向苼而今五感何等敏銳，早在十四尚未進院便已發覺，手中劍勢卻未停下，反而越發迅猛。
樹葉隨劍尖舞成一條長龍，縈繞周身。
凝至末招之處，向苼目光倏然一冷，長劍一收，再出劍！
吟——
劍吟如龍吟，樹葉化作游龍順著劍之所向沖向十四，快若閃電！
十四駭然失色，避之不及，只得照單全收。
不曾想游龍撞之即散，碎葉漫天，眨眼將十四整個人埋了進去。
“呸呸呸！”
十四奮力從樹葉堆爬出來，吐出嘴里的碎葉，抬頭四處尋覓，卻不見向苼蹤影。
“苼小姐早就進房去了。”
小桃笑著提醒道：“你還是先整理一下儀容吧，就這么進去，怪失禮的。”
“你還說！”
十四又氣又惱，“苼小姐的劍術如此厲害，定是早先就練過！她耍我玩，你天天看著也不告訴我一聲？”
“我哪里瞞著你了？”
小桃嘟起嘴，“我哪次不是說小姐厲害，你自己不信罷了。”
“我以為……哎呀！不跟你說了。”
十四胡亂拍去身上雜葉，跑進屋里，氣憤道：“苼小姐，你也太不厚道了！”
向苼坐在桌邊，端起茶水抿了一口，不慌不忙地反問道：“我怎么就不厚道了？”
“你……你劍術這么厲害！還要我教你。”
十四臉上發燙，“我那點劍術粗鄙不堪，你暗地里沒少笑話我吧？”
向苼搖頭失笑，“我可沒笑話過你。”
“哎呀，總之……謠言誤我！”
十四拍了拍腦袋，憤憤道：“此前聽說你武藝不精，簡直荒謬！你這要是武藝不精，我整個向家精銳豈不都是練到狗身上去了？”
“我此前，是未接觸過劍術。”
向苼試圖說清。
誰知十四干脆捂起耳朵，崩潰道：“我不聽，你一定是從小就練劍了！要是半個月練成這樣，你……你干脆殺了我吧！”
向苼頓時哭笑不得，拉開他胳膊，“別皮了，說正事。”
十四放下雙手，挪了一下凳子靠近些，哼哼道：“我就知道！你突然跟我攤牌準沒好事，說說吧，我盡力而為。”
“此事對你而言不難。”
向苼微微一笑，“且只有你能做到，若是辦成了，我教你練劍。”
“真的？”
十四立刻兩眼發光，“你快說，我一定辦成！”
向苼眼眸微瞇，“上次在天青閣拿到面具的內門弟子，你可認得？幫我去查查他的住所。”
十四臉色微變，這次自覺地沒有多問，點頭應下便匆匆離去。
接下來數日，十四都不曾出現。
向苼也不著急，每日照常練劍，只是自從凝練劍力，每次練劍動靜都不小，就算有小桃望風，也難免被仆人察覺。
心有顧忌，劍術施展不開。
向苼有感進境放緩，索性讓小桃打掩護，將每日練劍之所，換去后山一處人跡罕至的林地。
如此一來，向苼徹底放開，不眠不休地鉆研劍術，透支之后再輔以元泉療傷修煉，一日之功便可抵百日，不論是修為還是劍境，皆是一日千里。
十四日后，林中清晨。
向苼手持三尺青鋒，立于空地中間，靜立片刻，她手中長劍緩慢揮動，出劍。
每一招，都是再樸素不過的基礎劍招，但在其手中演練，卻透露出渾然天成之感。
驀地，向苼劍速加快，身形隨劍閃爍，幾個起落只見劍光一閃，對面十丈外的石壁上，竟是出現一塊深達三寸的坑洞。
鏘！
長劍入鞘，向苼閃身來到閃避前，指尖抹去坑洞上的石粉，面露思忖。
半月苦心鉆研，三丈滅燭已化不可能為輕而易舉。
新的極限，乃是十丈對敵，劍入三寸。
前天她便達到這一深度，苦練兩日無寸進。
若想再有新的突破，恐怕只得真正達到“劍與神合”之境，而不只是窺伺了。
這半月除去練劍，她還曾數次嘗試凝聚心力，不為突破，只為獲取更多感悟。只是次數多了，心神一次次破而后立，竟也有蛻變的趨勢。
而今劍術達到某種極限，若再行凝聚心力，向苼自感至少有七成把握能破境。
可惜，時間來不及。
向苼目光一閃。
今夜，便是八月十六。
將長劍收入儲物戒，向苼掠入林中，不多時便從后窗回到房中。
小桃早在房中等候，見向苼出現，不禁詫異道：“這才卯時不到，苼小姐今日回來早了許多，熱水還沒燒開。”
“無妨，我先去看書。”
向苼笑了笑，來到書房坐下，從一摞冊子中抽出一張薄紙來。
這是十四送來的情報，早在五日前就送了過來，只是她一直專心練劍，尚不曾閱覽。
她視線一掃全文，唇角頓時勾出一絲弧度。
