廟里神像是一名長身玉立的青年模樣，面容溫和，肩頭落著一只尾羽很長的俊秀神鳥。
神像前的銅爐中香火旺盛，堂下眾人仿佛是站在濃霧里一樣，一個個神色虔誠，向水神敬香。
“水神老爺保佑，我兒子能高中進士。”
“水神老爺保佑，我妻子能生下一個白白胖胖的兒子。”
“水神老爺保佑，我與張家媳婦的事情別被他公婆知道。”
嘉年：“……”
這水神老爺涉及的業務有點多啊。最后一個愿望不該來拜神吧。
一名廟祝打扮的老嫗見嘉年面生，便走上前來問他是不是來上香。
嘉年抱了抱拳，說道：“在下是外鄉人，初到貴寶地。不知這位水神老爺生前是何許人，若要上香，又有什么規矩？”
老嫗上下打量了眼嘉年，笑道：“公子有所不知，我們這位水神老爺生前并非凡人，乃是天上神鳥。五百年前，鳳溪城大旱，方圓千里寸草不生，糧田顆粒無收。恰逢水神老爺經過，起了憐憫之心，連日飛行了數萬里，尋到一條大瀆之水，向那位水君求了一截江水，化作玉枝銜回這里，落地成河，解了我們祖先的苦難。
神鳥因為連日的趕路，體力耗盡，死在了江中。鳳溪城的祖輩感念神鳥的恩德，便在河邊建起這座水神廟，將神鳥帶過來的河水，命名為銜枝江。”
嘉年哦了一聲，又有疑問：“既然神鳥才是水神，那為何又塑成青年模樣？”
老嫗說：“因為水神老爺第一次現身見我們的時候，就是以那年輕人的樣子。”
“原來如此，這位水神當真是有一副悲天憫人的菩薩心腸。我也來上炷香吧。”嘉年說道。
“公子請。我們這里有十文錢一炷，百文錢一炷，還有幾兩銀子一炷的香。公子若有心愿，不管是什么，都可以跟我們水神老爺說，萬試萬靈。喏，這滿院的香火，都是來向水神老爺許愿還愿的。”
嘉年請了炷十文錢的，老嫗神色頓時冷漠下來。
瞧著也不像個缺錢的主兒，怎地這般小氣，白白浪費了我好些口水。
靠近上香，神像裂縫中的怨氣愈發顯眼。
那幾乎要化作黑泥流淌的怨念，哪里是一位神明的氣象，簡直像只惡鬼。
嘉年暫時退出水神廟，來上香的人依舊絡繹不絕。
聽行人說，前一陣子刺史大人向中書省請旨，希望再度擴建水神廟，朝廷沒有同意。
一座州城的水神廟，達到銜枝江這個規模，已是逾制。
再擴建，難道還要擴建到皇家行宮的檔次不成？
若非看在這里是國丈芃守的家鄉故地，七皇子魏王殿下又晉升為第二皇位繼承人的份上，御史臺非得彈劾這個得寸進尺的刺史不可。
不過朝廷雖然駁回了擴建的奏疏，宮里倒是來了幾名公公，對水神老爺再次進行加封，封號飛江鎮魔真君。
“鎮魔？這位水神自己就快成魔頭了，還讓他去鎮魔。”嘉年嘆息搖頭。
說來也怪，神像的怨氣明明那么濃郁，卻沒有冤魂作祟。
那位水神老爺到底是個什么情況。
嘉年來到岸邊，江上碧波蕩漾，水天一色。
他順著一道延伸到水邊的石階走下去，想要近些查看江里的情況。
一道清脆嗓音從身后傳來。
“別盯著河水看太久，小心暈水掉下去，被水鬼拉去替死。”
嘉年回過身，一名柔柔弱弱的女子站在幾丈開外的柳樹下，神情有些緊張的看著他。
女子一身綠衣，與江水柳樹一樣顏色。
嘉年瞇起眼，一名河婆？
女子見嘉年看過來，身子又往樹后面挪了挪，小心臟砰砰直跳。
媽呀，這人誰啊，怎么見了他跟見了天官一樣。
