“娘娘，此題佳矣，今日寒冬臘月，無一花草，看他如何作對。”
朱梓彤笑談贊美。
“正是，今雖冬寒，大地蕭條，而軍心如火，此反差之大，蘇燁定難應對。”
澹臺夢甜掩口輕笑。
蘇燁緩步前行，眉梢微蹙，思緒飛轉。
“娘娘，相贈《詠菊》，愿得各位品鑒……”
蘇燁輕笑啟齒。
只見他稍思片刻，忽步頓穩，仰立挺拔，如矯健長劍，
“不隨百花競妍艷，獨自芳菲暗馥郁；待至秋深霜氣至，滿身金甲，獨領風騷。”
蘇燁腳步逐句邁出，氣勢如虹蓋世。
“好詩！好詩！此正合此時此景！”
朱梓彤拍手稱賞。
“大學士實非浪得虛名，以菊喻軍，贊軍無敵，終成西風之敵。”
諸葛琪贊美連連。
“皇后娘娘，此乃自夸無敵，高處不勝寒。”
澹臺夢甜靠琪兒輕語，含笑玩笑。
“琪兒，汝之才子，詩才過人，卻也自戀。”
諸葛琪亦輕聲笑語。
群將起立，問蘇燁詩好否。
“佳！佳！佳！”
將士齊呼，熱情洋溢。
“此詩只為消遣，以慰娘娘及眾將心，勿笑！”
蘇燁謙遜一笑。
“大學士卓絕！再賦一首！如何？”
軒轅玉兒高聲邀約。
“再賦！再賦……”
將士激情澎湃。
“待秋歸九月，吾花獨自開；炎帝城中香，黃金滿身裁！”
蘇燁步履再進，每行間吟誦一句。
“大學士雄杰！大學士雄杰……”
將士喝彩如雷，熱情如火，齊聲吶喊，場面盛大壯觀。
諸葛琪初次見識蘇燁才華，亦暗贊不已，心中幸喜擇得良人。
“秋風起兮云飛揚，草木黃落雁南翔，蘭有秀兮菊有芳，懷良人兮不自忘。”
“寧愿枝頭抱香終，不愿吹落北風中。”
蘇燁步履不停，吟誦之聲悠揚，仿佛將整個軍營都籠罩在他的詩意之中，壯士心潮澎湃。
“吾君才貌雙絕，真乃當世翹楚，此詩盛贊將士，亦表吾心！”
諸葛琪抑制不住內心的激動，高聲稱贊。
“果然不愧詩仙之名，大學士之才，令人欽佩！”
澹臺夢甜與朱梓彤齊聲贊嘆。
篝火旁，將士們分發烤羊烤牛，酒香四溢，雖軍中禁酒，但今夕為娘娘歸來開恩，眾將士各得微醺。
“將士們，舉杯歡慶，迎娘娘歸寧！”
蘇燁起立，高聲宣告。
“歡迎娘娘！”
將士們齊飲，喊聲震天。
“大學士，將士們，本宮代天下百姓，向爾等獻上最深的敬意！”
諸葛琪站起，舉杯高呼。
“謝娘娘！”
士兵們回應，聲如洪鐘。
諸葛琪目光掃過這支精銳之師，信心滿滿，轉首向蘇燁，眼中滿是感激之情。
“將士們，本官與昔日元帥約戰，若攻破嘉峪關，避免兩軍互損，以和為貴。”
蘇燁的聲音穿透夜空，在嘉峪關外回響。
“大學士英明！”
將士們贊譽，蘇燁在軍中地位無人能及。
諸葛琪見此鐵血雄師，心潮激昂，信心百倍。
“恭請娘娘移駕中軍帳，休息片刻。”
蘇燁再次邀請。
諸葛琪在眾衛護送下，步入中軍帳內，蘇燁隨后舉辦宴席，歡慶娘娘回歸。
宴席簡樸，卻有篝火相伴，軍中氛圍熱烈，蘇燁作為大學士，雖有一席之地，但其他將士卻席地而坐，展現出軍營的淳樸與團結。
