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邏娑（吐蕃都城，即今日之拉薩），贊普王宮。
位于邏娑最高處的王宮黑暗而寂靜，仿佛一頭盤踞在紅山頂的猛獸，由缺轉圓的月亮位居高墻之上。壁壘上，一名身著紅色披風的守衛正來回巡視。
芒松芒贊贊普的居室位于紅樓，那是一座巨大的圓形要塞，深藏在王宮的中心地帶，由六米厚的圍墻以及干涸但插滿尖刺的護城河團團包圍，這是一座城中之城。如此戒備森嚴絕非多此一舉，當時的吐蕃王朝還處于部落聯盟向奴隸制專制國家轉變的過程中，贊普的權力還并不穩固，被大貴族下毒乃至襲殺而死的大有人在。
如果贊普本人才略過人還好，如果贊普暗弱無能，權力就會被大貴族占據，自己淪為傀儡。比如現任贊普芒松芒贊，他本是松贊干布的孫子，由于其父早死，所以松贊干布公元650年死后他還年幼，便由大臣祿東贊攝政，這祿東贊出身的噶爾家族本為當時吐蕃的大族，子弟才具過人，他本人從松贊干布手下算起，擔任吐蕃的大相二十余年。他死后雖然名義上大權已經重歸贊普，但他的兩個兒子贊悉若、欽陵相繼擔任大相，分掌內外大權，噶爾家族的實力威望甚至隱然間超過了贊普一族，尤其是欽陵，他自小便跟隨父親東征西討，攻無不克戰無不勝，是吐蕃不世出的名將，他將征服的土地、人口一部分分給家族，一部分分給支持自己的吐蕃貴族，使得在吐蕃貴族盟會中形成了一個十分強大的“噶爾黨”，壓得贊普喘不過氣來。
芒松芒贊贊普戴著金光閃閃的項鏈，身著深紫色的蜀錦長袍，踏入盟會室里，長桌旁的官員們趕忙起身，向贊普躬身行禮。芒松芒贊贊普點了點頭，轉過身和眾人一起向上首供奉的神像跪拜行禮。當時的吐蕃人崇信神靈，其居所的正當中通常空置用來供奉神靈，而主人不敢居住，贊普的居所也不例外。而贊普與貴族們商議重大事件時便在神前商議，商議完畢后便一起在神前盟誓，以確保法令、協議能夠得到執行。
“今晚請諸位來，不是為了別的，而是商議關于南線的戰事！”芒松芒贊說到這里，稍微停頓了一下，目光掃過長桌旁的所有人：“依照軍報，半個月前我方與唐軍交鋒兩次，死傷了一千三百余人。唐軍的主將是剛剛調來的，名叫王文佐，聽說就是他最早攻進高句麗的王都，很得大唐天子的信任！”
“哦？我覺得唐人在隴右的主將薛仁貴也是從高句麗調來的，看來唐人攻滅高句麗之后，就全力對付我們了！”一個吐蕃貴族道。
“是呀，我聽說唐人從今年春天開始就不斷向隴右調兵籌糧，現在又更換了南線的主將，該不會明年南北對進，夾攻我吐蕃吧？”
“不錯，有這種可能，否則那王文佐為何剛剛到任就打了兩仗，想必是想要試探我方虛實，為來年大舉做準備！”
“這不太可能吧，唐人隴右出兵也還罷了，畢竟還有送歸吐谷渾汗諾曷缽回故地的由頭；南邊的唐軍又有什么理由？出師無名呀！”
“理由？笑話，唐人要打你還需要理由？百濟、高句麗對唐人那么恭順，還不是被唐人滅了！以前唐人沒有對我們下手不過是因為有人牽制罷了，現在高句麗、靺鞨、突厥、回鶻要么已經滅亡，要么就是臣服，唐人騰出手來怎么會放過我們！”
長桌旁的貴族們七口八舌，爭的不可開交，大體來說，吐蕃人對即將爆發的與大唐的戰爭還是有些忐忑的，畢竟自從貞觀以來，唐的對外戰爭雖然也有幾次挫敗，但最后都取得了完勝。這些吐蕃貴族都很清楚唐帝國在經濟文化都遠勝自己，對于即將開始的戰爭結果并無必勝信心。
“諸位，既然敵強我弱，那為何不想辦法與唐人議和呢？”一名吐蕃貴族道：“說到底，唐人現在也沒有必勝的把握，畢竟我們居高臨下，地勢險要，唐人雖強，但最多也就是在青海爭勝，要說打進邏娑來也不太可能吧？”
