掌柜的一直瞞著“中毒”的事原本就心虛，一聽明若昀平靜中帶著三分質問的語氣直接就給他跪下了。
賀九思一臉莫名其妙，“生意不好就不好，你跪明世子作甚？他又不會怪罪你。”
再說小昀兒也怪罪不著啊？他只是順嘴問了一句，和他又沒有關系。
明若昀原本被這一跪跪得心中一凜，聽完賀九思的話立馬配合露出疑惑的表情，佯裝他也奇怪得很。
掌柜的這時候也反應過來自己跪得十分不應該，然而他跪都已經跪了，不想辦法圓上一定會被九皇子懷疑。
怎么辦？
掌柜的飛速思考，一想這件事早晚都會被世子知道，把心一橫！狠狠一腦門兒磕在地上，嚎哭道：
“求九殿下為小人做主哇啊————”
賀九思：“…………”
明若昀：“………………”
方才不是跪小昀兒嗎？這怎么又求他做主了？
賀九思聽他“咚！”的一下自己也跟著腦仁兒疼，讓衛煢把掌柜的扶起來說話。
衛煢下意識向明若昀看了一眼，見后者神色平靜沒有任何表示，便順著賀九思的命令去扶掌柜。
然而掌柜的卻賴在地上不起，聲淚俱下地求賀九思為他做主，否則他今日就長跪不起。
賀九思無法，想到自己來春風得意樓也是有事相求，耐著性子先聽他把話說完。
掌柜的得了允許稍稍平復情緒，將事情的起因和經過事無巨細地告訴賀九思。
“清者自清，小人一開始以為百姓們只是一時誤會，待風波平息后自會繼續來吃酒用飯，可都過去數日了，謠言不僅沒有平息反而變本加厲……求九殿下為小人做主啊！！！”
賀九思卻想不出自己該如何為他做主，“百姓們不愿再來光顧是他們自己的選擇，本宮雖然知道酒樓無辜，可也不能按著他們的腦袋硬逼他們繼續來吧……”
他平時是有些囂張霸道，但從不仗勢欺人啊！
明若昀卻從掌柜的陳述中發現異樣：“你說那位‘孫兄’是受人蠱惑，那此人必定是和春風得意樓有私怨，可有頭緒？”
掌柜的這幾日派人在外調查確實有了些頭緒，但九皇子在場，他不知當講不當講。
明若昀把臉一沉，既是警告也是提醒道：“你既讓殿下為你做主就不該有隱瞞，若因你之過讓殿下遭人怨恨，你該當何罪！”
掌柜的瞬解其意趕緊如實交待：“回二位殿下，小人確實打聽到一些線索，小人的酒樓出事之后，香滿樓和狀元樓的生意就變好了，小人懷疑是這兩家……”
賀九思卻不以為然，“民以食為天，你家生意好的時候別家酒樓也蕭條，現在你家酒樓出了事，百姓們自然會去別家吃酒。
再說春風得意樓沒開張之前，京城酒樓本就以這兩家為最，生意變好了很正常。”
賀九思的評價很中肯，掌柜的也同意，然。
“小人酒樓的菜色和口味二位殿下是知道的，若是平平無奇也搶不來那許多客人，近來有不少人在咱們酒樓偷師，有不少菜式都被他們偷學了去，香滿樓新出了一道菜叫‘菩薩笑’，就是仿照咱們‘佛跳墻’做的。”
這個賀九思還真不知道，自從來了春風得意樓他就再也沒去過香滿樓，聞言詫異道：“真有此事？！改日本宮去嘗嘗。”
掌柜的：“…………”
明若昀：“………………”
你可真是會聊天。
明若昀一臉不贊同地看著賀九思，后者自知失言趕緊改口：“我是開玩笑的啊哈哈哈！”示意掌柜的繼續往下說。
九皇子不按套路出牌把掌柜的噎得夠嗆，頓了好一會兒才道：“還有狀元樓，也仿照咱們出了不少新菜，甚至明目張膽地打出‘賽春風’的旗號招攬客人，這不是刻意針對是什么？”
賀九思一陣沉默，掌柜說的雖然沒有實證，但也不無道理，畢竟春風得意樓生意受挫，這兩家酒樓是最大的獲益者。
“除此之外還有哪些？”明若昀問。
親主子發問掌柜的不敢有隱瞞，據實以告道：“還有福瑞軒，咱們酒樓除了菜品也搶了不少點心鋪子的生意，福瑞軒新出的‘杏棗糕’和咱們的‘杏仁酥’一模一樣，那些好吃甜食的客人都去捧他們的場了。”
說到這里掌柜的有些忿忿不平，這些個酒樓食齋自己沒本事就偷學他們的，簡直不要臉！呸！
賀九思卻覺得十分別扭，怎么感覺掌柜的對搶了別家的生意不以為恥反以為榮呢？
明若昀也覺得春風得意樓合該遭此一劫，就掌柜的這招人恨的德行，別人不找他們麻煩才怪。
“你心中既已有了猜測，應該也派人暗中去打探過了吧。”明若昀沉聲道。
掌柜的察言觀色，見世子完全沒有避諱九皇子的意思，也不再遮遮掩掩，倒豆子一樣把自己查到的結果和盤托出：
“他們這般誣陷春風得意樓，小人自然不會坐以待斃，這幾日陸陸續續讓小二們喬裝成食客去他們店里偷聽，聽狀元樓的人說，香滿樓似乎……似乎有官府的人在背后撐腰。”
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