“回縣尊大人、典史大人，俺與兄弟們聽到西門捕頭的呼喊，沖過去就看見張貴在打陳馬快.......”
“回縣尊大人，俺也是.......”
“......那張貴一跳三丈高，以泰山壓頂之勢撲將下來，說時遲那時快，只見陳馬快輕扭纖腰......呃，輕扭虎腰，以一招老樹盤根將張貴拉入懷中，恣意......不對！是一招老漢......也不對！對了，是抱虎歸山！張貴當即臉色羞紅、渾身酥軟......”
“咳咳！”
眼瞅茍勝越說越離譜，西門恭咳嗽一聲。
縣衙大堂。
一眾捕快先后陳述了張貴暴起行兇，被陳馬快反殺一事。
坐于大案之后的陳景彥，聽的津津有味，只當底下是在說書。
“荒謬！那張貴是此事的苦主，何故反抗？”
可張典史卻聽不下去了。
“回典史大人，那小的便不知了。說不定那張貴有其他案子在身，所以才想逃脫......對了，去年戚家一十三口滅門案至今尚未破案，說不得就是那張貴所為！”
茍勝一臉認真的辯駁道。
一旁的西門發也搖頭接腔道：“嗐！那戚家是真慘......家里養的來福都被踢死了！這張貴當真兇殘！”
“信口雌黃！胡扯八道！”
張典史大怒。
好嘛，一年未破的懸案，你們幾個張嘴叭叭兩聲，就把鍋按到張貴頭上了？
就因為死人不會說話嘛？
茍勝又道：“戚家那事就算不是張貴行兇，說不定他也犯了旁的大案......五月，張家學堂學童被人訛走三十三文錢一案；六月，迎仙樓櫻桃姑娘，接連丟失褻衣一案；本月......”
“夠了！”
張典史拍案而起，瞪著西門恭道：“西門押司，你沒什么好說的么？”
西門恭掃了張典史一眼，嘆了口氣，緩道：“此事的確是某大意了，沒想到那張貴竟搶了某的樸刀......幸而陳馬快為人機靈、身手敏捷......拼死將兩名兇頑擊殺......”
說到此處，西門恭指著陳初被鮮血浸透的左臂，痛聲道：“陳馬快卻也因此受了傷......”
即便前頭幾人說的離譜，但陳初受傷卻是實實在在的。
幾人說話時，鮮血還在順著下垂手臂滴答滴答砸在大堂青磚地面上。
不過，陳初現下對這群糙漢同僚們充滿了敬意！
這群人，比我還能胡謅啊！
他們跑到近前時，張貴和王五早已成了兩具尸體，哪里來的泰山壓頂、老樹盤根、抱虎歸山？？？
還尼瑪面色羞紅、渾身酥軟......
茍勝哥哥，要不要給你在《今日頭條》上開個專欄？
就叫老色坯漲姿勢！
這群貨不經事先溝通便能心照不宣，看來不是第一次處理這種事了......
不管張典史信不信，眼下他卻沒有任何證據能證明西門恭說謊。
十字坡兇案的審理只能暫且延后。
張貴、王五、朱阿四全部身死，剩了一個當事人杜萬才卻不知蹤跡，總得把毆斗雙方都找來才能繼續審吧......
縣衙西跨院吏房值房。
蔡家三兄妹同在此間。
一名吏房公人匆匆走進來，把大堂內發生之事講了一遍。
蔡家長子吏房貼司蔡赟望著窗外道：“這群皂衣，慣會胡攪蠻纏......”
又穿了男子樣式襕衫的蔡婳坐在公案后的胡椅上，一雙大長腿交疊搭在公案旁，唰一聲打開折扇搖了搖，疑惑道：“大哥，沒道理呀！便是有潑皮生事，也不至于把人殺了吧？”
“坐沒坐相！”
蔡赟先皺眉斥了一句，蔡婳不但沒聽，反而挑釁似的顛起了腳......
見妹妹如此，蔡赟干脆眼不見為凈，把頭撇向了別處，可依舊解釋道：“或許是那陳馬快心胸狹隘，聽說潑皮欺了自家娘子，一時氣不過......”蔡赟忽又轉頭，看了看二弟和三妹，提點道：“往后你們莫與他走的太近，心胸狹隘之人大多陰損......”
蔡坤聽兄長說起‘心胸狹隘’，不由笑嘻嘻看向了自家妹妹。
......大哥只說別人心胸狹隘，難道不知咱這妹妹才是桐山縣出名的‘氣量窄、心眼小’么？
蔡婳有感，媚目一瞇，斥道：“蔡二郎，你看我是何意？”
“蔡三娘，為兄看你一眼都不成了？”
兄妹拌嘴間，蔡源施施然走了進來。
蔡赟蔡坤兄弟連忙躬身見禮，蔡婳也趕忙收起了架在公案上的腿。
“爹爹~”蔡婳起身迎上前，嬌喊一聲扶了蔡源，本來一臉淡然的蔡錄事止不住瞇眼笑了起來。
“好端端的女兒家，何故做男子打扮？”
盡管笑了，蔡源卻還是并不嚴厲的批評了一句。
蔡婳把父親扶到座位上坐定，乖巧的立于側后幫老父捏起了肩膀，同時委委屈屈道：“婳兒也想為家里多做些事，卻因是女子，做事時諸多不便，這才做了男子打扮......”
蔡源無聲嘆了一回，也不由想到了獨女因‘女兒身份’受到的委屈，聲音馬上柔和下來，“爹爹知曉婳兒心里苦楚，往后爹爹會補償你......”
“爹爹生養婳兒已是難報大恩，哪里還需‘補償’......婳兒唯愿爹爹和娘親長命百歲......”
