「多疑？我怎么覺得這是謹慎呢？」中大兄皇子輕輕調整刀尖，鋒刃陷入大海人的鼻翼，只要微微用力，便會刺入。
「說吧！說實話！」
「兄長，我說就是實話！」
「可惜不是全部的實話！」中大兄皇子嘆道：「琦玉皇女的確拉攏你來對付我，也與你聯姻，但你今晚來見我卻不是來舉報謀逆的！」
「那還能是什么呢？」
「自然是挑撥我和琦玉皇女內斗，然后你就可以從中牟利！」中大兄皇子笑道：「自從我出兵半島的方略失敗，我在豪族中的聲望威名已經大跌，而你不久前發布的那幾條詔令，討好了豪族們，名聲好了不少。如果我去依照你給我的這份名單緝拿，不論結果如何，豪族們只會更加恨我，到了那個時候你再反戈一擊——」
說到這里，中大兄皇子停了下來，他微笑著看著自己的兄弟，刀鋒閃爍不定。
「兄長，您未免想的太多了！」大海人皇子笑了起來：「我是你一母同胞的兄弟，您為什么不能更相信我一點呢？」
「正是因為你是我的一母同胞的兄弟，我才要多想一點！」中大兄皇子笑道：「如果一定要說原因的話，很簡單：假如我在你這個位置，我也會這么做，也只能這么做！」
「那我就沒有什么話可說了！」大海人皇子無奈的嘆了口氣：「你殺了我吧！」
「我也很想這樣，但你知道這是不可能的！」中大兄皇子收回刀：「你的運氣很好，真的，如果在幾年前，你早就像有間那樣死掉了。現在國家已經再也經不起一次內戰了，這也是為何我明明知道你和琦玉搞各種小動作，依舊裝作不知道。」
「那就多謝兄長了！」大海人皇子的臉上分明寫著「我不信」三個字，他整理了一下自己的衣衫，起身告辭，卻被中大兄皇子叫住了。
「站住！」
「怎么了，兄長？」大海人皇子回過頭：「難道您要軟禁我？還是流放？」
「不，大海人，你馬上娶鸕野讃良（中大兄皇子之女，大海人的侄女）為妻！」
「可，可是——」大海人皇子愣住了，他驚訝的看著中大兄皇子：「我明明已經——」
「沒有什么可是！」中大兄皇子冷笑道：「你是不是要說你已經和琦玉結婚了？不是還沒有公布開來嗎？那就是還沒有結婚。娶鸕野讃良對你也有好處，我登基之后就會立你為繼承人！」
大海人舔了舔嘴唇，似乎在權衡兄長丟給自己的蛋糕大小，中大兄皇子冷笑了一聲：「大海人，你要明白一點，無論我們之間有多少沖突，但我們都是兄弟，王位只能在我們這一脈中傳承下去，我們的問題可以放在以后來解決，但現在必須解決琦玉的問題？」
大海人聽出了兄長的弦外之音——只要自己娶他的女兒，斷絕與琦玉皇女的聯盟，那之前的事情他就可以既往不咎，但如果自己拒絕，那兄長就會視自己為敵人，毫不留情的將自己打倒。權衡利弊之后，大海人選擇了應允。
「好吧，既然兄長堅持，身為弟弟的我也只好接受了！」大海人皇子笑道：「只是有些對不起鸕野讃良了！」
「沒有什么對不起的！皇族內婚本來就是傳統！」中大兄皇子笑道：「大海人，從明天開始你來川原宮吧，朝政的事情很多，我需要你的幫助！」
「明白了！」大海人皇子點了點頭，接住了兄長丟過來的第一塊蛋糕，川原宮是齊明天皇在世時居住的寢宮，當時日本還沒有來得及模仿唐朝將國王的宮廷和處理政務的政所分開，天皇的宮廷就是實際的朝政場所。中大兄皇子雖然沒有登基，但朝政實際上就在他手中，他邀請大海人皇子來川原宮，實際上就是讓其參與朝政，分享權力。