“若是要議和，唐人肯定要我們交出青海來，承認那諾曷缽是吐谷渾汗，還有西域那邊，也要我們做出讓步！這豈不是前功盡棄？”
“漫天要價，就地還錢的道理唐人也是知道的嘛！”那吐蕃貴族笑道：“照我看，我們讓出半個青海出來就差不多了，唐人的吐谷渾汗占一半，我們立的吐谷渾汗占一半，面子上過得去就好了，至于西域那邊我們也很難站穩腳跟，就算唐人不提條件，我們也很難守下去，差不多就行了。等唐人這股子勁頭過去了，我們再搶回來不久行了？”
“朗日你這廝不要臉，贊普還要臉呢！”有人怒道：“唐軍未發一矢，你就要把我們流血流汗打下的土地交出去，以后還有誰瞧得起我們，贊普的顏面何止？”
“形勢比人強有什么辦法呢？”朗日攤開雙手：“再說在東邊做出讓步，我們可以在西邊找補回來嘛！再說我們可以向唐人提出條件，我們讓出土地，他們就拿個幾萬匹蜀錦賞賜一下，這樣不就成了？至于贊普的顏面，列位不要忘記了，偉大的松贊干布就娶了大唐太宗皇帝的女兒，算來松贊干布是太宗皇帝的女婿，而大唐現在的天子要高出贊普兩輩，這是贊普知禮退讓，誰又敢笑話！”
聽到朗日這番話，長桌旁的吐蕃貴族的目光一下子聚集到了芒松芒贊贊普的臉上，卻發現贊普面上帶著淡淡的微笑，并無半點怒色。眾人頓時明白了過來，原來這朗日今天這么大膽，是替贊普說一些不方便說的話呀！
“諸位！”一個吐蕃貴族站起身來：“無論是青海也好，南邊也罷，新得的土地人口都已經被分給有功之人了，如果為了和唐人結好，便要如唐人說的那樣讓出土地來，那用什么來補償這些人？”
“不錯，這件事情的確要好好考慮一下！”芒松芒贊贊普終于開口了，他的目光轉到了贊悉若身上：“大論（宰相），您覺得呢？”
作為噶爾家族這一代的長兄，贊悉若的能力自然是在水準以上，他當然能夠看出贊普是在給自己出難題，青海之地從祿東贊時期就是吐蕃人的擴張重點，擴張的成果自然也大半進了噶爾家族以及其支持者的囊中，這也是為何噶爾家族能夠迅速在實力上超過贊普家族。而現在如果贊悉若同意贊普說的與唐人議和，那自然就要把相當一部分勝利果實吐出來，削弱噶爾家族的實力；而假如贊悉若不同意做出讓步，那就必須承擔與唐人開戰的責任，其本部的力量也要大量消耗。無論如何對贊普都有利。
“臣下以為現在討論是戰是和還太早！”贊悉若道：“我們在這里，對于前線的情況也不夠了解，最好是等吾弟欽陵回來后再做決定！”
聽到欽陵的名字，長桌旁頓時靜了下來，所有人都知道噶爾家族的兩根支柱，一人在國中擔任大論，執掌朝政；另外一人常年東線執掌重兵，如果等欽陵帶著大軍回來，那還決定個屁，還不是伱說啥就是啥了？
“大論，別的也還罷了，南線的事情總要有個說法吧？”朗日道：“難道這件事情也要等到令弟回來再商議？”
贊悉若眼睛閃過一道寒光，南線吐蕃軍的指揮官其實也是噶爾家族的一個盟友，這個朗日明顯是贊普的親信，說出來的都是贊普想要說，但又不好親自說的事情，其實依照吐蕃軍法，這個判決本來是很簡單的，但如果依照他說的做，那又削弱了噶爾家族的力量，這是他不想看到的。
“以我所見，斥責一番就是了！”一名吐蕃貴族見贊悉若陷入窘境，趕忙接口道：“總共也就損失了一千多人，唐軍應該也有不少損失，應該就是個平手，至多是一次小挫，這樣就把其免職有些說不過去了吧！”
“也就損失了一千多人？”朗日笑了起來：“你該不會真的相信了吧？照我看，損失的兵力少說也有兩倍以上，如果只是個平手，小挫，就肯定不會上奏！”
