大雨直從酉時初下到了酉時末。
將近一個時辰，這場雨才漸漸有了變小的趨勢。
翠鳶坐在垂花門旁的廊檐下，雖頭頂有屋檐可遮雨，但繡鞋與裙擺依然不免被打濕。她也不顧這些，只不住往第三進宅子正房的二樓張望。
“今日怎這般久，天都黑了......”
兀自嘀咕一句，轉臉瞧見一道高大身影自前院尋尋摸摸走了過來。
“大個子，你找甚？”
“俺喊初哥兒吃飯哩......”
“哼哼~陳公子正忙著呢，怕是顧不上吃飯。”
“又在玩斗草么？”長子站在雨中，甕聲問道。
斗草是當下流行的一個小游戲，以草莖為道具，兩個人相互拉扯，哪方草莖被拉斷便為輸。
上次西門恭來十字坡，長子來尋陳初時，已被翠鳶攔過一回。
用的理由便是：公子正與我家姑娘玩斗草，打擾不得......
翠鳶望著長子，不由嘆道：“大個子，你是個傻子么......”
“俺不傻，只是純良忠厚了一些，這是初哥兒說哩。”
長子說話時，一直站在廊檐外淋著雨。
翠鳶瞧著他那努力辯解的模樣，沒忍住噗嗤笑了一聲，而后拍了拍身邊的石階，“坐這兒避避雨啊，還說不傻呢，杵在哪淋了半天......”
“哦。”
“哎，我為我家姑娘操碎了心，待回城了需她買珍膳坊的蜜汁雞腿給我吃！”
“哦。”
“南貨鋪的蜜餞也得買上些。”
“哦。”
“你知道珍膳坊么？”
“不知。”
“南貨鋪呢？”
“也不知。”
“你怎甚都不知曉啊？”
“我也不知。”
“.......，哎，我家姑娘也是窮鬼一個，身上穿的、頭上戴的，全是東家的。她荷包里比臉還干凈，想吃蜜汁雞腿是指望不上咯。”
“下次進城，俺請你吃......”
“不許誆人啊，說定了！”
兩人聊了半刻，便聽見正方那邊傳來‘蹬蹬蹬’下樓聲音，聽起來頗為沉重。
翠鳶連忙起身看過去，幾息后，陳初的身影出現在了一樓，玉儂也在，卻是被他打橫抱在懷里。
玉儂雙臂抱著陳初的脖子，發髻些微松散凌亂。
“姑娘，你怎了！”翠鳶連忙冒雨跑了過來。
把腦袋抵在陳初胸口的玉儂，稍稍仰起紅潮尚未褪盡的臉蛋，脈脈望了陳初一眼，意思是：你來講......
“呃......方才玉儂不小心崴了腳，回去歇息歇息就行了。”面不改色的陳初解釋后，又道：“翠鳶，去西跨院拿把傘來。”
“哦。”翠鳶踩著積水跑了出去。
片刻后回轉，翠鳶打開傘徑直罩在陳初頭頂，卻因為身高差距，踮起腳還有些吃力。
“不用罩我，別讓你家姑娘淋雨就行。”
“哦，奴家知曉了。”
三人齊出了宅子，駕車的張伯已候在了門外。
陳初把玉儂在馬車內放了，玉儂雖未說話，卻一直眼巴巴望著他。
“回去好好歇息，過兩日我給你送好吃的。”
玉儂這才咧嘴笑了，黏黏糊糊哼道：“嗯，公......陳郎需說話算數哦......”
馬車轔轔向前，連同柳長卿、張王兩位書生的身影一同消失了暮色陰雨中。
陳初回身在院門臺階上坐了下來。
臥在此處睡覺的大黃被吵醒，先前伏后弓、撅著狗臀伸了個懶腰，隨后看了陳初一眼，調頭往院內去了。
“長子，大黃剛才是不是用鄙夷的眼神看了我一眼！”
“狗子懂甚啊。”長子在陳初身邊坐了下來。
“也是，可能是我太敏感了......”陳初悠悠道。
“不過，初哥兒你也太不小心了！”
“......，你也覺得我辦的不對？”
“是啊！斗草怎還把人家姑娘斗傷了？太不小心了。”
“.......”
陳初緩緩轉頭看向了長子，嘆道：“姚美麗，趁姚大嬸身子還壯實，勸她和大叔再生一個吧，你這個號，算是廢了.......”
......
翌日。
‘菜宅’門外豎起一塊木板，上面寫有：鷺留圩聯防隊員招募處。
“恩師說了，聯防隊員招募對象為十六歲以上，三十五歲以下男子，體格健壯著優先。職責為夜間巡邏，震懾宵小，守衛桑梓......一旦入職，每日供應飯食兩餐，餐餐有葷腥，且有一貫月領可領補貼家用......”
