注意不能傷到木質部。另外要記得，刮掉病變樹皮后，要在傷口上刷一層清漆，隔絕雜菌。”
“這幾株還有救么？”楊有田問的是腐爛病最嚴重的那幾棵，樹干被腐蝕掉了1/3到1/2不等。
“爹，小和尚又不是神仙！這幾株哪里還救的回來。”楊震搶先發表了自己的看法。
陳初卻道：“誰說救不回來？這幾棵患病位置靠近根部，可以做孽接，也叫橋接，就是給果樹做個心臟搭橋手術。”
“孽接？”楊有田雖聽不懂什么是‘心臟搭橋手術’，卻不影響他大受震撼，連忙道：“勞煩陳兄弟對俺家桃園施孽接之術吧。”
陳初卻搖了搖頭：“楊大叔，顧名思義，孽接就是以果樹根部長出的孽苗為橋梁，繞過果樹損傷處連接樹根和果樹主干，以此保證果樹的養分供應。”
“啥意思？”楊有田一臉迷茫，扭頭看向了兒子：“你聽懂了么？”
“俺也沒聽懂......”楊震同樣一臉迷茫。
陳初直起身：“就是說，孽接需等到晚春初夏，待孽苗發芽長成木質之后才能做。”
說話間，陳初隔著桃林借機觀察了逃戶村，只見稀疏桃林后零星坐落七、八戶人家，幾道炊煙裊裊，隱約聽見婦人喊孩子回家吃飯、孩童嬉鬧以及犬吠聲。
楊有田也站了起來，拱手道：“陳兄弟現居何處，待春暖俺再下山請你來治一治這桃林，必有酬謝。”
“說來慚愧，我攜拙荊、幼妹四處流落，正無處棲身。”
聽陳初如此說了，楊有田略一沉吟，熱情地抓住了陳初的手，道：“既如此，陳兄弟若不嫌棄，不如先在此處落腳，待天暖再做計較。”
.......
“爹，此人有些怪異。”
楊震望著下山去接‘娘子’的陳初，提醒道。
“不妨事。陳小哥手嫩無繭，不是武人。且又拖家帶口，不會是歹人。”楊有田不以為意。
“哦......”楊震恍然大悟，這才明白老爹主動去握陳小哥的深意。
“姜還是老的老！”
楊震朝老爹挑了挑大拇指，又笑嘻嘻道：“我只是覺得他來歷不明，放心不下。”
“這幾日你對他留意些便是。”楊有田在桃樹旁站定，遠望邈邈群山，不由嘆道：“偽齊甘做金人傀儡，為禍百姓。如今像陳小哥這般被迫流離之人甚多，我觀他談吐像個讀書人、又懂農事，能收留便收留罷。”
楊震聽了卻撇嘴道：“周國大軍已南撤多年，大周皇帝都不管咱們這些遺民了，你又怎地管的過來。”
“恁娘那jio，你懂個卵球！”楊有田怒道。
“俺娘哩腳怎地惹你了，你整日里罵她。”楊震吊兒郎當道。
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