送走了大海人，中大兄皇子回到書案旁，從那本《左傳》下抽出名單來，細細看了一遍，嘴角不禁露出一絲嘲諷的笑容，果然正如他所預料的，大海人在這份名單里耍了不少花樣，自己這個弟弟還真是個好亂樂禍的主呀！思忖了片刻，他將名單湊到油燈旁，燈焰舔舐著紙張，很快就將其變成一捧飛灰。微風吹過桌面，將那本《左傳》翻開數頁，露出以下的文字：「姜氏何厭之有！不如早為之所，無使滋蔓，蔓難圖也。蔓草猶不可除，況君之寵弟乎！」公曰：「多行不義，必自斃，子姑待之。」
天照神宮。
當女神官帶來海面上出現唐人天使船只的消息時，琦玉皇女正在庭院里向神靈早禱。
那是個陰冷的早晨，遠處的和天空一般灰黑。琦玉皇女站在樹下，高舉雙手，向天照大神祈禱，祈求神靈賜予她力量，懲罰她的仇人。但天空始終陰暗，厚實的云層遮擋住光明，這可不是什么好兆頭，難道自己做錯了什么，觸怒了大神？琦玉皇女心中暗想。
琦玉皇女注意到了進入庭院的女神官，難道是因為有人沖撞了儀式的緣故？這倒也不是沒有先例，解決的辦法就是獻祭，用神靈喜歡的祭品來解除神靈的憤怒，重新博取神靈的歡心。正當琦玉皇女考慮應當選擇什么祭品時，女神官已經大著膽子說：「船，船已經到了！」
「什么船？」琦玉皇女皺起了眉頭，突然覺得也許把這個蠢貨作為祭品獻給天照大神是一個好主意。
「唐人的船，一個自稱是唐人使節的船隊已經抵達難波津了（即今天日本大阪港，為古代日本飛鳥、奈良時期京師地區重要海上門戶，也是古代大陸移民進入日本本州島的主要入口）！」
「什么？」琦玉皇女放下雙手，轉過身來，她大步穿過庭院，登上臺階，一旁婢女送來拖鞋，替她穿上，然后是披肩，發冠，皇女一邊讓婢女替自己更衣，一邊問道：「什么時候到的？一共有幾條船？多大的船？」
「前天早上到的，一共有五條船，最小的一條也有六百石以上！」
琦玉皇女吐出一口長氣，喜悅充滿了她的胸膛，船只的大小是一個很好的判斷標準，在當時的東亞有能力建造這么大的船只的勢力可沒有幾家，但旋即另外一種憂慮又上了心頭：「葛城那邊有什么動靜？快去探聽一下！」
「遵命！」
女神官離開之后，琦玉皇女迅速恢復了平靜，她開始思忖唐人使節的到來會給局勢帶來什么變化，不久之后她就放棄了，有太多不確定的東西了，但有一點是可以確定的——誰最先和唐人使節聯絡，誰就能搶得先手。
「來人，準備好轎子！我要去難波津！馬上！」
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難波津。
「前面就是難波津了，降下船帆！」
頭頂的瞭望員從桅桿頂部高聲呼喝，船長在甲板上來回走動下達命令，隨著位于海灣底部的難波津映入眼簾，整個唐人船隊立刻陷入一片忙亂的活動中。
王文佐知道數百年前這片海濱高地完全被森林覆蓋，只有零星的漁夫在岸邊定居。隨著越來越多的渡來人逃避大陸的戰亂而來，他們的船隊便是在此處登陸，然后不斷向內陸前進、開拓，逐漸形成了今天的倭人國都。
而今海岸邊已經布滿房屋和棧橋，河面上滿是逆流而上的大小船只，顯然倭人的國都人口不少，否則無需這么多船只轉運物資。
「這里讓我想起了長安的廣運潭！」崔弘度低聲道。
王文佐無聲的點了點頭，崔弘度說的廣運潭位于唐代長安灞水下游，也是長安最大的河港，從全國各地而來的漕船正是在那兒匯集，廣運潭四周的