柳長卿站在臺階上聲嘶力竭的喊了半天，下方眾村民卻無一人上前。
倒不是條件不好，而是......
四十有七的劉邋遢用胳膊肘搗了搗身旁的劉伯，“新來的東家又耍甚心眼？這勞什子的聯防隊員一聽就是坑人哩，若他說每日供應兩餐飯食興許還有人信，竟說餐餐有葷腥，還有錢拿，莫不是把咱當傻子了？”
“或許陳東家說哩是真......”劉伯對陳初的印象很好，但他一輩子經歷過幾任東家，從來沒有聽聞過東家給佃戶使錢，不由又加了一句，“也說不定......”
“嗤，你若信，怎不讓你那兩個好大兒報名哩？”劉邋遢撇嘴道。
的確，佃戶本就有為東家出役的慣例，以前為蔡家佃的時候，每家每年出一丁服役兩個月。
所以，他們看不透陳初到底要干什么。
歷來佃農和東家打交道哪有占便宜的時候？小心謹慎已經刻在了他們的骨子里，搞不清東家企圖，可不能往前沖。
臺階上的柳長卿直到把喉嚨喊啞，也沒能給陳初招了一個聯防隊員......
回轉西跨院，柳長卿咕咚咕咚灌了一碗井水，慚愧道：“師父，看鄉親們的模樣，怕是不信咱們。”
陳初聽了，稍稍沉吟后大步走了出去。
外邊的人群剛要散去，陳初直接大聲道：“劉伯，這聯防隊員的差遣就指派給我大牛哥和二虎哥了！一會讓他們來報道！”
說完，也不管劉伯反應，直接轉身回去。
下方村民為之一靜，紛紛把目光看向了劉伯。
大家心思各異。
有人同情劉伯，覺得新東家搞這么一出陣仗，先靠‘餐餐葷腥、給月錢’來忽悠大家主動加入，幸好大家聰明沒上當，東家這才氣急敗壞的指派給了劉伯家。
也有人覺得慶幸，畢竟指派了劉伯家，其他人就不用再擔這份役了。
但大家都有一個共識，這次‘聯防隊員’的差役絕對不是什么好活計。
劉伯站在原地喃喃想說些什么，最終嘆了口氣，佝著身子往家走了。
往年便是蔡家也不過每戶出一丁，今次陳東家一下把他家兩個壯勞力都抽走了，農事怎辦啊......
不過，劉伯已經習慣不做抗爭了。
這世道啊，一直都是有錢有勢的人說了算，歷來如此......
巳時。
正在田里干活的劉大牛、劉二虎兄弟被叫到了菜宅外的銀杏樹下。
兩人一個二十有六，一個二十有一，卻面龐黢黑，有若三十多歲的人。
兄弟倆這輩子的生活半徑不超過三十里，最遠去過桐山縣城，次數亦屈指可數。
當楊大郎和彭二哥打量二人時，兄弟倆皆是一副緊張拘謹的模樣，汗津津的臉上時刻保持著僵硬、討好的笑容。
“別愣著了，先舉五十下石鎖看看。”彭二哥發話了。
劉家兄弟盡管不解，卻習慣性的服從，上前笨拙地拿起石鎖舉了起來。
不遠處，劉邋遢等數位村民蹲在墻根的陰涼處，小聲議論起來。
“做農事的力氣都不夠，這東家還來折騰大牛兄弟。”
“正是，這不是拿人當猴耍么！”
“我就說了，這世上哪有恁好心哩東家，還給錢使......能把咱當人看便不錯了。”
“邋遢，你小點聲吧，小心被新東家聽見把你趕出莊子。”
“趕便趕，反正老子現下也沒佃田來種，怕甚......”劉邋遢縮了縮脖子，依舊嘴硬，但聲音不由壓低了許多。
幾人交談間，西邊官道上遠遠拐來一群行人。
銀杏樹下的彭二也看見了，仔細瞧了瞧，不由喜道：“大郎，好像是有田大叔來了......”
嗯！不錯，自從陳初佃了鷺留圩，這卻是楊有田頭次過來。
楊震也抬頭看了過去，發現不止有他爹，還有姚三鞭、許大伯......后面牛車上還坐了幾位婦人.......
姚大嬸、彭二嫂、吳大嫂、陳弟媳......陳弟媳！
楊震想了想，抬腿走向西跨院。
“初哥兒，你家娘子來了......”
“哦......”陳初隨意應了一聲，準備出門迎接時突然想起了什么，一溜煙跑進三進后宅的二樓。
四下掃量一番。
果然在墻角發現一條染了斑斑桃花的素白手絹。
“呼......好險！”
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