縣衙東跨院。
一眾皂衣點卯后聚在院內槐樹下吹牛打屁。
當然，話題自然繞不開昨夜那場毆斗。
對面典史房這邊，今日上值的文吏比平日少了一半左右。
據說是在家養傷。
倒是鼻青臉腫的張文才依然堅持上值，路過這群皂衣時，聽聞七嘴八舌的‘兔兒爺、雞公’之類的起哄，只顧低頭疾走。
“茍大哥，咱與典史房鬧成這般，往后公文交遞怕是不方便了。”
陳初隨口問道。
“嗐，怕他個卵，咱們刑房的公文直找西門哥哥便好。”茍勝無所謂道。
“哦？”陳初奇怪的看了看茍勝，等待后者解惑。
典史掌緝盜、盤詰、監察、獄囚等職事，可以說是刑房的直接領導。而押司只是一個高級文秘，怎么算，刑房文書也不該直接交于西門恭。
可聽茍勝講，現下刑房諸班事宜不但由西門恭說了算，甚至連刑房印綬都在西門恭掌握之中。
也就是說，張典史已被架空了。
怪不得雙方劍拔弩張......‘權’才是矛盾的真正原因。
昨晚不過是一個由頭而已。
了解大概情況后，陳初去了西門恭的值房。
值房內，有一名文吏正伏案書寫，坐在上首大案后喝茶的西門恭見陳初進來，上下掃量后，贊許道：“咱這皂衣穿在兄弟身上，還穿出了幾分倜儻之意。”
陳初身材頎長，同時也少了其他皂吏身上那股油滑、狠厲的味道，便是這灰不灰、黑不黑的公服上身，也襯出了一股英朗挺拔氣度。
“不然哥哥請我做咱刑房三班形象代言人？我也好去街頭賣弄一番風騷。”
陳初騷包的原地轉了一圈。
“哈哈，不如去采薇閣，昨晚那些姐兒們看見兄弟赤膊，腰身都軟了，哈哈哈......”西門恭打趣一句，又道：“怎了？這大早上來我這里有事？”
“呃......”陳初仿似隨意的掃視一眼靠墻而立、放滿了籍冊文檔的書櫥，笑道：“哥哥知曉，我與柳長卿等人胡亂弄了個《今日頭條》，上面會刊印一些坊間趣事、古今奇案。
最近素材短缺，我便想來尋些過往案件看看有沒有甚的稀奇之事，好獲取一些靈感。”
胡亂翻看案件卷宗肯定不合規矩。
不過，‘規矩’也只在西門恭一念之間，稍微想了一下，西門恭想不出有什么隱患，便道：“此處卷宗只有今年的，往年的已送去案牘庫。你取了自看便可，莫要帶出去。”
“好，謝哥哥。”
陳初笑著拱了拱手。
“無需客氣。”西門隨意擺了擺手。
一時間，值房內安靜下來，西門恭慢悠悠的品茶，陳初立于書櫥前，好像沒有什么目的的胡亂翻看。
盞茶工夫后，一名內衙門子前來通稟，說是縣尊有請。
“想來是那張典史告狀了。”西門恭起身后，淡然笑了笑。
陳初放下手中卷宗，笑道：“若是為難，哥哥便把我推出去，兄弟皮糙肉厚，挨上幾記水火棍也不妨事。”
“哈哈哈.....”西門恭爽朗一笑，道：“若事事都讓底下兄弟去擋，那還要某這做哥哥的何用？你且忙你的，某說了無事便保你無事。”
說罷，西門恭大步而出。
西門恭走后不久，依舊站在書櫥前的陳初，互對值房內那名文吏問道：“這位兄臺，咱這卷宗是按怎樣順序排列的？”
文吏抬頭，笑道：“陳馬快，按時間順序排列，書櫥最西是年初正月的卷宗，越往東來，時間越近。”
“哦，多謝。”陳初踱至西側。
裝模作樣翻了一陣后，終于在一卷卷宗的封皮上看到以下字樣：正月二十三，雙河村趙秦氏、劉大兩死兇案。
回頭看了一眼，文吏在忙，陳初把卷宗一卷，塞入懷中。
縣衙后堂。
張典史說話時激動的飛沫四濺，胸前官袍上還殘留著一道昨夜留下的菜汁污跡。
對面的西門恭大馬金刀的坐在杌子上，坐在一旁的蔡源眼皮微垂，猶如睡著了一般。
坐于上首的縣令陳景彥則扭頭看向窗外一瞬不瞬，院內那棵海棠樹好似成了世間最美好的風景。
張典史很憤怒，可陳縣令只覺他吵鬧。
些許小事，值得拿到此處來說么！
陳景彥很清楚張典史和西門恭沖突的深層原因，不過他并不打算插手。
這種事對他來說已不新鮮。
去年，錄事蔡源就和時任主簿爭奪過戶房之權，兩人好一場爭斗，直如吳簽與爽子掰頭——針瘋相對。
不過，主簿終歸有官身，一怒之下把蔡源從吏人中除了名。
這下算是捅了馬蜂窩。
整個戶、吏兩房公人集體抱病在家，縣衙運轉直接癱瘓。
主簿也是個硬骨頭，死扛著不松口，并與當年十月欲親去府城唐州，請一批能寫能算的讀書人重新撐起戶、吏兩房。
結果，主簿出城往北只行出四十里，馬車便墜了崖......