倉庫也是長安城數十萬百姓的性命所在，有天下廚房的稱號。而來自后世的王文佐知道的就更多了：難波津便是今天的日本大阪，但和戰國時期和近現代日本不同的是，當時的日本河內、攝津兩個臨海令制國還只是一大片淺海，難波津是一個深入海灣的高地，奈良盆地是一個開闊的濕地湖，周圍山脈有眾多河流匯入奈良湖中，然后再通過大和川等河流流入海中。早期抵達日本列島的渡來人們選擇這里作為自己的落腳點就不奇怪了，他們抵達難波津之后，逆流而上進入奈良湖，就可以輕松便利地到達盆地的各個角落，又無需深入風高浪急的大阪灣，儼然是一個身處內陸卻又能直通海洋的一個天然良港，而且湖泊周圍有大片肥沃的土地可供開墾，可以說是天選之地。
「我們這么大的船，走內水恐怕要小心擱淺！」崔弘度低聲道。
「無妨，最多把貨物卸下來，這樣應該問題就不大了！」王文佐笑道：「船停在外海，總是不放心！」
「嗯！」
唐人船隊的突然到來立刻引起了岸上倭人的慌亂，十多條快船應了上來，王文佐下令士卒不要開火，將己方的身份和來意告知小船，約莫過了半個時辰，倭人派來了引水員，引領唐船靠岸，但港口的官員表示在得到都城回復之前，唐船只能停在港口，船上的船員也不能上岸。
「無妨，這也是應有之意！」王文佐從通譯口中聽懂倭人官員的回答后點了點頭：「桑丘，你給這位取一份禮物來，相逢便是有緣！」
那倭人官員聽到通譯的翻譯，又看到桑丘送過來的一對青瓷器皿，知道是上等的唐貨，心中大喜，趕忙滿口稱謝。王文佐點了點頭：「你問他這次船上有幾個人，每人一份小禮物，見者有份嘛！」
那倭人官員聽說同行的水手船員也有禮物，便大聲叫喊起來，桑丘一問通譯才明白那倭人官員說用不著這么麻煩了，把禮物都給他便是，回去后他自然會分給其他人的。
「那可不成！主人說的是人人有份，誰知道你會不會一人私吞了！」
倭人官員聽了，臉色有點不好看，但最后還是讓眾水手船員過來了，桑丘當著眾人的面一一發放，三尺絹布裹著二兩茶葉（當時茶葉被視為一種難得的藥物），盡管他們當中的絕大多數人都不知道絹布里包的是什么，但絹布他們還是認識的，紛紛向桑丘磕頭感謝，而那個倭人官員則站在一旁低聲抱怨。
「那家伙到底說些什么呀？」桑丘低聲詢問通譯。
「他說喂牛吃好米！大概就是把這些好東西賞賜給那些水手完全是浪費的意思！」
「這家伙！」桑丘笑道：「難道都給他一個人就不浪費了？笑話！」
也許是因為那一對青瓷器皿的緣故，倭人接下來表現的十分殷勤，他們將王文佐的船隊引領到了一個沙洲旁，當天下午，就送來了不少新鮮蔬菜、魚、雞蛋和酒，傍晚還在沙洲上搭了一個竹棚子，送來了二十個年輕女子，這倒是讓船上的唐人水手士兵們樂開了花。
「府君，你覺得多長時間倭人會讓我們進入國都？」崔弘度放下酒杯，倭人送來的米酒味道非常的淡，讓崔弘度覺得有點下不了口。
「現在還不知道！」王文佐笑了笑：「不過在這里也沒有什么不好的！」
「這里沒什么不好？」崔弘度笑了起來：「我看這里還不如筑紫呢，至少那兒還有個行宮！」
「桑丘，你去把曹僧奴叫來！」王文佐吩咐了一聲，對崔弘度道：「弘度，你忘記了剛剛你說啥呢？這難波津可是倭人的廣運潭！難道不是大有可為之地？」
「難道您想在這里和倭人做生意？」崔弘度問道。
「當然，要不然我先前干嘛那么大方？人人都送一份見面禮？我
身為大唐使臣，難道還怕一個倭人小吏為難我不成？」
「不錯！正是如此!」崔弘度此時也明白了過來，這難波津是倭人的第一大港口，能在這里混飯吃的肯定是消息靈通之輩，王文佐先前送出去的上等瓷器，茶葉絲綢都是倭人貴族喜歡的物品，這種事情短則三五日，長則半個月，就會傳遍倭人都城，不怕沒人來搶購。
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