“痛飲！痛飲……”
諸葛琪高聲號召。
“痛飲！痛飲盡歡……”
諸將齊聲應和，舉杯豪飲，盡顯兵中豪情。
今宵，燃火晚宴歡聲笑語，嘉峪關守軍望之，唇齒生津。
魏明元瞻望夜宴，念及女兒不因留共餐，心中稍感惘然。
然思城門之守，蘇家兵若攻入，守衛艱難如登天。
是以，策謀如何堅守鐵門，此門鋼筋鐵骨，乃帝國之精鐵所鑄，厚重之極，需巨盤牽引始得啟閉。
此門火焚不懼，水淹不侵，倘若以常規兵器攻之，無異螳臂擋車。
故魏明元思緒萬千，苦思蘇燁所圖。
諸葛琪心亦懸念，乾元大陸奇才，蘇燁必有攻門之術。
然，蘇燁將如何為之？
“大學士，妾身頗為好奇，汝將何以攻破嘉峪關？”
諸葛琪婉問。
“此事暫且秘而不宣，恐泄天機。”
蘇燁含笑推諉。
“連妾身亦隱瞞？”
諸葛琪盈盈好奇。
“皇后母后，且容臣一時之秘，屆時必有賞心悅目。”
蘇燁始終緊口不言。
“皇后姐姐，大學士慣愛賣關子，總愛關鍵時刻方揭謎底，何其狡黠。”
朱梓彤悄語。
“若母后欲知端詳，明日可聽臣一課。”
蘇燁終于透露微言。
“好哉，妾身倒要見識，大學士究竟講何課？”
諸葛琪輕笑應允。
“妾亦愿明旦聽學士授課。”
朱梓彤挽著皇后手，興致勃勃。
“妾身亦然。”
澹臺夢甜亦欲湊趣。
……
翌日早膳后，皇后攜兩女步向蘇燁帳前，乃教學之所。
蘇燁前設巨石，臨時黑板，眾將校已匯集，候其傳道。
“皇后娘娘，果然光臨？”
蘇燁匆匆迎上。
“拜見皇后娘娘！”
將校齊齊起身禮敬。
“諸君免禮，今日妾身是學子，來此聽學士講授。”
諸葛琪高聲宣布。
蘇燁安排皇后及佳人于黑板側，避免遮蔽將士聽課。
“既然娘娘已至，臣即刻開講。”
蘇燁聲振帳下：“來人，搬出炮來。”
士兵提炮至黑板右，大炮黑漆閃光。
“將校們，此鐵物為大炮，亦是攻城利器，今將詳解炮之機巧……”
“炮之道，實與步槍同理，火藥燃爆，推彈射遠，遠擊敵軍……”
“炮彈路經，曰拋物線，拋物線乃半弧線也……”
“炮彈射程，因炮仰角而定，低仰角，射程短，高仰角，射程遠……”
蘇燁邊繪圖，邊聲如洪鐘，傳授諸將。
諸葛琪等皆未見過大炮，對蘇燁之言頗為理解。
越是了解蘇燁，越覺其非凡，怪異之物何以構思？
“我等講此，欲使諸君日后成為炮手，操控此炮，助我攻城。”
“但今無炮彈練射，故將由臣親己指揮……”
蘇燁透露真意。
“大學士，此炮真能攻城否？”
諸葛琪盈盈問詢。
“娘娘放心，屆時炮威自顯，必嚇娘娘一跳。”
蘇燁戲謔。
“大學士好喜戲弄，嚇人而已，母后莫聽其言。”
澹臺夢甜輕笑揶揄。
“妾卻想見識大炮之威。”
朱梓彤目光灼灼。
“定會令君見識。”
蘇燁淡笑承諾。
正待炮彈炸藥來到，蘇燁方可啟策。
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