戌時末。
得知陳初回山，分散在前后山坡的尋人隊伍紛紛回村集合。
玉儂領了一幫孩童從后山下來，好好一條粉白襦裙，下擺卻被泥土和露水浸成了黃綠班雜的顏色。
鵝蛋臉也弄得臟兮兮的，精致發髻被灌木矮樹掛的凌亂不堪。
即便這樣，這憨妞依舊緊緊攥著虎頭的手......小丫頭此時已經明白，全村出動是為了尋阿姐。
平日里，阿姐管教的嚴，虎頭煩的很，可現下得知姐姐不見，嗓子早已哭啞了。
一見哥哥便撲進懷來哭嚎起來，直說阿姐被山里大蟲叼走了。
恰好，在外奔忙一天，尋杜萬才而不得的楊震等人也回來了。
他們能找到才怪，方才蔡婳暗示過陳初，杜完才已吃了餛飩......
“諸位叔伯便留在山上歇息吧，山澗里那頭白牛先不管它。待得了空閑我再去會會它，看看是何方妖物！現下，我先尋娘子.......”
小紅跟著奔波了整日，陳初把它交給村里專門飼喂牲口的許大伯，往山下走去。
他去，小丫頭、玉儂自然也要跟著。
楊大郎眾兄弟也不放心這么晚了陳初帶著兩個女娃下山，干脆回家各揣了幾顆饅頭，陪著陳初一起。
亥時初，約莫夜里九點多。
一支十余人的隊伍打著火把沿著山道蜿蜒而下。
方才，得知山上尋不見貓兒，陳初心里已有了猜測。
是以下山后，直奔山腳那間破廟......
那里，是他和貓兒逃亡的第一站，也是在那里，兩人商量好要投逃戶村。
轉眼已過半年。
行至廟門，眾人舉著火把往里張望，卻不見人影、不聽人聲。
陳初獨自邁過門檻，拿火把四下照了照，只見破廟一角鋪了一層薄薄稻草，上面還留有一個小小的屁股印......
看來，不久前還有人坐在這里。
陳初不禁莞爾，隨即走到破廟中間，對著空氣道：“娘子，出來吧，我看見你了......”
聽他這么一說，門外眾人同時安靜下來。
夜色中只余火把燃燒的‘嗶啵’之聲。
片刻后，一陣輕微窸窣聲響起。
陳初循聲望去，只見供案下先鉆出一個扎著包包頭的小腦袋，露出頭后，貓兒先仰起小臉，將哭未哭似的看了陳初一眼，接著強行擠出一絲討好笑容。
這才手腳并用的爬了出來。
陳初兩步上前，抬手就是一巴掌打在了貓兒屁股上，“長本事了是吧！學會離家出走了！萬一被拍花子拐走，虎頭怎辦？你家官人怎辦！”
貓兒躲在供案下聽見陳初的聲音時，腦海中瞬間假設了N種情況。
甚至被打罵也認了。
可現下是什么情況，打了，卻只象征性的打了一下屁股，罵了，說的卻又滿是擔心的話。
官人.......到底是要我，還是不要我了呀？
貓兒有些懵，捂著屁股，仰著小臉，不知該說啥，甚至不知該作何表情。
下一秒。
陳初卻突然張臂把貓兒摟進了懷里，很用力，想要她揉進身體里似的。
“今日，過的很辛苦吧......”
貓兒聞言，纖薄嘴唇一陣哆嗦，瞬間破防。
驚、懼、焦慮、憂心、患得患失在這一刻統統化為傾盆大雨，哇的一聲哭了出來。
她這一哭，好不容易止住淚的虎頭也跟著嚎啕起來。
虎頭哭，玉儂也跟著哭。
“姑娘，快去呀！”身后的翠鳶用指頭戳了戳玉儂的腰窩。
淚眼婆娑的玉儂茫然回頭，“去做什么呀？”
“你也去抱呀！和他們抱一起！”
“他......他們一家抱抱，我去.....算什么呀......”
“噫，笨！你抱了不就是一家人了么！”
恰好此時，虎頭掙脫了玉儂的手，撲了過去。
玉儂被帶的往前走了一步......
虎頭的力量能有多大？可玉儂剛聽了翠鳶話，卻鬼使神差地順勢多往前走了幾步......
然后，呆呆站在了一旁。
陳初抱著慟哭的貓兒，虎頭抱著兩人的大腿。
正當玉儂進退兩難之際，陳初好似有腦后眼一般，突然打開一只胳膊。
玉儂可算機靈了一回，一頭扎進了這個家庭小團隊中......同時還不忘輕拍貓兒后背安慰道：“姐姐姐姐，別哭了，姐姐受了什么委屈只管和官人說，讓他幫你出氣，他打架可厲害了.......”