主簿就此意外身死，且空缺至今。
不得已，陳縣令親自登門請蔡源重新出山，縣衙這才恢復運轉。
喏，就是底下坐著那個，看起來人畜無害、昏昏欲睡、面目和善，年近五旬的老者。
現今，西門恭和張典史幾乎正在復刻去年之事。
張典史去年臘月到任，不但不清楚‘主簿之死’的種種可疑之處，對當地胥吏家族的影響也知之甚少。
陳景彥心下暗暗嘆道：這大齊，已不是當初與士大夫共治天下的大周了.......如今這天下，亂民四起、匪寇遍地。朝堂朱紫一心討好金國，底下州縣要么軍頭起勢、要么胥吏做主，眼看亂局將至，你張典史一個外地戶，手中既沒錢糧拉攏人心、又無刀兵甲士傍身，還如此不知進退，殊為不智，早晚落得個身死名滅的下場......
他在桐山縣就任縣令已兩年，三年一磨勘，再有一年便可敘遷轉任，無端趟這渾水作甚？
躺平不好么？
下方的爭論也有了結果，張典史顯然沒說過西門恭。
眼瞧端坐上方的陳景彥不吱聲，張典史大急之下口不擇言道：“縣尊大人！咱們寒窗苦讀多年入仕，為的不是一展抱負么？難道任由這等刀筆吏騎在我輩讀書人頭上！”
話音剛落，一直猶如老僧入定的蔡源瞇眼看了過來。
像是剛睡醒似的。
“......”陳景彥瞄了眼面紅耳赤的張典史，忽然手捂肚子，急切往內堂跑去，“矮油，本官忽地肚子疼，需如廁......你們聊......”
“縣尊大人！大人吶！”
任憑張典史嘶喊，陳景彥頭也不回。
......
巳時。
陳初騎著小紅馬一路回到鷺留圩。
僅僅一天多，彭二哥帶人搭的那食棚已有了雛形。
姚大嬸更急切，已在尚未完工的食棚內砌了簡易灶臺，鍋灶上蒸的是搟面皮、涼皮等吃食。
對于食鋪開張，頗有些等不及的意思。
貓兒遠遠看到一人一馬，便站在了棚外等候。
待人走近后，貓兒小臉上的淺笑隨即化作了錯愕，“官人！你怎了？和人打架了！”
這一聲不得了，搭棚子的彭二哥、守著瓜攤的周良等人呼啦啦圍了上來。
七嘴八舌問起，何人欺了初哥兒。
看這架勢，陳初懷疑若自己一聲令下，這幫人敢沖去縣城。
陳初一時不好解釋，直說自己沒吃虧，這才拉著貓兒討回了莊內。
進了配房內，陳初被貓兒摁在矮杌上。
而后貓兒煮了顆雞卵，剝了皮輕輕在陳初留有淤青的眉角、嘴角揉滾起來。
這樣做，據說可以消散淤血。
陳初仰臉閉眼，默默接受著貓兒輕柔的服務。
同時也在盤算著卷宗一事。
忽而，陳初覺著臉上一熱，忙睜眼看了過去。
卻見貓兒耷著眼皮，豆大的眼淚順著小臉蜿蜒而下，最后匯聚于圓潤小巧的下巴上，撲簌簌的往下掉，滴了陳初一臉。
“娘子怎了？”陳初嚇了一跳。
聽了這句，貓兒小嘴一扁，張開雙臂一把把陳初的腦袋摟在了懷里。
或許是不想讓外人聽見，貓兒壓抑著哭聲，顫聲道：“官人......可是同僚欺辱你了......咱不做這勞什子的馬快了好不好......”
以為官人因‘逃戶’身份被同僚輕看、毆打了，貓兒用小手溫柔地摩挲著陳初的頭發，邊哭邊道：“往后貓兒給你生一堆兒女，咱們便快快活活在山上再不下來了，咱不管這鷺留圩了、也不管這世道了，好不好.......”
因為心疼，貓兒抱的特別緊。
簡直是死死把陳初的腦袋摁在了自己胸口。
“娘子......”耳鼻嘴皆被一片柔軟包裹著的陳初甕聲喊了一句，艱難地仰起頭露出了嘴巴，先趕緊大喘一口氣，才道：“你想岔了，我慢慢說與你聽......還有，我知道你長大了些，但也不必用這樣方式提醒我吧！要把你家官人悶死么！”
“唔......”
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