太和殿，弘景帝如明若昀初見他時的那般端坐于龍椅之上，不同的是，那時候的弘景帝尚還年輕，威嚴雄發，而今已顯疲態，如同一個垂垂老矣的老人，行將就木。
聽說他昨夜在興慶宮飲酒作樂到天亮，不知他這入土半截的身體還能夜夜笙歌地熬幾回。
明若昀薄涼地在心里想，撩起朝服的下擺叩首行禮：“小臣拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
弘景帝居高臨下地盯著他，審視道：“明世子是真心希望朕‘萬歲’還是曲意逢迎？”
明若昀作驚恐狀：“陛下何出此言？小臣自然是真心實意地希望陛下福祚綿延，壽與天齊。”
“哼，好一個壽與天齊，朕是壽與天齊了，那朕的江山呢？”
弘景帝冷笑，反手將御史參他的折子丟到他跟前。
“宮外的百姓都在傳明世子送朕的新年賀禮寓意大乾江山遲早會腐朽衰敗，連三歲小孩都在唱‘一桶爛姜山’，世子如何解釋？”
明若昀一凜，撿起地上的奏折快速瀏覽，越看眉頭皺得越深。
眾人作壁上觀，就在所有人以為他要伏地請罪之際，明若昀卻將奏折原封不動地折起來放到一邊，平靜地問弘景帝：“敢問陛下，內廷是如何保管‘一桶姜山’的？”
弘景帝側目瞥了董忠一眼。
董忠立馬上前答道：“回世子，眼下天氣尚冷，食材不容易腐壞，‘一桶姜山’依舊完好無損，不過很快就要開春了，宮人們還是用了些冰塊鎮著以防萬一。”
董忠說話極有分寸，既告訴眾人生姜現在還好好的，又提醒明若昀它確實容易爛，若不想因此獲罪最好趕緊想想辦法。
明若昀頷首，算是承了董忠這份情，回稟弘景帝：“啟稟陛下，普通的生姜若用尋常的辦法保存確實極易腐爛，但小臣送的‘一桶姜山’并不是普通的生姜。”
弘景帝嗤笑：“生姜還分普通不普通？難道明世子送的生姜千年不腐？”
明若昀正色道：“小臣送的生姜并不會千年不腐，但卻可以‘生姜’。”
“‘生姜’？”
弘景帝眉頭一皺，明若昀在打什么啞謎？
位于百官之首的丞相同樣蹙起了眉頭。
明若昀淡淡一笑，解釋道：“小臣體寒畏冷，自幼便和各種生津滋補的藥材打交道，生姜作為散寒祛風的良藥，小臣豈會不知它不易存放？
因此小臣送給陛下的不是膳房做菜用的肉姜，而是皮厚肉堅、味道辛辣的姜母。
這種生姜春耕時拿到太陽底下曬一曬保溫催芽、再種到地里，待成熟之后就可以長出千千萬萬新的生姜，正如我大乾江山代代相傳，綿延不絕，怎么會是‘爛江山’呢？”
一直沉默不言丞相暗覺不妙，不想讓今天這場精心設下的局竹籃打水，悄悄給御史遞了個眼色站出來反駁：
“世子巧舌如簧微臣佩服，只是眼下離春耕尚遠，世子如何保證那桶生姜能完好無損地保存到那個時候？”
明若昀一臉震驚地反問：“大人是在暗指我大乾江山熬不過這個冬天嗎？”
一室死寂！
御史沒想到自己居然會被明若昀反將一軍，顧不得和他爭辯慌忙跪地和弘景帝請罪：“陛下明鑒，臣只是就事論事，絕無此意！”
弘景帝剛因為明若昀那句“代代相傳”好了不到三秒的心情瞬間跌入寒潭，說出來的話比數九寒天還要冷：
“愛卿近來是越發不中用了，若覺得精力不濟可以盡早告老還鄉。”
“臣……臣……”
御史急著為自己分辯，弘景帝卻不愿意再聽他多言，揮揮手讓錦衣衛把人帶下去，讓他成為弘景二十六年第一個被致仕的官員。
丞相冷眼旁觀，不置一詞，同樣也想不到他們這一局竟然會敗在不事農耕上。
而換個角度，明世子自稱“文不成武不就”卻會對春耕秋收之事這般了解……
“世子學富五車，實乃寧王和北境之幸。”丞相道。
這頂高帽明若昀可不敢戴，四兩撥千斤地又退給了丞相，“讓相爺見笑了，晚輩沒有天賦繼承外公他老人家的衣缽，只學了些上不得臺面的皮毛常識，在相爺面前班門弄斧，實在是慚愧。”
言外之意是，連這點“上不得臺面的皮毛常識”都不懂就想陷害我，班門弄斧的人是你們才對。
丞相笑吟吟地看著他，意在言外道：“世子身體不好，口齒卻很清晰。”
說他伶牙俐齒么？
明若昀照單全收，低了低眉眼頗有些羞愧道：“相爺謬贊，晚輩身體不好，平日起居都是衣來伸手飯來張口，口齒確實比常人伶俐些。”
丞相吸了口氣憋在胸口不上不下，不知明若昀原本就是這樣的性子，還是和九皇子混久了近朱者赤近墨者黑。
太子胸口同樣憋了口氣，卻是忍笑忍的。
他以前怎么沒發現明世子有氣死人不償命的本事呢，能把丞相堵得啞口無言，他也就在小九耍無賴的時候見過。
太子心里一陣痛快，丞相今日應該是想在“一桶姜山”上做些文章，讓雍王重回朝堂，誰知偷雞不成反折了個御史進去。
余光瞥一眼雍王應該站的位置，啟稟弘景帝：“父皇，生姜素來有驅寒解毒的奇效，冬日天寒地凍，百姓不堪其苦，兒臣以為明世子送此賀禮正有祈盼春回大地、百姓早日恢復生機之意，不僅要賞，更要厚賞！”
你想重新上朝聽政，本宮偏不讓你如愿！
弘景帝沉吟著點了點頭，輕輕吐出一個“嗯”，問明若昀想要什么賞賜。
明若昀誠惶誠恐：“小臣在除夕宮宴上已經得了豐厚的賞賜，謝陛下隆恩！”
弘景帝最喜歡知情識趣的人，聞言也沒有強求。
再說他已經賞了北境遠多于以往的撫恤銀，明世子再要就是貪了。
“眾愛卿還有事要奏嗎？”弘景帝威嚴的語氣里隱隱透露出一絲不耐煩。
大臣們一聽這話還有什么不明白的，紛紛表示各部相安無事，等董忠宣布退朝。
太子今日原本想把年前和弘景帝商量的國子監改制的事提上議程，見父皇心情不佳默默把奏折按下，與眾臣一道恭送弘景帝退朝。
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