叫的真甜！
但你明明比人家貓兒年歲還大些好不啦！
廟門外，正在為陳大哥找到娘子而歡喜的楊家二郎楊雷，看到這一幕小聲嘀咕道：“這狐媚子不是城里的姐兒么，她湊什么熱鬧......”
不想卻被一旁的翠鳶聽見了，只見這忠心小丫鬟眉頭一蹙，指著楊二郎便道：“不許你胡說！再敢胡扯，我扯爛你的嘴！”
楊二郎也不是什么聽話孩童，杠頭道：“我哪有胡說，這是姚大嬸講的！”
另一個孩子王、從小喪父喪母跟著爺爺一起長大的許小乙，卻很喜歡整天笑嘻嘻還總給他分蜜餞吃的玉老師，不由對楊雷怒目相向，“楊二郎，再敢說先生壞話，老子給你拳頭吃！”
“噫！來來來，咱們現下便來一架！”
“來便來！”
“小乙，揍他！揍贏了，我明日給你買珍膳坊的蜜汁雞吃！”
翠鳶同仇敵愾道。
不過，有恁多大人在，自然不會讓兩個皮猴子真的打起來。
翠鳶不由一陣失望，轉頭，卻看見長子也在抹眼淚，翠鳶不由奇道：“大個子，你哭甚？”
“俺......俺看著弟媳哭，不知怎地也想哭......”
姚美麗是真能共情啊，看見別人撩妹他害羞，看見別人哭他傷心。
可翠鳶卻撇撇嘴，不忿道：“回去和你娘說一聲！不要學人背后亂扯嘴，我家姑娘和旁人不一樣！”
......
亥時三刻，回山。
陳初背著貓兒走在隊伍最前頭。
方才，眾人自然少不了問貓兒怎么自己跑來破廟里了，貓兒也不知現下到底是個甚情況，慌亂間只能扯謊道：“上午回山時崴了腳，只能先跑來破廟里歇息。”
這才有了陳初背她回去。
“官人，放貓兒下來吧，貓兒是誑他們的......”貓兒趴在陳初肩頭低聲道。
雖然官人來找她了，可目前是個什么情況都沒搞清楚就又說了謊，還連累官人受累背她。
讓貓兒愈加內疚。
可陳初卻道：“我知道，所以做戲才要做全套。”
‘我知道’三字蘊含的信息量很大，貓兒不由僵了一下。
隔了好一會，貓兒才喃喃道：“官人......還知曉些什么呀？”
“你家官人什么都知曉。”
“......”
貓兒下意識摟緊了陳初的脖子，小心翼翼問道：“我家里的事......官人也知曉么？”
“嗯。”
“是那些潑皮說的么......”
“也不全是，早在我去刑房當差的第一天便知曉了。那些潑皮，我已經殺了。”
陳初說的風輕云淡，貓兒卻吃了一驚，在她的認知里，欺壓她家多年的張貴等人便是世間的活閻王，做夢夢見他們都要嚇醒的那種。
官人這就把他們殺了？
似乎猜到了貓兒的想法，陳初輕聲安撫道：“你家官人厲害著呢，往后誰若再壞我貓兒的名聲，我便把他們都抓去下大獄！你說好不好......”
“嗯......”貓兒扁了扁小嘴，又差點哭出來。
七月末的山風，已有幾分涼爽之意。
貓兒趴在陳初后頸上，雙臂緊緊環著他的脖子。
只覺渾身都包裹在強烈的安全感中，讓她覺著，便是這世間在此刻天塌地陷，他的官人也能護著她毫發無傷。
“往后，可不許再做傻事了，遇到難處了要先與我說，記得了么。”
“嗯.....”貓兒軟軟應了一聲，終于問出了心底最深的疑惑，“官人，你知曉了娘親的事，一點也不生貓兒的氣么？”
“為何要生你的氣？”陳初把后背上的貓兒往上顛了顛，嘆道：“這又不怪你，要怪只能怪這世道......就像玉儂，幼年時被人轉手賣過五六回，她自己哪里能做的了主？誰生來又愿意被人輕賤......
只可惜，我那丈母沒過上好日子便遭了不幸......待明日，我們做塊靈位供在家里，你也好日日供奉......不使她泉下再受饑寒之苦......”
后背上的貓兒聽著聽著，眼淚便止不住了，從一滴一滴變成了一串一串，淌過精致小鼻梁，流入鬢角，再滑落進陳初的后脖頸。
陳初察覺后頸被濡濕，不由道：“怎又哭了？”
貓兒吸了吸小鼻子，在陳初肩上蹭了蹭臉蛋上的淚水，夢囈般輕聲呢喃道：“官人......貓兒好愛好愛你......”
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