十四調查七日之久，果真不僅查到了此人的住處，連靈根修為、性情喜好，每日作息都寫得甚為全面。
“高珩。”
向苼輕聲念出名諱，此人靈根中品，入門時間不足十年，筑基初期修為，性格孤僻不討喜，門中長老無意收他為弟子。
這是蕩塵峰中數百內門弟子中，最底層的一類人，平日月供微薄，修行艱難，也難怪會生出異心，欲要轉投天衍教。
向苼心念一動，掌間紙張瞬息化為湮粉飄散而去。
午時，山下葵字四十二院。
高珩照例屏退左右，來到靜室坐下，正欲閉目調息靜修，忽覺身后有異。
他方欲回頭，一把森然長劍驀然橫在其脖間，劍鋒銳意凜然，刺得肌膚生疼。
高珩臉色微變，“閣下是何人？”
說話的同時，他左手悄然縮回袖中，正要觸碰到宗門示警機關，便聽得身后之人啞著聲音低笑道：“我若是你，便不會去碰。你也不想接觸天衍教之事，鬧得人盡皆知吧？”
此話一出，高珩臉色劇變，觸電似的縮回手，惱怒道：“你！你在胡言亂語什么？什么天衍教，我根本不清楚……”
“我親眼所見，還能有假？”
向苼話中笑意不減，“放心，我來此不過是為了那面具，不會要你性命。”
聽到“面具”二字，高珩心中頓時僥幸全無，二話不說將面具從儲物戒取出來，放在旁邊，哼聲道：“天衍教就是個幌子，我不過是一是受騙，這面具你盡管拿去。”
向苼將面具收入血戒，接著伸出手：“儲物戒。”
高珩登時怒了，憋屈低吼：“此乃宗門發放之物，乃是身份象征，你莫要欺人太甚！”
“你且放心，我要你身份之物作甚？”
向苼催動劍力，割破其脖間一層血肉，言語間卻還帶著嬉笑之意，“這面具看似平平無奇，我也未見過真的，若是你作假，我又怎么看得出來？還是讓我親自檢查一番儲物戒，總比丟了性命好，你說是不是呢，高師兄？”
脖子劇痛，高珩身形微顫，厲聲喝道：“殘害同門，罪當誅！你就不怕宗門查到你身上？”
“查？怎么查？”
向苼靠在高珩耳邊，輕聲道：“你死后，誰見過我？便是你未死，你知我是何面貌么？又或者我殺了你，即刻投奔天衍教，那邊定會護著我，你在門中無所倚靠，誰又會為你出頭呢？”
向苼的聲音極輕，可每一句話都像是一把重錘敲在高珩心尖上。
他在宗門本就不受重視，而今這么一聽，更覺心中惶然。
錢財不過是身外之物，背后之人行事乖張，若是真的殺了他……他如何賭得起？
念及此，他立刻取下儲物戒，“認主已解，你……”
話音未落，高珩手中戒指便被直接搶走。
短短數息之后，高珩只覺得脖間一輕，長劍消失。
他立刻回頭，卻見背后空空如也，只余一枚儲物留在地上。
他轉頭看到窗戶半開，這才確信人已離開，不由長長松了口氣。
他撿起儲物戒重新認主，神識一掃其中，頓時苦笑。
只見一丈方圓的空間內，竟是只余身份令牌，其余半點也不剩。
好在那人還算信守承諾，留下他一條性命。
高珩心中慶幸，起身揮袖直接封死窗子，而后躲入修煉密室當中開啟陣法，這才覺得安全一分。
面具丟失，天衍教之人多半會找上門，他還是……避一避吧。
……
入夜，澄空萬里，圓月高懸。
向苼默默計算時間，等到子時將近，她戴著陸玉山所給的面具，前往照水亭。
而與此同時，十四也戴著高珩的面具，從高珩宅院附近出發。
二人在路上交匯與一處，十四直接摘下面具交給向苼，面色凝重：“萬事小心。”
向苼微微勾唇，“放心。”
片刻之后，山間雅苑內。
黑玨手持一面圓盤，忽然抬頭道：“主人，向苼動了，正在前來照水亭的路上。其他待考核弟子也已全部到來。”
陸玉山睜開雙眸，手掌一翻，一枚翡翠色玉印現于掌間。
而后只見其單手掐出一道印訣投入其中，玉印滴溜溜轉動數圈，霎時光芒大放，將一面虛影投入照水亭邊湖中。
向苼方才趕到，便見水中乍然出現一團泛著綠光的漩渦，眾多面具人陸續投入其中。
向苼二話不說，緊隨眾人身后，一起投入湖面。
直至最后一人進入，湖面光滑一閃，漩渦驟然消失，就像從未出現過。
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