“朗日你又不在現場，怎么知道？”有人怒道。
“我的確不在現場，但我長著腦子！”朗日指了指自己的腦袋：“人都會說對自己有利的話！如果他說損失了一千人，那至少損失了兩千人，如果他真的只損失一千人，那他就會說只損失五百人，或者干脆不報。如果你不信，我們可以打一個賭，就賭我們的腦袋，你敢嗎？”
面對朗日咄咄逼人的語鋒，長桌旁“噶爾黨”的貴族們節節敗退，其實在場的每個人心里都清楚朗日說的是實話，在前線的將領們諱敗為勝的事情太多了，誰都會竭力少報己方的損失，多報戰果，像這樣承認損失一千多人的，實際的損失肯定遠遠超過這個數字。
眼見得自己的黨羽被贊普的手下逼的說不出話來，贊悉若就算再怎么不情愿，也只能開口了：“這樣吧，那就派出一個使者前往南線，了解事情的原委之后，再做決定！”
“很好，就這么辦！”芒松芒贊贊普露出一絲得意的微笑，他的目光轉到了自己的親信身上：“朗日，你去吧！一定要把一切都弄清楚了，再做決定！”
“是，贊普！”朗日站起身來，向芒松芒贊贊普深深鞠了一躬。看到贊普這么快就把這件事情給釘死了，贊悉若突然有種自己中了圈套的感覺。
“大論，你該不會反對派朗日去吧？”贊普笑道。
“不，怎么會！”贊悉若強笑道：“朗日處事干練，是最好的人選！”
會議結束了，奴仆送來一只黑狗、一只白羊、一只猴子，巫師先折斷了這三個倒霉的畜生的四肢，然后剖開它們的腹部，撕開腸子，最后才結束了它們的生命。最后巫師帶著所有與會之人向天地神靈祈禱起誓道：“若心遷變，懷奸反覆，神明鑒之，同于羊狗。”在發完誓言后，眾人才紛紛離去，唯有朗日和贊普留了下來。
“這次唐人算是幫了我們一個忙，否則也沒有這么容易讓贊悉若做出這么大的讓步！”芒松芒贊贊普笑道。
“您說的是！”朗日笑道：“不過唐人在南線會不會真的——”
“沒可能，唐人在劍南的兵力很少，而且想要從那邊入藏太難了！那個王文佐應該只是一個以攻為守罷了！”芒松芒贊贊普笑了笑，臉色變得嚴肅道：“朗日你還有一個任務，你此番南下，如果可能的話與那個王文佐見一次面，表明我吐蕃并無與大唐開戰的決心，看看他是個怎么樣的人，是否有做好進攻我們的準備。現在看來，東邊與大唐的這一戰很難避免，如果可能的話，南線最好能平靜一點！”
“遵命！”朗日露出了疑問之色：“可是那王文佐不過是個將軍，應該沒有權力決定是戰是和吧？”
“我讓你說這些是給唐人天子聽的！”贊普笑道：“欽陵是個受神靈寵愛的人，但如果再讓贏下去，就會在高原之外形成一個新吐蕃，而噶爾家就會成為新吐蕃的贊普，這樣是絕對不可以的！你明白嗎？所以如果這次能用半個青海換取唐人的和議，對吐蕃，對贊普家都是有利的！”
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正當吐蕃的贊普和大論為各自的權力和財富明爭暗斗的時候，王文佐剛剛贏得勝利的消息也傳到了長安，雖然這次勝利的規模并不大，但抵達長安的時間卻很恰巧，距離即將到來的新年只有半個月左右了。長安城的居民們把這場勝利視為一個來年的一個吉兆，加上不久前的那次露布還沒有從長安居民的記憶中消逝，兩廂加起來，更增添了這次勝利帶來的影響。
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(本章完)
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