嘉年說：“我不怕水鬼。”
女子河婆說：“河里頭不止有水鬼。”
嘉年問道：“是不是還有水神老爺？”
女子河婆搖頭：“我不能說，也不知道，你別問我。你要是想活命，就別靠近銜枝江，最好離開鳳溪城，走得越遠越好。”
說完，不等嘉年再問，她便化作一灘水落到地上，流淌進河里。
嘉年猶豫了下，進河里去找河婆難是不難，可少不了一些強硬手段。
那河婆也不像有惡意，萬一傷到了她，良心上就過不去。
“她讓我離開鳳溪城，城里要發生什么？”嘉年思索著河婆的話。
路過一間茶鋪，有兩名巡街衙役在鋪子里喝茶，鋪子里的伙計給二位差爺一面倒茶水，一面笑著寒暄：“老爺們這幾日巡街挺勤啊。”
一名體型胖點的衙役滿臉晦氣的說：“別提了，今早又發現兩具尸體，是東頭的李家夫婦，跟前幾次一樣，死相猙獰，身上又沒有任何外傷，我們的仵作都開始懷疑自己的水平了。”
“又是兩個，這個月已經發生六起了吧。”伙計擔憂道。
另一個瘦點的衙役嘆了口氣：“是八起。若只有城東城西的那些人倒還好些，可問題是北面那條象笏街上也有位公子在前些日子死掉，他爹還是兵部大官。刺史老爺頭皮都快抓破了，嚴令我們必須加強城中巡防。”
伙計問道：“老爺們可有什么線索？”
胖衙役說：“哪有什么線索，那賊人來無影去無蹤，跟鬼一樣！”
伙計壓低聲音說道：“說不定就是鬼呢？”
瘦衙役皺眉：“你瞎說什么，大白天哪來的鬼！再說象笏街離著城隍廟可不遠，什么鬼敢在那兒作祟。”
伙計說：“話是這樣講，可老爺們也知道，咱們的城隍老爺，有多久不管事了。前些日子我還聽人說，有人半夜里看見城隍廟走出好幾個高大身影，等到第二天，廟里的文武判官，日夜游神等神仙老爺的神像都沒了神氣。
要我猜，那些神仙老爺們是受不了城隍爺的氣，都走了。”
嘉年被勾起興趣。
頭一回聽說有受城隍氣出走的陰官神靈，這得是受了多大的委屈？
兩個衙役對視一眼，猶疑道：“難不成那件事是真的？”
伙計也來了興趣，坐下低聲說道：“二位是說兩年前，有傳言說咱們城隍老爺錯判了國丈爺下地獄的事情吧。噯，咱們國丈爺那么好的一個人，怎么能把人家打下地獄呢。城隍爺近幾年也真是糊涂。”
胖衙役說：“你一個伙計知道個什么，在這里亂嚼舌！”
伙計陪笑道：“老爺別生氣，這我也是道聽途說。您也知道這南來北往的客人都不少，難保會不會有客人說了些什么，被我記下來。到時候像這樣與兩位老爺說說，也是解個悶。”
瘦衙役說：“這些話，以后不能亂說，不然小心剪了你的舌頭。”
“誒誒，曉得曉得，這不是因為二位爺照顧小弟的生意，小弟在您二位這兒才敢大起膽子，換了別人，我才不搭理呢。”
胖衙役笑了：“你個茶鋪的小伙計還敢不搭理誰，哪來的底氣。”
伙計撓頭嘿嘿笑。
瘦衙役丟下幾枚銅板打發走伙計。
“倒你的茶水去。”
兩名衙役起身離開，嘉年走進茶鋪，伙計樂呵呵的收起幾枚銅板，連忙招呼嘉年坐下。
嘉年也不廢話，往桌上放了一錠銀子。
“城隍廟的事情，我挺感興趣，能不能聊聊。”
伙計盯著銀子，直了眼。
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