“呵呵......我乖女自小懂事孝順......”蔡源笑的愈發舒展了。
低眉搭眼站在一旁的蔡二趁老爹不注意，和蔡婳對視一眼，隨即撇了撇嘴表示鄙夷。
蔡婳輕啟紅潤唇瓣，回給二哥一個無聲的：滾......
氣氛合適了，蔡婳仿似無意的問起今日刑房之事。
也把問向大哥的疑惑又問了一遍。
蔡源卻不提‘心胸狹窄’，只說，此事定有隱情，具體內幕怕是要尋到那杜萬才方可知其全貌......
蔡婳若有所思。
未時初。
蔡坤蔡婳兄妹離了縣衙。
甫一見等在外邊的張伯，蔡婳便小聲交待道：“張伯，著人尋一個名叫杜萬才的......多派些人手，可從潑皮閑漢處打聽......”
張伯得了差事，徑直去了。
兄妹倆步行走往采薇閣，蔡坤側頭看向妹妹幾回，蔡婳卻目不斜視只裝作看不見，不與二哥眼神交流。
抵達采薇閣時，蔡坤終于忍不住問道：“婳兒，現下衙門在找杜萬才，想來陳初也安排人找了，你為何再去淌這渾水.......你是不是對他家之事太過上心了？”
“管你屁事~”蔡婳一翻白眼，率先進了院內。
“我是你兄長！怎不管我事！”
蔡二站在原地跳腳，可隨后，卻又突兀地笑了起來.......我這妹妹，莫不是發春了？
......
酉時。
有張典史在旁盯著，一套象征性的盤問、筆錄之后，天色也已擦黑。
陳初快步走出刑房，迎面撞見同樣剛剛接受完盤問的茍勝。
“兄弟，快去包扎一下傷口吧，這幫文吏不是個玩意兒，兄弟帶傷還盤問這般久。”
“不妨事。”陳初瞅了一眼左臂，因抱拳動作，又滲出一點血水來。
“茍勝哥哥，自家兄弟便不言謝了，過幾日有些土特產送與哥哥嘗鮮......”陳初低聲道。
“嗐，無妨。兄弟快回吧，便是傷口不深，一直滲血也不是個事。”
“好。”
陳初離了縣衙，卻并未去醫館處理傷口，而是去了一家臨近酒樓。
定了一臺席面，又單點了些燒鴨燒雞，隨后回轉縣衙大獄。
幾名當值獄子見陳馬快送來好酒菜給大伙解饞，不由連聲道謝。
陳初寒暄幾句，把獄頭周大根拉到了一旁，低聲道：
“周大哥，今日押解來的劉氏兄弟是我的弟兄，大哥照應著些，莫讓其他兄弟為難他二人。”
“放心吧，今日鷺留圩的事，我們已經聽說了。既是陳兄弟莊子上的人，我們又怎會憑白打罵......”
“謝周大哥，我現下能去見他們一見么？”
“這......這案件尚未審結，按規矩是不得與外人相見的.......”
‘按規矩’陳初懂......從腰間褡褳莫出一角銀子塞了過去，周大根假意推讓幾下，最后道：“那兄弟快些，我幫你在外盯著，省的張典史那幫人找麻煩。”
“好......”
大獄內。
彌漫著一股久不通風的酸腐氣息。
一名獄子開了門鎖，陳初矮身入內。
木訥坐于墻角的劉家兄弟聽到動靜，不由自主往陰影里縮了縮。
“大牛、二虎，是我，陳初......”
陳初低聲講了一句，從懷里掏出油紙，分別裹了一只燒鴨一只燒雞。
劉大牛拘謹地看了陳初一眼，隨即手腳并用趴了過來，鐐銬嘩啦啦作響。
而后抓起一只燒鴨，一撕兩半，自己啃了半只，剩下半只遞給劉二虎。
劉二虎卻依舊坐在陰影里，雙手抱頭，不聲不響。
見他這般模樣，劉大牛跪在地上邊啃邊含糊不清道：“便是死也要做個飽鬼！有這般好吃物你還不吃，等甚？”
“你們莫亂想，這不是斷頭飯，你們也死不了。”陳初道。
劉大牛聞言看了他一眼，牽強一笑。
看那表情，也知不信。
陳初在一旁的地上坐了一會兒，心知現下說再多也沒用，便起身道：“明日，我再來送吃食，你們只管安心待幾日，這大獄里沒人欺負你們。”
說罷，陳初往牢門走去，只是剛邁出一只腳，卻聽身后劉二虎囔聲道：“東家......”
“怎了？”陳初回頭。
只見坐在墻角的劉二虎抬起了頭，眼睛紅通通的，顯然是哭過幾場。
“東家......今日打死那潑皮，俺不后悔......”顫聲講了一句，這名二十出頭、最遠只去過的桐山縣城的老實木訥年輕人，眼淚便滾將出來。
似乎是嫌自己不爭氣又哭了，劉二虎倔強的抹了把眼淚，接著道：“東家與大娘子都是好人......這些日子，俺娘、嫂嫂、家姐都能吃飽了，侄兒甥女還能有書讀......莊子里也變好看了......這樣的鷺留圩俺看著歡喜.......誰若敢來壞咱這莊子，俺就跟他拼命......所以俺不后悔......
只是......俺爹娘沒人養老送終了，俺只求東家能接濟俺爹娘......待俺哥倆上路了，莫讓他老兩口餓肚子......”
平時不善言辭的劉二虎說完這么一大段，再次抱頭痛哭起來。
陳初立于牢門旁，稍稍沉默后，忽然展顏一笑，“二虎哥，往后這鷺留圩你看了會更歡喜......以后，或許有咱們為了守護鷺留圩而需跟人拼命的一天，但絕對不是現在，你且放寬心吧.......”
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